第２６話 ランクマッチ開幕
９月８日。Ｅ級ランクマッチ当日。
私は１人、廃ビルの７階から廃都市を見下ろす。
『すみませんアズキ先輩……１年生の３人はもうデリートされました。後はアズキ先輩だけです……！』
「了解」
『残り７２人。いけますか？』
「やるしかないでしょ」
--------------------------------
ＰＮ：アズキ
ＬＶ：５０
ROLE：ガンナー
TIP：３４６９０００
装甲：４０
スラスター出力：８０×４（３２０）
スラスター容量：８０×２．５（２００）
精密性：８０×２．５（２００）
レーダー：４０
ステルス性：６０
EN容量：６０×２．３５（１４１）
武装
スロット１：S＆W-M500 Black-Gemini （ハンドガン）
スロット２：S＆W-M500 Black-Gemini （ハンドガン）
スロット３：ＰＴ-8（シールドピース）
スロット４：ＰＴ-8（シールドピース）
スロット５：ダッシュユニット（ブースター型ウィング）
スロット６：プレーンチェーン（ブレードチェーン）
スロット７：プレーンチェーン（ブレードチェーン）
スロット８：SSC-1（シンサーベル）
拡張パーツ
スロット１＆スロット２：スラスター出力強化コアＭａｒｋ２
スロット３：ハンドガン＋
--------------------------------
E級ランクマッチはレベル上限１０のため、ステータスは４０レベル分下がっている。レベルを５０にしたのはU20がレベル上限５０だからだ。
最後の武装には脛にサーベルを展開する『シンサーベル』を採用した。念じると左の脛部分にエネルギー体で構築されたサーベルが出てくる。
武装十分、レベル十分。それに、
「ユイに預けられたアレ。試してみるよ」
『ご武運を祈ります』
さて、なぜE級ランクマッチに１年生と一緒に出ることになったのか。
話は前日に巻き戻る。
---１日前---
E級ランクマッチ前日９月７日。
私たち生徒会チームはゲーム内のカフェにて作戦会議をしていたのだが、
「え？ あたし明日は無理だぞ」
と、火針が言い出したあたりから暗雲が立ち込め始めた。
「なにか用事でもあるの？」
私が聞くと、
「ああ。明日はB級グルメの大会があってな、あたしの店も参加するんだ。あたしも手伝いで参加するから明日は１日無理だ」
そういえば火針の家は有名なラーメン店だったっけ。
「自分も明日は無理で候」
「えぇ！？ １００号ちゃんも！？」
美咲は人差し指を合わせ、
「明日は百合漫画限定の即売会があるのです。何としても参加せねばなりませぬ……！」
「となると……」
私と結は目を合わせる。
「ランクマッチは１人で出れるの？」
「Ｅ級は最低でも２人からです。ていうか、１人で優勝できるとお思いですか！？」
「思わないけど、やるしかなさそうじゃん」
私はストローを咥え、オレンジジュースを飲む。
「別日じゃダメなのか？ 他の日にもランクマッチはやってるんだろ？」
「は、はい。ただ選考会までは明日を含めあと２回しか……」
優勝が条件である以上、１回でも多く出たいところだ。
「１年生３人と私で出るよ」
「あの３人はまだまだの実力でして、E級と言えど通用するかどうか」
そもそもルミナスの勧誘に漏れた子たちだ。実力は低いのだろう。
だからこそ、試合の経験は積んでおくべきだ。私達がいなくなった来年、結の次に部活に所属してるあの３人は部の中核になる。どこかで育てないとね。
「いないよりはマシでしょ。とにかく時間がない。１年生に至急連絡を取って」
「わかりました」
「すまんなユイ、アズキ」
「面目ないであります……」
「気にしないでいいよ。２人はイベントを楽しんで」
連絡を終えた結は私の方を向き直る。
「１年生はＯＫです。――アズキ先輩。昨日言ってた新戦法……早速ですが、明日のランクマッチにぶつけましょう。出し惜しみしている余裕は無さそうです」
「いいよ。やろうか」
私達はユイの案内でスペース・ステーションのオフィス区画というところに足を運んだ。
「この区画はオフィスビルみたいな感じで、色々な団体の事務所があります。月陽中学チームでも部屋を借りていて……あそこです」
結が指さしたのは『チーム：ゲツヨウ』と電磁看板が掲げられた部屋。
扉を開き、中に入る。教室程の大きさの部屋だ。机や椅子やモニターはもちろん、冷蔵庫などの家具まで完備してある。
「うっひゃー。ここがゲーム内の部室になるわけか」
「７人で使うには広いでありますね～」
「アズキ先輩は奥のトレーニングルームに来てください」
結の後をついていき、重厚な扉を開いて奥の部屋へ。
ウェポンショップにあった練習場と同じ感じだ。的や人形がある広い部屋。
「こっちです」
トレーニングルームの角にある油臭い場所に案内される。
ドリル・ドライバー等の工具やPC・プリンター等の機材がある。改造中の武装も見える。ここは結の作業場というか工房かな？
作業机の前に行く。
作業机の上、そこには長方形の金属のケースがあった。
結は金属のケースを開け、中を見せる。
「これは……」
ケースの中にあったのは、色の違う３種の弾丸。
「私が作った『改造弾』です」
結は照れくさそうに言う。
「私なりにGeminiにアプローチした結果です。金色が『変化弾』、黒色が『貫通弾』、銀色が『加速弾』。それぞれ弾の性質が異なります。特に……」
結は黒の弾丸をつまみ上げる。
「この貫通弾は凄まじいですよ。ガードナーの装甲すら貫く代物です」
「１つ、疑問があるんだけど」
「なんでしょう？」
「そんな強力な弾があるなら、なんでこんなに実弾銃が不人気なの？ ハンドガンでガードナーの装甲を貫けるなら、使い勝手が多少悪くても使われると思うんだけど」
軽くネットで調べたけど、実弾銃は余程なことが無い限り使われないらしい。
だけどこんな強力な改造弾があるのなら、使い手は多少なりともいるはず。
「それとも、その改造弾がユイにしか作れないようなものなの？」
「よくぞ聞いてくれましたアズキ先輩！」
結は得意げな表情をする。
「改造弾を開発するのは難しいですけど、作れる人は私以外にも多数いますよ。ではなぜ、誰も実弾銃を使わないのか。それは、改造弾を扱える銃が無いからです」
結は黒の弾丸を机に置き、
「例えばこの貫通弾は火薬の量を通常の弾丸より多く使い、さらに火薬の質も強力な爆発を生む物に変えています。弾頭も薬莢も雷管も特別製。破壊力に全振りした規格外の弾丸です」
だけど、そんなことをすれば――
「発砲の際の衝撃は相当なものです。通常のリボルバーなら１発でおしゃかになるでしょう」
そこで私は疑問の解を得る。
「……そっか。Geminiの特性は不壊。つまり」
「たとえ規格外の弾丸を使ったとして、Geminiは傷１つ付かない。反動はアタッチメントで制御可能。遠慮せず弾を強化できるというわけです」
……なるほど。
Geminiは改造できないほど硬い。だから、銃ではなく弾丸に目を向けたわけか。やっぱりこの子は優秀だ。
「実戦で使ってみないと何とも言えませんが、上手くいけば矛と盾を兼ね備えた万能のハンドガンになります」
私はシリンダーをスイングアウトし、中に３種の弾を込める。
「リボルバーだから弾を自由に取捨できる。リボルバーと改造弾の相性もバッチリ……ってわけね」
いける。この銃と弾なら……たとえ１人でも勝てる。
それから私は結にキャリー（レベルの高いプレイヤーに経験値を稼いで貰う行為）してもらい、レベルを５０へ。武装を整え、Geminiを慣らし、１年生３人と共にE級ランクマッチに挑んだのだった。
そして今に至る……と。
「１人か。お姉ちゃんならむしろ、燃えるんだろうな」
私は双銃Geminiを構え、たった１人の戦場に挑む。
～E級ランクマッチルール～
・チームメンバー：バトルメンバー３人＋オペレーター１人（上限）
・参加チーム数：３５チーム
・参加資格：チームランクE バトルメンバー２人以上
・レベル上限：１０（レベル１１以上は一時的にレベルダウン措置を行う）
・レアリティ制限：レアリティ５（レアリティ６以上の武装は自動的に性能ダウン）
・フィールド面積：半径２８．５km
・フィールド：ランダム
・転送位置：ランダム
・武装８ 拡張パーツ３枠 弾薬以外消費アイテム持ち込み不可
・１５分毎にフィールド縮小
【読者の皆様へ】
この小説を読んで、わずかでも
「面白い！」
「続きが気になる！」
「もっと頑張ってほしい！」
と思われましたらブックマークとページ下部の【★★★★★】を押して応援してくださるとうれしいです！ ポイント一つ一つが執筆モチベーションに繋がります！
よろしくお願いしますっ！！
