第12話 朝の準備地獄
◆ A.M. 4:00
美月の朝は早い。
ジリリリリリ……
目覚まし時計の無慈悲な音が、美月の耳に突き刺さり、重いまぶたをこじ開けて、美月は鏡の前に立った。まだ寝ぼけた顔が映っている。髪はボサボサ、目は腫れぼったい。
月美デビューから3日目の朝を迎えていた。まだまだこの生活には慣れそうにない。
「今日もメイク地獄の始まりだ」
美桜の部屋をノックすると、すでに準備万端の姉が現れた。
「美月、今日は25分で仕上げるわよ」
「昨日は30分だったのに……」
「時短は女子の基本スキルよ。さ、座って」
「俺は女子じゃねーよ」
化粧品で埋まった机の前に座らされる美月。鏡に映る自分の顔を見ながら、ため息をつく。
（もはやタイムアタックだな）
美桜の手際の良さとは対照的に、美月の動きはまだぎこちない。
「ベースメイク、もっと薄く」
「アイシャドウ、そっち側ももう少し」
「リップ、はみ出してる」
指示が次々と飛んでくる。美月は必死についていこうとするが……
なんてやってみると可愛い顔が出来上がっていた。
（今日は昨日より可愛くなった気がする。って、俺大丈夫か？）
◆ A.M. 7:00
7時になると、今度は制服への着替えだ。
ブラジャーを装着し、胸の膨らみを作る。最初は違和感しかなかったが、もう慣れてしまった。
（慣れって怖い……時間はまだまだかかるが）
スカートを履き、髪にリボンをつける。一つ一つの動作に時間がかかってしまう。
「美月、急いで！もう7時20分よ」
美桜の声が響く。家を出る時間は7時30分。もう時間がない。
「分かってるよ！」
最後に鏡の前で全身チェック。
（今日はちゃんと女の子に見えてるか……？）
美桜が後ろから覗き込む。
「まあまあね。60点」
「厳しいな……」
美月は肩を落とした。
◆ A.M. 7:30
家を出たら美月は月美になる。
通学路でも不安は続く。
（近所の人に見られる恐怖）
（知り合いとバッタリ遭遇したらどうしよう）
（バレたら学校にも迷惑が……）
委員長と相談して決めた、人と遭遇しにくいであろう安全ルートを歩く。月美の通学路より、遠回りになるうえ、スカートで気をつけて歩かないといけないため、通学時間が20分も長くなってしまう。
でも、人目につかない道を選ぶしかない。
電車に乗る時も迷った。女性車両に乗るべきか、それとも普通車両か。
結局、普通車両を選択した。座席に座る時も注意が必要だ。
（膝を閉じて、上品に……）
美桜から教わった座り方を思い出しながら、慎重に腰を下ろす。
◆ A.M. 8:10
音光学園の校門が見えてきた。
深呼吸をして、校門をくぐる。他の生徒たちの視線を感じる。
（今日も一日、月美として過ごすんだ）
2年A組の教室に入ると、クラスメートたちが声をかけてくれる。
「おはよう、月美ちゃん」
「おはようございます」
声のトーンを意識しながら答える。自然な女性らしい話し方を心がけているが、まだまだぎこちない。
（俺、ちゃんと女子として認められてる……？）
委員長が遠くから様子を確認している。アイコンタクトで「大丈夫？」と聞いてくる。月美は小さくうなずいた。
（今日も一日が始まった……）
◆A.M. 10:20
授業中も気が抜けない。
座り方一つとっても注意が必要だ。膝を閉じて座り、スカートの裾を気にする。
（気を抜くとすぐボロが出そう……）
国語の授業で先生に指された時は、声のトーンに特に気をつけた。質問に答える時の声の高さ、自然な女性らしい話し方。
（まだまだ慣れない……）
手の動きも意識しなければならない。ペンの持ち方、ノートを取る仕草、髪を触る動作。すべてを女性らしく。
（女の子らしく、女の子らしく……）
頭の中で呪文のように繰り返す。
◆P.M. 0: 20
昼休み前、月美は午前中を振り返っていた。
今のところ大きな失敗はなし。でも常に緊張状態でいることの疲労は相当なものだった。
（こんなに神経を使うなんて……）
クラスメートたちが話しかけてくれる回数も増えている。
「月美ちゃんって面白いね」
田島がそう言ってくれた。
（面白いって……何が面白いんだ？どういう意味だ？俺の顔か？）
好意的なのか、それとも何か違和感を感じているのか。月美には判断がつかなかった。
昼休みの過ごし方、午後の授業への対応。
（まだまだ一日は長い……）
美月は時計を見ながら、そう思った。
◆ P.M. 3:40
放課後になった。月美は疲労困憊だった。
一日中、常に緊張状態でいることの疲れは想像以上だった。でも、今日も大きな失敗はなく過ごせた。
（やっと帰れる……）
帰り支度をしながら、月美は今日一日を振り返る。
少しずつクラスメートとの距離が縮まっているのも事実だった。友達関係が発展していく一方で、嘘への罪悪感も日に日に増大していく。
「月美ちゃん、お疲れさま」
田島が声をかけてくれた。
「はい、お疲れさまでした」
自然に返事ができるようになってきている自分がいる。
帰りの電車でも、朝と同じように配慮しながら座席に座る。スカートを押さえ、膝を閉じて。
◆ P.M. 4:30
家に帰ると、月美は美月に戻る。
玄関でどっと疲れが出た。
「あー、疲れた……」
美桜が顔を出す。
「お疲れさま。今日はどうだった？」
「なんとか乗り切った。でも毎日こんなに神経を使うなんて……」
「慣れよ、慣れ。女子は毎日そうやって生きてるのよ」
「いや、俺のこれは女子のそれとは明らかにちげーよ！」
明日もまた4時起き。この生活が続くのかと思うと、気が遠くなりそうだった。
（でも、学校のためだ）
（みんなのためだ）
（俺が頑張らないと）
美月は心の中でそう呟いて、明日への準備を始めた。
