４
都合がよすぎる。
グレンに「きみこそが俺の番だ」と言われたとき、そう思った。
獣人の番は、必ずしもそばにいるものではない。
番がいるのは、世界のどこか。
一度も番に出会えないまま人生を終える者も多く、見つけたとしても、もともと繋がりの深い相手である可能性は低い。
すぐ近くの現実として、グレンの両親のケースがある。
グレンの両親に、面識はなかった。
グレンの父が他国へ出張した際に社交場で初めて出会い、番であることが判明したのだ。
もしも、グレンの父が他国へ向かわなかったら。
その会に、どちらか一方でも参加していなかったら。
筆頭公爵家生まれのグレンの父と、他国の下位貴族の彼女が出会うことはなかっただろう。
番が見つかり、相手も貴族で、婚姻も滞りなく結べたという時点で、相当に運のいいほうなのだ。
グレンの両親のケースでも、人々の憧れの対象である。
なのに、だ。
ルイスから迫り、身体の関係を持った翌朝、グレンはルイスを番と呼んだ。
さらには、自分たちは幼馴染で、昔から互いに焦がれていて。
初恋の相手を抱いた翌朝、番だとわかるだなんて、話ができすぎているのだ。
グレンの弟妹も、「獣人にとっては夢のような話」だと言っていた。
事実、両片思いの相手が番だった、番だとわかったことで二人は結ばれた、というロマンス小説も多い。
あの状況で、この関係で。ルイスがグレンの番だと判明するのは、夢のような話。物語の世界のお話。
もはや、その域のものなのだ。
番だと言われたその日に、ルイスの頭をよぎった疑念が、再び持ち上がる。
貴族の女の初めてを奪った責任を感じて、番だと言いだしたのではないか。
そこに、カリーナに言われた「初恋の女を手に入れるため」という疑いも加わった。
「ルイス。少し遅くなってしまったけれど、今からでもデートに行かないか？ 今日はきみと一緒に過ごせると、楽しみにしてたんだ。疲れてしまっていたら、無理にとは、言わないが……。気分転換にもなるだろうし、どうだ？」
グレンは、ルイスの髪をひとふさとり、キスを落とす。
甘い笑みを、己の番に向けた。
そんな彼に対する、ルイスの答えは。
「……今日は、やめておきますね。ちょっと、疲れてしまって……」
「……そうか。あんなことがあった後だもんな。今日はゆっくりしようか」
ルイスは、揺らいでしまった。
私は本当に、あなたの番なの？
番を見分けられるようになったという話は、本当？
責任をとろうとしている？
初恋の人と結婚するために、番だと言った？
自分を番と呼ぶ彼を信じた。
心置きなく愛し合えることになり、嬉しかった。
しかし、都合がよすぎる。話ができすぎている。
自分こそがグレンの真の番だと言うカリーナの登場により、ルイスは、なにが真実なのかわからなくなってしまった。
