私たちはいつものように

作者：ひみつ

これでもかと言うぐらいソフトな百合です。

「桜の花は、どうしてこんなにきれいだと思う？」

　卒業式のあと私を呼び出した校舎裏で、親友はそう問いかけてきた。

　これは、あれか。桜の木の下には人間の…………が云々とか、そういうやつか。

「今、死体が埋まってる、なんてこと考えたでしょ？」

　私が解答を口にするより先に、彼女はそうたたみ掛けてきた。

「う……まあ、はい」

　図星をつかれた私の顔を見て、親友はくすくすと笑う。

　ああ、この娘の笑顔はいつ見てもきれいだなあ――――そう思うようになったのは、いつの頃からだろうか。

　教室で、帰り道で、運動場で、気づけば私は、彼女を目で追うようになっていた。『好き』という気持ちはもちろんある。ただそれが、友人として好きなのか、恋人として求めているのか、ついに卒業してしまうこの日まで答えを出すことはできなかった。

「知ってる？　ソメイヨシノって、全部同じ個体なんだって」

　最初の質問に私が答える前に、彼女はもう次の問題に進んでしまっている。

　ええと、確かその話は聞いたことがあったような…………。

　現存するすべてのソメイヨシノは接ぎ木で増えた木、だとかなんとか。

「それって、なんか素敵だと思わない？　子供を作れなくても、次の世代へ残していけるモノがあるってことだよね」

　それは……どういう……？

　はっとして彼女の顔を見つめると、はにかんだように、頬を染めて笑っていた。

…………そっか。そういうことか。

「うん、そうだね」

　答えて私は、親友へと手を伸ばす。

「帰ろうか」

　彼女もまた、満面の笑みを浮かべて、私の手を取ってくれた。

　桜の花吹雪が舞い散る中、いつものように私たちは手をつないで歩き出す。