第44話 「そんなものは都合よく忘れようとしていました。てへぺろ」
「ついに終わってしまったか」
夏休みが終わったという事実は、俺を大いに苦しめた。事実から目を逸らそうとしたし、理解を拒もうともしたくらいだ。
本日はいよいよ登校日である。もう少しで出発する時間だ。
「ゆーくん、世の中には〝終わりのはじまり〟という言葉もあります」
「そうはいうけどなぁ、これまでの優雅な生活はしばらくお預けなんだぞ？」
「かといって毎日が休日だったら、休日としてのありがたみがなくなります。平日があるから休日は素晴らしいんです」
「むむむ」
平日があるから休日にありがたみが生まれる。たしかにその通りかもしれない。
「それじゃ、きょうは恋人繋ぎで登校しませんか」
「さらっと爆弾を打ち込むものじゃない。それに円花、この関係を隠し通すためにも、俺たちは時差登校を徹底しなきゃまずいだろ」
「そんなものは都合よく忘れようとしていました。てへぺろ」
「忘れてないんかい」
……この後、話し合いの結果で俺が先に出ることになった。
登校中、することもないので夏休みを振り返ってみることにした。
色々あったが、その中でも、この夏休みの後半戦において大きく変化したことがある。
名前の呼び方だ。
これまで、白羽円花のことを〝円花さん〟と呼び続けていた。それも、過ごす時間が増えていったことで親しみが湧き、〝円花〟と呼び捨てするに至ったのだ。
俺の名前の呼ばれ方はもともと〝祐志さん〟というものが多かったものの、いつの間にか〝ゆーくん〟の勢いに押し負かされてしまった。
これを互いの距離が縮まったととっていいだろう。ネガティブに捉えれば、円花のヤンデレが自然に出かねないという点であろう。
一ヶ月近くもあった夏休みを振り返っていれば、学校へ早く着くものらしい。
「祐志、久しぶりだな！」
教室に入ると、友人の翼が目に入った。
「久しぶり。翼、この夏でずいぶん焼けたんじゃないか？」
「まあな。毎日外で部活をやってれば、誰でもこのくらい黒くなるもんだよ」
インドアな生活を送っていたため、俺はまったく日焼けしていない。毎日太陽に晒されてきた翼とは大違いである。
「部活ばっかりの夏ってつらくないのか？」
「つらいっちゃつらいが、好きでやってることだから楽しさが僅差で勝るな」
「僅差なのかよ」
「楽しいだけじゃすぐ飽きる。少しつらいくらいがちょうどいいもんだぞ？」
……どこかデジャブを感じざるをえない理論である。
「逆にききたいんだが、毎日家ばかりで飽きないのか」
「うーん。『暇でうれしい』が『飽きてくる』に圧勝してたな。家で過ごすのも工夫次第で楽しいんだからな。外に行かなくても」
「つまりは誘ってくれる友人g……」
「それから先は禁句な？ な？」
友人は数だけで決まるものではないんだ。そこは強調したい。友人がいないわけではない。一緒に遊べる友人がいないだけだ。どうも、現実は非情であるらしい。
「それじゃあ祐志はいつも通りってわけか」
「まあな。翼もそうらしいな」
夏だからといって、特別なことがたくさん起こるわけではない。あくまで一年のうちの一ヶ月に過ぎないのである。
「ほら、寂しい祐志くんは席に戻りたまえ」
「寂しいは余計だ。ほら、一緒に過ごせる相手もいるわけで……」
そういうと、翼は怪訝そうな表情を浮かべた。
「祐志、家族以外に誰かいたっけ？」
どうも、余計な台詞を吐いてしまったらしい。
「い、いるわけないだろ。なにをいってるんだ」
「恋人か？」
「んなわけ」
「まあそうだよな。あの祐志だもんな〜」
危ないところだった。どうにか誤魔化せたはず。セーフと見なしてだろう。
俺と円花さんの関係は複雑だ。語ると厄介なことになるのは確実。たとえ翼相手でも、むやみに教えるようなことではない。人の口に戸は立てられぬというではないか。
現に、このことをしっているのは円花さんくらいだ。糸唯ちゃんはしばらく会うこともないだろうし。まあ、糸唯ちゃんから連絡先はもらっているので、会えないことはないが。
「きょうはやけにあたりが強くないか」
「まぁ祐志だからいいっしょ」
「ひどい友人だ」
「ぶっちゃけると、彼女とうまくいってないんだわ。一からはなすには複雑だから祐志にはいえないけど」
俺が反応に困っていると、翼は「気にするな」と流してくれた。
「愚痴相手くらいにはなるぜ」とだけ伝え、俺は席に戻った。
周りを見渡してみる。円花はもうきていたようで、クラスの女子とおしゃべりを楽しんでいた。家で見る彼女とは大違いである。
幼馴染の騎里子は、本日欠席である。というのも、家族旅行にいっているのだ。きょう帰ってくるので明日から登校予定するらしい。
ホームルーム開始のチャイムが鳴り、担任がやってくる。一ヶ月ぶりの光景ではあるものの、はじまるとすぐいつもの感覚が戻ってくる。
夏はふつうに終わった。だとすれば、秋もふつうに終わるのだろう。
俺は、そんな甘い見通しをしていた。しかし、些細なものでも、新たな出会いは触媒となり、これまでの環境を一変させることを忘れてはいけない。
明確な変革の兆しは、早くもきょうの昼休みに確認されることとなる。
