ソレイユ・ダインだけが気づいていない～ステータス鑑定で遊んでいたらとんでもないことになりました～

第二章

3．お世話になります

　ライゼスが部屋の使い方をひととおり教えてくれて、ソファに座って一息つくと執事がやってきて、これから領主様と会えますが大丈夫ですかと聞かれた。

「もう少し休んだ方がいいんじゃないか？」

　わたしを甘やかすライゼスに首を横に振って、執事に向き直る。

「大丈夫ですっ」

「では、ご案内いたします」

「はいっ、お願いします」

　ソファから勢いよく立ち上がり、執事の後ろをついていく。隣にはライゼスがいてくれるので、大丈夫。

　領主様はわたしが農家の子ってわかってるから、きっと多少礼儀がなってなくても、お目こぼししてくれるはず。

「緊張してるの？」

「してる。だって領主様だよ」

「僕は、その領主様の子だけど？」

「ライゼスは、友達だから別枠」

「ふーん。でもさ、精霊様には全然普通だったじゃないか」

「エラは、精霊だからだよ。人の理の外だから、ああしなきゃダメだと思ったの」

　横を歩く彼を見上げて、はっきりと伝える。感覚的なもので、説明が合ってるのか自信はないままに言ったわたしに、彼は目を細める。

「ソレイユは、精霊様が怖くないの？」

「怖いよ、でもそれだけだよ。エラは、やろうと思えばいつでもやれるでしょ、プチッと。でもそうしないんだから、余地はあるわけだし」

「……そのプチッっていうのは、殺されるってこと？」

「殺す、っていうか。うーん、そんな血なまぐさい感じじゃなくて、もっとあっさり、存在を消される感じかな」

「ソレイユには、そう感じるんだね。やっぱり、ソレイユは精霊様に好かれてるんだと思う。僕らは、もっと圧倒的な力を感じたよ。有無を言わせない、絶対的な」

　それは、相手によって見せる自分を変えてるってことなのかな。それを同時にできるなんて！

「エラは凄いんだねえ」

「そうだね、精霊様だしね」

　顔を見合わせて、えへへと笑う。

「ダイン様、こちらに旦那様がいらっしゃいます」

「はいっ」

　ドアの前で立ち止まり、振り向いてひと呼吸したところで、執事がドアをノックして中に声を掛ける。

「では、参りましょう」

　微笑んでくれる執事に頷くと、ゆっくりとドアを開けた。

　威厳が、そこに居る。

　大きな仕事机の向こう側。立派な髭に、白髪交じりの紺碧の髪を後ろに撫で付け、鋭い眼光でこちらを見ている人がきっと、ライゼス父で領主様。

　そしてその隣に、落ち着いた色合いのロングスカートに白いブラウスを合わせ、スカートと同じ生地のベストをキリリと着こなした、ライゼスに似た面立ちの女性が立っている。

　もしかして、ライゼス母？

「いらっしゃい、ソレイユさん。疲れているのに、ごめんなさいね。どうしても、挨拶したいのですって」

　頭がよさそうなキリリとした美人が、微笑んでまずは謝ってくれた。

「ソレイユ、こちらが父のエルドリック・ブラックウッド伯爵。そして、母のセリーヌ・ブラックウッドだよ」

「はじめまして、ソレイユ・ダインですっ、お世話になります」

　長女に注意されたように、威勢よくならないように気をつけて挨拶をした。

「よくきたな、まあ、そちらに掛けなさい」

　ソファを示され、ちょっとまごついたけれど、ライゼスがさり気なく誘導してくれて、座り心地のいいソファに腰を下ろした。

　ライゼスも隣に座ってくれたから、心強い。

　そして、わたしたちの前に領主様と奥様が座ると、執事がお茶を出してくれる。お茶菓子には、美味しそうなクッキー！

　鳴りかけたお腹を、腹筋に力を入れて堪える。

「まずは無事に着いてよかった。道中、問題はなかったか？」

「は、はいっ。何も問題無く、真っ直ぐ着くことができました」

　本当は、あちらこちらに寄り道したかったけど、トリスタンにそんな我が儘は言えなかった。

「どうぞ、クッキーも召し上がって。甘いものも、お好きよね？」

「はいっ、大好きです。いただきます」

　奥様に勧められたので、クッキーを一枚口にしたんだけど……甘いはずなのに、緊張で味がしない。

　水分が無くなった口に、お茶を流し込む。

　そんなわたしを、前の二人は興味深そうに見てくるので、とても落ち着かない。マナーがダメだったのかな、そもそも、勧められても食べたらダメだったとか？

　母からマナーは習ってきたけれど、時と場合でよかったりダメだったりすることがあって、全部を覚えきれなかったのですよ。

　困って、隣に座るライゼスを見る。

「美味しい？」

「う、うん」

　緊張で味がしないとは言えずに、曖昧に頷いたけど、ライゼスは眉をちょっと上げてから口の端を少し上げたが、すぐにそれを下げてご両親の方へ顔を向ける。

「ソレイユが緊張しているので、もう部屋に戻ってもいいですか」

　ええええっ、来たばっかりなのに、流石にダメだよねっ。流石にわたしでもわかるよ。

「ごめんなさいねソレイユさん、実はあなたのこと、ライゼスから聞いていて、会うのをとても楽しみにしていたの」

　だからもう少し付き合ってと、微笑まれた。

「アーバンからの手紙は報告書のようだから、実際の君はどんな人なのか、楽しみだったんだ」

　そう言ってから領主様がクッキーを口に放り込む。因みにアーバンというのはうちの父だ。

　領主様に出すんだから、報告書のようになるのは仕方ないと思う。そうでなくても、父の文章は事務的なので、気軽な手紙を期待するのは無理なのだ。

「ん？　んん？」

「あら、どうしたの？」

　クッキーを摘んで首を傾げた領主様が、隣にいる奥様の口にクッキーを放り込んだ。

「んぐ……。味がないわね」

　クッキーを飲み込んだ奥様が、怪訝な顔をする。

「少々失礼いたします」

　執事が口元を隠しながらサッとクッキーの欠片を食べると、素早くクッキーの入った器を下げた。

「あっ」

　執事の早業に思わず声をあげてしまう。

「申し訳ありません、なにかの手違いがあったようですので。代わりの物をお持ちいたします」

　味がしないなんて面白いクッキーはじめてだったから、もうひとつくらい食べたかったな。

　クッキーを持って行ってしまう執事を、名残惜しく目で追う。

「もっと食べたかった？」

　ライゼスが普通の声で聞いてくる。

「うん、だって、味がない食べ物なんて、凄いよね！　匠の技だよ。だって、素材の味をすべて殺すんだよ、どうやったんだろう、本当に凄いよね」

　思わずライゼスに力説すると、向かい側から吹き出す声が聞こえ、慌ててそちらを向いた。

　奥様が少し横を向いて、口元を押さえている。

　領主様は軽く咳払いしていた。

「んんっ。いや、すまなかったね、次はちゃんと味がついたのを持ってきてくれるから、楽しみにしていてくれ」

「はいっ」

　味がないのは面白いけれど、どうせ食べるなら美味しいほうがいい。

「ソレイユさん、やっぱりここから通ってはいかがかしら？」

　奥様が微笑んでそう言ってくれるけれど、ライゼスがすぐに否定してくれた。

「それについては、何度も話しましたよね。僕が散々口説いてもダメだったんだから、諦めてください」

　確かに、ライゼスには手紙で何度もこの屋敷に住むことを誘われていた。もちろんそんな僭越なことなんてできないので、却下し続けたわけなんだけど。

「寮も申し込んでありますし、寮で学友を得るのも楽しみなので。申し訳ありません」

「そうね、確かに級友を得るには、寮は悪くないものね。でも、いつでもこちらに移ってかまいませんからね、私たちはいつでもあなたを歓迎するわ」

「ありがとうございます」

　万が一、寮で馴染めず辛い思いをすることがあったら、こっちにおいでと言ってくれる。優しいなあと、嬉しくて頬が緩む。

　でも万が一のときは、ダンジョンで稼いだお金で、町で下宿を探せばいいと思っている。両親と、兄姉と、あとひとつ下の弟と、この四年で色んな事を話し合った。

　楽観的な予想と、悲観的な予想を出して、わたしの心構えを作ってくれた。

　だから、どんな状況になっても大丈夫。

　わたしが『学ぶ』という目標を見失わなければ、きっと大丈夫。

「ソレイユ君は、ライゼスよりも大人に見えるね」

「えっ？」

「ええっ？」

　領主様の言葉に、わたしとライゼスは驚いて怪訝な顔をしてしまう。

　奥様はクスクス笑うけれど、どう見てもライゼスの方が大人びているし、実際に年齢だってひとつ年上だよ。

　領主様はもしかして、目がちょっと節穴なのかもしれない……。

　いい領主様として有名だけど、領地運営と私生活は別なのかも。