男子校女装化計画！？〜廃校危機を救う奇跡の文化祭大作戦〜

第39話 商店街への提案

　認知拡大作戦会議から数日後。

　松月堂。

　音光商店街の一角にある老舗の和菓子屋だ。

　店内は昭和の雰囲気が色濃く残り、壁には古い和菓子の写真が飾られている。

　委員長、月美、野崎の三人が店に入ると、奥から白髪の老人が出てきた。

　商店街会長の松尾健三。七十代。

「音光学園の生徒が何の用だ？」

　警戒した表情だった。

　委員長は姿勢を正して言った。

「音光商店街を、『ほしみのひみつ』の聖地にしたいんです」

「ほしみ？聖地？何の話だ？宗教の勧誘かね？」

「違いますよ」

　野崎が漫画の単行本を差し出した。

「『ほしみのひみつ』は僕が描いている漫画です。この商店街がモデルなんです」

　会長は漫画を受け取り、ページをめくった。

「……ほう、確かにうちの商店街だ」

　表紙には、パン屋、喫茶店、書店が描かれている。どれも音光商店街そのものだ。会長は見慣れた風景が漫画の舞台になっていることに、少し驚いた表情を見せた。

　会長は漫画を閉じて言った。

「それで？」

　委員長が説明を始めた。

「聖地にすれば、全国から人が来ます。文化祭当日、数千人規模です」

「数千人？　馬鹿な。この商店街にそんな人が集まるわけなかろう」

　野崎が補足した。

「それがあるんです。僕の漫画は日本全国で読まれています。漫画の舞台となっている場所を訪れることを『聖地巡礼』というんですが、ファンの皆さんはここが舞台となったとわかると、遠くからでも来るでしょう」

「聖地巡礼……若者の文化はようわからんのう」

　委員長が続けた。

「そういう文化があるんです。聖地で、その漫画に関連したグッズやコラボ商品があると、ファンは嬉しくなります。コラボ商品、パネル展示、聖地巡礼マップを作ります」

「費用は？」

「初期費用はこちらで負担します。グッズ関連商品は利益の一部を出版社に払う必要がありますが、残りはすべて商店街の利益になります」

　会長は腕を組んだ。

「……本当に人が来るのか？」

「来ます。保証します」

「若いのに大口を叩く」

「大口ではありません。数値に基づいた予測です」

　委員長はタブレットを取り出し、資料を見せた。

　グラフ、表、他の聖地化の事例、SNSの拡散力のデータ。すべて根拠のある数字だ。

　会長はデータを見て、驚いた表情を浮かべた。

「なるほど……」

　しばらく沈黙が続いた。

　会長は窓の外を見た。

「しかし、本当にうまくいくのか？」

　その声には、疑念と期待が混じっていた。

「この商店街は衰退している。もう何年も客が減り続けている」

　会長の表情が少し寂しげになった。

「昔は賑わっていたんだ。学生たちが毎日通っていた。放課後になると、どの店も満員だった。笑い声が溢れていた」

　会長は続けた。

「でも今は……」

　委員長は真っ直ぐ会長を見た。

「だからこそ、です。このままではだめ、なんでしょう？」

　会長は黙った。

　野崎が口を開いた。

「会長、僕はこの商店街が好きなんです」

　会長が野崎を見た。

「この商店街を、もう一度輝かせたい」

　野崎の声には、確かな熱意があった。

「出版社と交渉はすでに済んでいて、コラボ許諾は概ね問題なく通る見込みです。パネル、グッズ、すべて公式です」

「すでにそこまで準備しているのか……」

　会長の表情が少し和らいだ。

　しばらくして、会長は言った。

「すぐには決められん。商店街全体で話し合う必要がある」

「もちろんです。では、商店街の会議を開いていただけますか？」

「わかった。一週間後に集まりを開く」

　◆

　一週間後。

　商店街会館に、約二十名の店主たちが集まった。

　会長が説明を始めた。

「音光学園から、面白い提案がある」

　委員長が前に立ち、タブレットを操作しながら説明を始めた。

「音光商店街を、『ほしみのひみつ』の聖地として、正式にコラボします」

　画面に、漫画の表紙と商店街の写真が映し出された。

「文化祭当日、全国から数千人規模の来場者を見込んでいます。そして、その多くが商店街にも訪れます」

　次のスライドに移る。グラフと数字。

「他の聖地化事例では、売上が平均3倍になっています。控えめに見積もっても、当日は通常の5倍以上の売上が期待できます」

　委員長は淡々と、しかし確信を持って語った。

「初期費用は学園が負担します。各店舗にはコラボ商品の開発、パネルの設置をお願いします。聖地巡礼マップを作成し、SNSで全国に拡散します」

　データ、事例、予測。すべてに根拠があった。

　反応は分かれた。

　老舗の魚屋が腕を組んだ。

「そんな話、信じられるか」

　八百屋も同意した。

「漫画で人が来る？　馬鹿げている」

　肉屋が言った。

「昔ながらのやり方で十分だ」

　一方、若手の書店主が立ち上がった。三十代の男性だ。

「やりましょう！『ほしみのひみつ』、うちでもすごい売れてるんですよ」

　書店主は興奮気味に続けた。

「いやー、ウチの商店街がモデルになってたなんて気づかなかったなぁ。しかもコラボやらせてくれるんでしょ？　これってめちゃくちゃ破格で光栄なことですよ」

　文房具店の店主も賛成した。二十代の女性だ。

「SNSで拡散すれば絶対バズります。『ほしみのひみつ』はそれだけのコンテンツなんですよ」

　魚屋が反論した。

「失敗したらどうする」

　文房具店の店主が答えた。

「失敗しても今と変わらないだろう。やって、悪化することがないんだったらやる価値はあるんじゃないか？」

　中立派のパン屋が口を開いた。

「面白そうだけど、リスクは？」

　委員長が答えた。

「リスクは考えうる限りほぼないです。人が詰めかけすぎて荒れるとかでしょうか？　でもそれって嬉しい悲鳴ですよね」

　書店主が会長を見た。

「会長、やりましょう」

　文房具店の店主も続けた。

「失うものはありません。今のままなら閉店です。僕らの世代で、商店街を終わらせたくない」

　中堅のパン屋が頷いた。

「そうだな。一度くらい、挑戦してみるか」

　喫茶店の店主も同意した。

「若い子たちがそこまで言うなら」

　会長は黙って聞いていた。

　会長の目に、昔の光景が浮かんだ。学生たちの笑い声。満員の店内。賑やかな商店街。

　あの頃は、毎日が楽しかった。

　若手も、中堅も、みんな前を向いている。この商店街を、もう一度……。

　会長は立ち上がった。

　会場が静まった。

「……わかった」

　一同が会長を見た。

「やろう」

　若手の書店主が声を上げた。

「会長！」

　会長は続けた。

「だが、失敗したら責任取ってもらうぞ」

　委員長は頷いた。

「もちろんです」

　会長は笑った。

「いや、冗談だ。若者がそこまで本気なら、老いぼれも付き合うさ」

　会場に拍手が起きた。

　反対派の魚屋も渋々言った。

「まあ、やるならやるか」

　会長が委員長に聞いた。

「では、具体的に何をすればいい？」

「まず、各店舗でコラボ商品を考えましょう。パネルの設置場所、聖地巡礼マップの作成。そして、SNSでの発信」

　文房具店の店主が手を挙げた。

「SNSなら任せてください」

　◆

　各店舗から、アイデアが出始めた。

　パン屋が言った。

「メロンパンなら自信がある。第三話でほしみが頬張ってた、『ほしみのメロンパン』を作る」

　喫茶店の店主が続いた。

「『ほしみブレンド』を作ろう。キャラクターの絵が焼きこんである木のマドラーを添えるとかいいかも」

　文房具店の店主が提案した。

「しおりをつくって無料頒布しようかなぁ」

　書店主が言った。

「あ、野崎さん、いや春野先生。特設コーナーを作るのでサイン色紙をお願いしても良いでしょうか？」

「『春野先生』だなんてやめてください、僕はただの高校生です。喜んでサイン提供しますし、なんなら『ほしみのひみつ』の単行本にサインして、店舗に提供させていただきますよ」

　会長も笑顔で言った。

「うちは『ほしみまんじゅう』を作る。あんこは秘伝のレシピだ」

　みんな、少しずつ乗り気になっている。

　野崎が立ち上がって言った。

「みなさん、ありがとうございます。この商店街が、こんなに盛り上がるなんて」

　会長が野崎に言った。

「お前さんの漫画のおかげだよ」

　委員長が確認した。

「残り期間はあまりありません。文化祭は4ヶ月弱後ですが、コラボ自体は文化祭開始の50日前くらいを狙って行いたいと思ってます。それまでに各店舗のコラボ商品を完成させましょう」

　一同が声を揃えた。

「おう！」

　盛り上がった会場で、書店主がふと思い出したように言った。

「そういえば、『ほしみのひみつ』って男の子が男子校で女装する話でしたよね？　音光商店街が舞台なだけで、別に女装する男子がいたりしませんよね？そういえば、音光学園って男子校だったんで、まさかとは思ったんですが」

　野崎が月美の方を見た。

「あ、いえ」

　野崎は月美を指差した。

「ここにいる月美が、ほしみのモデルです。こう見えて男です」

　会場が一瞬静まり返った。

「……え？」

「嘘でしょ？」

　書店主が目を丸くした。

「え、この子が！？　本当に男の子なの！？」

　文房具店の店主が月美をまじまじと見つめた。

「本名は、桜井美月と申します。こんな格好でご挨拶なんてはずかしいんですが」

　急に男声で挨拶する月美姿の美月に、みんな呆然とする。

「そんな……信じられない……完全に女の子にしか見えない」

　会長も驚いた表情で美月を見た。

「えぇ……そんな……うっそぉ」

　美月は少し照れたように頷いた。

「本当です。声を聞いてわかると思いますが」

　会場がざわめいた。

　パン屋が興奮気味に言った。

「これは……すごい話題性じゃないか！」

　喫茶店の店主も頷いた。

「実在のモデルがいて、しかも本当に男の子が女装してる……ファンが聞いたら大喜びだぞ」

　書店主が拳を握った。

「やっぱりやるしかない！　これは絶対に成功する！」

　会場が再び盛り上がった。

　会長が笑いながら言った。

「まったく、驚かせおって。でも、そこまで本気でやってるなら、成功しないわけがないな」

　委員長が小さく微笑んだ。

「では、準備を始めましょう」

　◆

　帰り道。

　月美と委員長は、商店街を歩いていた。

「うまくいきましたね」

「ああ。予想以上に協力的でした」

「会長、最初は反対かと思いましたけど」

「あの人は商店街を愛してますからね。だから動いていただけたのかと」

　月美は委員長を見た。

「委員長、人の心を動かすの上手いですね」

「事実とデータを示しただけですよ」

「いや、それだけじゃないです。委員長の本気が伝わったんです」

　委員長は少し照れたように視線を逸らした。

「……文化祭を成功させましょう。学園も、商店街も、救う」

「ええ、やるしかないですね」

　夕日に照らされた商店街。

　パネル設置の準備が、すでに始まっていた。

　すべての準備が整い、カウントダウンが始まる。