風かける小さな翼 ―封緘を託された運び屋マイラの秘密譚―

第2章 第7話 ── 口に出た、鉛の名

露店の端で、誰かが呼んだ。

「……カイ、って」

風に紛れそうなほど弱い声が、針のようにマイラの耳を刺す。

杯の中で氷が鳴った。かち、と。

指が固まる。冷たいガラスに貼りついて、離れない。

――聞かれた。札に刻まれた、あの名を。

――どうして。どうして、ここで。

喉が乾く。さっきまで甘かった酸味が、舌の上で苦く変わった。

ルフトが肩の上で尾を丸める。短く、警戒の鳴き声。

「ク……ル」

セリナは顔を上げなかった。目だけで露店の端を見る。視線が、刃みたいに細い。

「……マイラ」

息だけの声。

「見ない。答えない」

背骨を冷たいものが走る。

――封緘は、口から漏れる。

――話した瞬間に壊れることがある。父さんが、そう言ってた。

――だから、見ちゃ駄目。反応しちゃ駄目。

露店の端に、人影がひとつ。

背は高くない。子どもかもしれない。でも、さっきの声は違った。子どもの軽さじゃない。気を抜いたふりをして、確かめに来た声だ。

心臓が胸を叩く。どくん、どくん。

――うるさい。心臓、うるさい。聞こえちゃう。

手の中で杯が滑った。指先に汗。冷たいガラスがつるりと逃げて、マイラは慌てて持ち直す。その小さな動きだけで、自分の動揺が分かった。

――駄目だ。こんなの、すぐバレる。

セリナが露店の親父に向かって、何でもない顔をする。

「もう一杯、同じの」

「へいよ」

しゃり、しゃり。氷を削る音が、妙に大きい。

セリナはそのまま、マイラの前に立った。背中で、露店の端からの視線を遮る。

――セリナさん。守ってくれてる。

「飲み終わったら、歩くわよ」

「……はい」

頷いたはずなのに、首が重い。

封緘運び屋は、守るために線を引く。勝手に手を突っ込まない。勝手に口を開かない。それが仕事だ。

――分かってる。分かってるのに。

――逃げたら、負けなんだ。

言い聞かせて、マイラは杯を口元へ運んだ。

ひと口。しゃり、と氷が崩れて、舌が痛いほど冷える。次に、甘い果肉の香り。

冷たい。甘い。なのに、胸の奥だけ熱い。

――怖くて、喉が渇いて、甘いものが欲しくなる。いやだな、この感じ。

冷たさが胃に落ちて、ほんの少しだけ呼吸が戻った。

セリナが新しい杯を受け取る。

そのとき、露店の端の影が動いた。

布が擦れる音。足が一歩、近づく気配。

マイラの視界の端で、ルフトの翼がわずかに開く。

――ルフト、飛ぶ? それとも、噛む?

――駄目。駄目だよ。

ここで騒げば、それだけで"正解"を教えることになる。

マイラは胸の前で杯を持つ指を、ぎゅっと締めた。爪が痛い。その痛みで、自分を現実に縫い止める。

セリナが露店の親父に軽く笑った。

「冷えるわね。朝より風が強い」

「川風ですからねえ。祭り前はこんなもんだ」

どうでもいい会話。どうでもいいふり。その"どうでもいい"が、いまは盾になる。

――すごい。声、震えてない。

――あたしには、できない。

セリナが少しだけ声を落とした。

「マイラ。決めて」

「……え?」

「今日は、ここで終わり。戻る」

喉が、ゴクッと鳴った。

――戻る。もう?

――でも、ノルン紙が示した方角は。

上流。町外れ。古い石造り。

――廃教会。

あそこは終わった場所のはず。終わったのに、まだ何かが残ってる。ノルン紙は、そう言っていた。

でも、セリナの言う通りだ。

――いま追えば、後ろから刺される。

――それくらい、分かる。分かるけど……。

「……分かりました」

声が、ちゃんと出た。自分でも驚くくらい。

――あ、言えた。ちゃんと、言えた。

衝動じゃない。判断だ。

ルフトが短く鳴く。「クル」

セリナが、ほんの少しだけ頷いた。

二人は露店を離れる。

歩き出した瞬間、背中に視線が刺さる。刺さってるのに、振り返らない。

――振り返ったら、負ける。

――見ちゃ駄目。見ちゃ駄目。

石畳が硬い。一歩ごとに、腰の【ウィンド・リボルヴ】が小さく鳴った。ひゅ、と風が刃に沿って滑る音。

――父さん。

――こういうとき、どうしてた?

――あたし、ちゃんとできてる?

思い出そうとすると、胸が苦しくなる。代わりに、父の手の温度だけが、掌に残る気がした。

ギルドへ向かう路地に入ったところで、セリナが立ち止まった。壁際。影が濃い場所。

そこで初めて、セリナが小さく息を吐いた。

「……いたわね」

「……はい」

マイラも息を吐く。肺の中に溜めていたものが、やっと出ていく。

――やっと、息ができる。

でも、安心はできない。視線は消えても、"知った"可能性は消えない。

セリナが言う。

「封緘の札に刻まれた名は、口にしない。覚えて」

「……はい」

「ギルドでも。誰にも」

マイラは唇を噛んで頷いた。

――嘘は、嫌い。

――でも、封緘は、秘密を守る仕事。

――守るための嘘なら、線の内側なんだ。

そう思った瞬間、胸の奥が少し痛んだ。

痛みが、ルールになる。

セリナは革鞄からノルン紙を取り出した。紙は、まだ細かく皺が寄っている。まるで、怯えた皮膚みたいに。

「これが反応した場所。もう一度確かめる」

「……今日ですか」

「今日」

セリナの声が硬い。

「"三日"を待ってくれない相手がいる」

マイラの喉が、ゴクッと動いた。

――三日じゃない。もう、削れてる。

――待ってくれないって、誰が?

――誰が、あたしたちを追ってるの?

セリナはノルン紙を折りたたむ。折り目が、また矢印みたいに走った。まっすぐ、町外れへ。

「行くわよ」

「……はい」

足が、勝手に一歩前へ出た。

――怖い。

――それでも、止まれない。止まっちゃいけない。

背中の汗が冷える。風が髪を引っ張る。その風が、どこか古い石の匂いを運んできた気がした。

――この匂い、知ってる。

――呼ばれてる。

マイラは唾を飲み込んだ。

セリナが短く言った。

「廃教会」

――やっぱり、あそこだ。

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