６
その日のうちに、二人はそれぞれの家に自分たちが番であったこと、婚約をしたい旨を報告した。
アルバーン公爵邸にいたため、まずはグレンの両親に。
「番だとわかったのなら、先にそれを報告しなさい」
「申し訳ありません、父上。初恋の人が番だった喜びで、失念しておりました」
「……まあ、気持ちはわからなくもないが。ルイス嬢の立場も考えるように」
「はい。以後、気を付けます」
しれっと嘘をつきながら、グレンは自分の父親に頭を下げる。
グレンの父・アルバーン公爵は、溜息をつきながらも理解を示してくれた。
アルバーン公爵家には、獣人の血が入っている。グレンの父も、狼系の獣人なのだ。
だから、番がすぐそばにいた喜びと、その喜びから一夜を共にしてしまう勢いについて、わかってしまうのだろう。
……まあ、番だとわかったのが先だ、という話がまず大嘘なのだが。
その嘘がバレない程度には、獣人にとって、番とは大きな存在なのである。
順番は守りなさいとお叱りは受けたが、グレンの番が見つかったこと、相手が縁の深い家の生まれであるルイスであったことを、彼の両親は心から祝福してくれた。
「ルイス嬢。突然のことで戸惑っているかもしれないが……。うちの息子を、よろしく頼む」
グレンと同じ銀髪碧眼のナイスミドルは、息子の番・ルイスに向かって手を差し出した。
「は、はい！ 不束者ですが、よろしくお願いいたします」
ルイスからも手を伸ばし、二人は固い握手を交わす。
嘘をついた上に、昨夜のことをグレンの過失のようにしてしまったものの、自分たちの婚約が認められたことに、ルイスは一安心していた。
喜ばしい場面での、義理の父娘の握手程度の触れ合いであっても、ちょっぴり気に食わないのがルイスの番のグレンである。
「……父上、もういいのでは？」
迫力のある低音に、真顔。
アルバーン公爵にはグレンの気持ちが理解できたようで、ぱっと手を放したが、ルイスのほうは「番への独占欲、強くない！？」という気持ちであった。
異性との接触には、今まで以上に気を付けたほうがいいなと思いながら、ルイスはグレンとともにエアハート子爵家へと向かう。
エアハート子爵家では、グレンはルイスの父に顔面を殴られた。
俺が殴られるぐらいで済むなら構わないさ、なんて冗談交じりに話していたら、本当にそうなってしまった。
「今このときだけは、無礼をお許しください」
「今の私は、子爵家の当主ではなく、ルイスの父親としてここに立っています」
との前置きつきの、なかなかの強パンチであった。
しかし、身体が丈夫で、体幹も強いグレンは、よろつくこともなく、義父となる人の一撃を受けきった。
婚約前のお泊まりになったのは自分のせいであったため、ルイス、大慌てである。
グレンが彼女を制さなかったら、自分が悪いのだと本当のことを話してしまっていただろう。
一発いれる騒動はあったものの、なんだかんだで、エアハート子爵家も、二人の婚約を認め。
二人は、晴れて正式な婚約者となったのだった。
番を見つけたグレンは、正式に次期当主へと任命された。
家を継ぐにあたってグレンに足りないものは、婚約者ぐらいだったのである。
婚約者――それも、運命の番である――が決定した今、グレンが後継者となることに、なんの障害もなかった。
そして、筆頭公爵家次期当主の妻となる、子爵家生まれのルイスは。
「アルバーン公爵家の皆様。グレン様の婚約者の、ルイス・エアハートです。これから、よろしくお願いします」
使用人を含む、アルバーン公爵家の面々の前で、ルイスが深々と頭を下げる。
婚約から少し経った頃。彼女は、アルバーン公爵邸に移り住むこととなった。
