第45話 とある姉弟の100日間：気づけよ！
あの日から数日後の朝。
のえるは部屋でスマホをチェックしていた。
@oto_fesと@tsukimi_channelのアカウントのチェックはもはや毎日の日課になっていた。
@oto_fesのタイムラインを遡る。
ここ数週間の投稿。
『商店街コラボイベント大盛況！』
『ほしみのひみつスタンプラリー、残りわずか！』
『コラボカフェメニュー、好評につき延長！』
……全部、商店街のコラボイベントだ。
のえるはスクロールを止めた。
でも、最新の投稿が違う。
写真が表示されている。
カラフルな文化祭ポスター。
制服姿の「女子生徒」たちが装飾を作っている様子。
『いよいよ文化祭準備が本格化！47日後、何かが起きる♪』
（……テーマが変わってきてる）
商店街コラボから、文化祭の話題へ。
カウントダウンが進んでいる。
のえるはさらにスクロールした。
そして、次の投稿。
「人気YouTuber・美咲ちゃんねるが音光学園を訪問！」
動画リンクが貼られている。
月美ちゃんが案内する、とある。
のえるは画面を見た。
（……月美さんが出てる。YouTuberとコラボか）
さらに話題作りをしているんだろう。
その時。
リビングから叫び声が聞こえた。
「え！？美咲ちゃん！？」
まりあの声だ。
のえるは部屋を出た。
◆
リビング。
まりあがスマホを持って興奮していた。
「のえる！のえる！」
「……どうした？」
のえるは落ち着いて聞いた。
「美咲ちゃん！美咲ちゃんが音光学園に行ったの！ほら、この前行った、音光商店街の近くにある」
まりあは画面を見せてきた。
@oto_fesの投稿。
「有名なYouTuberなの！フォロワー35万人もいるの！」
まりあは早口で説明する。
「動画のリンクもある！一緒に見よう！」
まりあはのえるを引っ張ってソファに座らせた。
（……断ったら怪しまれるな）
まだ姉ちゃんは真実を知らない。
一緒に見るしかない。
「ああ」
のえるは言った。
◆
リビング。
ソファに二人並んで座る。
まりあがスマホで動画を再生した。
『話題の美少女学園に潜入！月美ちゃんが案内してくれました♪』
という動画タイトルだ。
美咲という女性が画面に映る。
明るい笑顔。自然な話し方。
「今日は話題の音光学園に来ました！案内してくれるのは、@tsukimi_channelの月美ちゃんです！」
月美が登場する。今回はほしみのコスプレ姿ではなく制服姿だ。
「よろしくお願いします♪」
まりあが叫んだ。
「わあ！月美ちゃん、ほしみにそっくり！」
（……）
二人は学園の廊下を歩いている。
制服姿の「女子生徒」たちが映る。
美咲が言った。
「なんか……不思議な感じがしますね」
月美が答えた。
「え？そうですか？」
美咲が続ける。
「よくわからないですが──」
まりあが呟いた。
「不思議な感じ？何が？」
美咲の言葉の選び方。
月美のとぼけた返答。
のえるはピンと来る。
次のシーン。
教室の様子。
文化祭準備をする「女子生徒」たち。
美咲が明るく話す。
「文化祭の準備みんな頑張ってますね！すごくたのしみです！ただ──」
月美が首を傾げる。
「ただ？」
美咲が言った。
「何かおかしいですね？」
月美が答える。
「え？おかしい、ですか？」
まりあが呟いた。
「何がおかしいの？普通に見えるけど」
（……このYouTuber、絶対わかっててやってる）
のえるは確信した。
美咲は知っている。
月美も知っている。
二人は「共犯」だ。
そして、インタビューシーン。
月美が文化祭について語る。
「私達の『可愛いらしさ』が自然に出るように、みんな工夫してるんです」
美咲が聞き返す。
「……『私達』の『可愛らしさ』が、自然に出るように？」
月美が答える。
「はい♪文化祭の演出の一環として」
まりあが首を傾げた。
「何で聞き返したんだろう。私達の可愛さが自然って、どういうこと？」
（姉ちゃん！）
のえるは心の中で叫んだ。
（答え、もう目の前じゃん！『ほしみのひみつ』読んだじゃん！あんなに熱心に読んでたのに、なんで繋がらないの！？）
でも、まりあは首を傾げているだけだった。
動画のエンディング。
美咲が言った。
「すごく素敵な文化祭でした！ただ……」
月美が首を傾げる。
「ただ？」
美咲が続ける。
「ずっと違和感があったんですよね」
「気になる人は、文化祭行ってみてください。答えが分かるかも？」
まりあが叫んだ。
「え！？答えって何！？」
（……完璧だ）
のえるは思った。
二人とも、完璧に演技してる。
仕込みだ。
完全に。
◆
動画が終わった。
まりあは興奮している。
「すごい！でも、美咲ちゃんが『違和感がある』って言ってた」
「何の演出なんだろう？」
まりあはのえるを見た。
「のえる、何か分かる？」
「……いや」
のえるは答えた。
そして、視線をテーブルに落とした。
テーブルの上。
『ほしみのひみつ』の単行本が置かれていた。
表紙のほしみ。
動画の月美。
完全に重なる。
同じ顔。同じ制服。同じ雰囲気。
答えが、物理的に目の前にある。
でも、まりあは気づかない。
まりあはのえるの視線に気づかず、別のことを話し始めた。
「ミクちゃんにも教えてあげよう！」
まりあはスマホを操作している。
（……答え、物理的に目の前にあるのに）
のえるは思った。
（姉ちゃん、『フィクション』だと思い込んでるから繋がらないんだ。でも、姉ちゃんには言えない……月美さんと約束したから）
のえるは『ほしみのひみつ』を見た。
答えそのものが、ここにある。
でも、秘密だ。
◆
数日後。
夕方。
リビング。
まりあとミクが、リビングで動画を見返していた。
のえるは同じ部屋でゲームをしていた。
ゲーム画面を見ながら、無関心を装う。
まりあが興奮して言った。
「美咲ちゃんの動画、もう200万再生超えてる！」
ミクが答える。
「すごいね！音光学園、話題になってる」
ミクが首を傾げた。
「でも、『私達の可愛らしさを工夫してる』って、何を工夫してるんだろう？」
まりあが言った。
「分からないよね」
まりあが興奮して続ける。
「文化祭、絶対行こうね！答え、見つけよう！」
ミクが答えた。
「うん！楽しみ！」
のえるが答える。
「……まあ」
のえるはゲーム画面から目を離さずに答えた。
まりあとミク、のえるの態度に気づかず興奮を続ける。
「あと何日だっけ？」
「カウントダウン、チェックしよう！」
（……姉ちゃん、俺はもう知ってるんだけどな）
のえるは思った。
（文化祭で姉ちゃんが真実を知ったときの反応がある意味、楽しみだ）
のえるはゲームを続けた。
まりあとミクは、動画を何度も見返している。
同じ部屋。
でも、全く違う温度。
