白き龍の愛し子は猫に懐かれる

１４ 白龍、シロ

「ニーナ様、亜空間のゾーイの家に行きます。今日はジャン様もアンナさんもお忙しいので、家で過ごしていただきたいのですが」

「ゾーイの家ってキッチンがあるところよね。私も行きたい！ダメかな？」

「ニーナ様はゾーイの家に入る許可を貰っていますから中だけなら大丈夫だと思います。もし龍の皆さんにお会いしたらとにかくご挨拶しましょう」

「はい！」

　ドニはジャンに作ってもらった転移用の部屋に行った。掃除道具を持っている。

「では行きますよ。ワタシに掴まっていてくださいね」

ニーナがドニの左側にくっつくと、ドニは片手でニーナを支えて転移した。

「家の中？」

「ゾーイの家の転移用のお部屋ですよ。窓を開けるのを手伝ってもらえますか？」

「もちろん！全部開けてもいいの？」

「何か飛びそうなものがあったら何か乗せて押さえてくださいね。ネオコルムの家と違って、開けてはいけない部屋はありませんよ」

「はーい」

　部屋の窓を開くと心地よい風が入ってくる。

「誰かいるの？」

玄関が開いて懐かしい声がした。ドニは慌てて玄関に向かった。

「シロさま、お久しぶりです。ドニです。ご挨拶もなくすみません」

「問題ないよ。許可してるから入れるんだし」

「ドニ、お客さま？」

ニーナが二階から階段を降りて来た。

「マリー？」

シロは驚いた。

「ん？違う。びっくりした」

「シロさま、初めまして。ニーナです。ドニにお願いして一緒に来ました。ご挨拶が遅れてすみません」

「なぜ僕がシロだと知っているの？」

「ネオコルムの」

ドニはニーナの口を手で塞いだ。

「シロさま、ニーナ様とマリー様、似ていらっしゃるのですか？」

「いや、最初マリーかと思ったけど、全然似てなかった。種族が同じというだけだった。驚かせてごめん」

シロの目から涙が零れた。

　咄嗟にニーナはポケットから出したハンカチでシロの涙を受け止めた。驚いているシロの背中を押してドニの胸に顔を埋めさせた。

「ドニの胸で泣くと癒されますよ。私も何度も癒してもらいました。私、奥の部屋のお掃除をして来ますから、どうぞごゆっくり」

ニーナは二階へ駆け上がった。

「ドニ、もふもふだね。ホントに癒される。凄いな。いきなりで驚いたけど。僕が泣いたからかな。優しい子だね」

「ありがとうございます。ニーナ様、お可愛らしい方でございましょう？」

ドニはシロの背中を優しくポンポンとあやす様に叩いた。

「そうだね。それと、僕の龍玉が心臓の辺りにあるね。よほど気に入っているのか、僕がいるのに出てこなかった」

「ニーナ様の魔力ですか？」

「あんなに清々しい魔力は初めてだ。龍玉の気持ちが分かるよ。馴染むと言うか溶けると言うか。涙はニーナの魔力に触れたからかもしれない。ああ、あの泉にたくさんあった魔力玉の主か」

「魔力相性が良いのかも知れませんね」

「そうなのかな。ドニ、ニーナには自由に亜空間に出入りしていいって伝えて。あと、ここにドニの家も建ててもいいよ」

「承知しました。ありがとうございます。光栄です」

「ま、ゾーイは勝手に建ててたけどね」

「ゾーイは別格ですから」

くすくすとドニは笑った。

「マリーのことを考えて涙が出たわけじゃないんだ」

「マリー様にお会いしたいのかと……」

「いや、ニーナに会えて嬉しかった。魂が喜んでいるような、あんな感覚は初めてだった」

「魂が……」

「心の底から喜びが溢れ出てきて、そのまま涙になって零れたって感じだった」

「そうでしたか」

「うん。もっとニーナと一緒に過ごしてみたいな。ニーナが笑った顔を見てみたい。何をしたらいいかな」

「ニーナ様はネオコルムの街にお気に入りの店が増えたんです。一緒に街歩きをされるのはいかがでしょう」

「え。楽しそう。行ってみたい」

「その間ドニは家を建てさせていただきます」

「うん。ニーナの警護は僕に任せて。ドニがどんな家を建てるのか楽しみだよ」

「ありがとうございます。がんばります」

　シロは片手を上げて家から出て行った。シロとドニの会話が聞こえないところにニーナはいた。心なしか胸の真ん中が満ちたような気がした。

　ネオコルムの家でニーナたちが今日に予定を相談していると、転移陣がある部屋の扉が開いた。

「遊びに来たよ！」

シロがいた。

「ニーナ、街歩きに連れて行ってほしいんだけど」舞台で見たシロが家の中に突然現れて、アンナは驚きと緊張で固まっていた。

「シロさま、おはようございます。ちょうどニーナ様がお一人で甘味屋へ行ってみようと話していたところなんです」

ドニがアンナの背中をポンポンと叩きながら言った。ドニに触れられて緊張が和らいだようだった。

「甘味屋って？」

ニーナは少し恥ずかしそうに説明を始めた。

「甘いものを食べさせてくれるお店なのです。いつもは誰かと一緒に街歩きをしていたのですが、今日は皆忙しくて……でも、今日から新作が食べられるのです。どうしても行きたくて」

「僕もその甘味屋に行ってみたいな」

「ぜひ！この街は比較的安全な街らしいんですけど、まだ一人で街を歩くのは不安だったんです」

「久々に起きたから、僕も街歩きをしてみたかったんだ。きっと新しい店が増えただろうなって」

「そうなんです。最近更にまた増えたんです」

「お願いがあるんだけど」

「はい。なんでしょう？」

「僕はニーナって呼ぶでしょう？僕のこともシロって呼んでほしいな」

「良いんですか？」

「うん。ニーナにはシロって呼ばれたい。それと、友だちみたいに話したいから敬語もなしで」

「……友だち。嬉しいです！あ。嬉しい！分かったわ、シロ」

ニーナは照れた顔で嬉しそうに笑った。

　シロは心臓を掴まれたような顔で一瞬ニーナを見て、それが蕩けるように笑顔になった。

「楽しみだ。さあ、出かけようか」

「うん。準備するからちょっとだけ待ってて」

「急がなくて良いからね。ドニ、お茶をもらえる？」

「いってらっしゃいませ！」

アンナは白龍さまに出会えた喜びを隠して、仲睦まじい二人を送り出した。ふと手を見ると震えていた。

「一気に仲良くなられましたね」

「あ、ドニさん。びっくりしました。もう、緊張しちゃって。さっきはありがとうございました」

「シロさまのお側であんな笑顔で居られるのはニーナ様か魔力のない方くらいです。威圧感が凄いですから」

「それもあったんですね。家族から聞いていた白龍様にお会いできて、感動で震えていました」

「多分今夜はアンナさんの料理を一緒に食べることになると思います」

「えぇぇ！」

「ニーナ様のお気に入りですから」

「が、頑張ります」

「いつも通りが一番です。ニーナ様のお好きなものを作る、くらいの」

「そうですね」

「ではワタシは家を建てに行ってきます」

　ニーナはシロと手を繋いで商店街の入り口にいた。家を出る時に心細いからとシロにねだられたのだ。

「僕が知っている街並みとはかなり違う！どこに何があるのか全然分からないかも」

「任せて！何が欲しいとか見たいとか、ある？」

「そうだなぁ。ニーナのオススメは？」

「うーん。いっぱいあって迷っちゃう」

「じゃあ、一つずつ教えてよ。まずは甘味屋の新作？」

「そうだった！早く行かないとなくなっちゃうの」

「え！じゃあ急ごう！」

「走るわ！」

二人は手を繋いだまま走り出した。

「シロと一緒にいると不思議と魔力が潤う気がするんだけど、何かしてる？」

ニーナは無事お目当ての新作甘味を味わっていた。

「魔力の相性が良いからからだと思うよ。僕、ニーナの隣は凄く居心地が良いんだ。それに、泉に入れてくれたニーナの魔力玉にはとても感謝してる。たくさんありがとう。作るの大変だったでしょ？」

「嬉しいけど恥ずかしい……魔力制御が上手くいかなくてすごく沢山できたの」

「そうなの？魔力たっぷりで、綺麗で。すごく癒された」

「お役に立てたのならとても嬉しいわ」

「今度、作ってるとこが見たいな」

「作ってるところ？」

「うん」

「恥ずかしいわ」

「じゃあ、僕も隣で作るよ。一緒に作って交換しない？」

「良いの？嬉しい！シロが作ってるとこ見たい！」

　店内では多くの猫族が平静を装いながら聞き耳を立てていた。ドニからの連絡で二人の来訪が通知されていた。二人のやり取りは全てドニに報告する予定だ。

　ほとんど眠って過ごしていたのが嘘のように、シロは毎日遊びに来た。今日は本屋、明日は食事処、市場の日もあれば、ユーエラム観光にも行った。その間ドニはシロがいればニーナは安全、と亜空間にせっせと家を建てに通っていた。

　時々ジャンが護衛についたり、コウが遊びに来たり。アンナは自分の料理を白龍さまと虹龍さまに美味しいと言ってもらえて感動していた。

　今日は随分前に約束した、魔力玉作りの日だった。寝起きだと渾身の品が作れないとシロが言って、今日まで延期になっていた。

　ネオコルムのドニの家で魔力玉を作った。ニーナの制御力は以前とは比べ物にならない。お互いが作るところを見て、出来上がった魔力玉を交換した。

　貰ったシロの魔力玉はとても美しかった。薄い結界の膜の中に白いキラキラが無数に瞬いている。中に龍が空を飛んでいるように動く光の筋がある。

「素敵。綺麗」

「気に入ってくれた？嬉しいな。そうだ！首飾りにしてあげようか？」

「え！いいの？嬉しい！」

「貸して」

　魔力玉を受け取ったシロは、自身の魔力を紡いで首飾りを作った。シンプルな作りで、魔力玉がよく見える。接していないのに固定されている不思議な意匠だった。

「細かい細工は苦手だから、不思議な構造にしてみた。気に入ってもらえたら嬉しいな」

「凄い！なぜ外れないの？初めて見たわ。素敵な首飾りをありがとう」

「付けてあげるね」

「うん！」

ニーナはシロから贈り物を貰うことにも慣れてきていた。

「シロ、マリーさんてどんな人だったの？」

　ニーナの中にシロの龍玉があると言う。この世界に龍玉は二つ。もう一つの龍玉はマリーと言う女性にシロが贈った、とジャンから聞いていた。

　初めてシロに会った時に「マリー」と呼ばれてニーナは驚いた。ジャンから聞いたことのある名だったからだ。ニーナはまだ龍玉を見たことがない。ニーナは初めてマリーの事を聞いた。

「マリー？マリーは僕の友だちだよ。色んな遊びを教えてくれた。あと、僕に名をくれた。僕の思い出、知りたい？」

「うん。知りたい」

「じゃあ亜空間のドニの家に行こう！そこで話すよ」

「ドニ、そろそろ完成するって言ってた！」

二人は手を繋いでシロの魔法で亜空間へ転移した。

「ドニ！来たよ」

「ちょうどいい時にいらっしゃいました。たった今できあがったところなんです」

ドニは誇らしげだった。

「そんな気がしたんだ」

シロは嬉しそうに微笑んだ。

「初めてのお客さま、どうぞ中へ」

「素敵！」

ニーナはもうそれ以外の言葉を言わなくなった。ニーナの部屋、ドニの部屋、倉庫、キッチン、トイレ、お風呂。かわいいだけでなくお洒落で使いやすそうだった。

「ネオコルムの家と空間魔法で繋げようよ。ニーナ、やってみて？」

シロの許可が出たのでニーナが挑戦した。シロの説明は分かりやすく、苦労せずに繋げることができた。シロとニーナが嬉しそうに笑い合う姿を見て、ドニは嬉しくてたまらなかった。

　シロとニーナは手を繋いで、できたての談話室に入り、隣同士で座った。ドニに用意してもらったお茶とお菓子を楽しむと、シロは話し始めた。