初めて会ったあの日から

第4話「花火」

　夏祭りまでの間、しばらくは勉強に集中しようした。しかし、6月の期末テストでは、

数学、物理、歴史の3教科で、30点台を取ってしまった。そのおかげで、母親に酷く叱られた。

仕方ない。その頃はゆきのことばかり考えてしまっていて、テストに集中できなかったからだ。

晩御飯を食べているときも、また母は僕に言ってきた。

ひろこ「しゅんちゃんはねえ、勉強したらちゃんとできる子なの。

　　　　恋愛もいいけど、まずは勉強を優先するのよ、分かったわね！」

しゅん「そんなの分かってるよ、ん？でもなんで母さん、そんなこと知ってるわけ？」

ひろこ「かおりから聞いたのよ。姉ちゃんはすぐ話広めるから、どうでもいい情報まで入ってくるのよ」

くっそ、姉ってやつは、またもやりやがった。

かおり「知られたくなかったら、言わなければ済む話なの。」

しゅん「姉ちゃんがしつこく聞かなければ済む話じゃねえか」

かおり「私は聞く権利があってもいいじゃない。」

しゅん「僕にも黙る権利があってもいいじゃん」

ひろこ「もう兄弟喧嘩はやめなさい！ご飯食べるわよ」

一方、弟のけんと、70歳になる祖父のゆうぞうは、何も言わずにただ黙々と食べ続けていた。

父は、数年前に癌を患い、長い闘病の末、去年亡くなった。

だから今は、父方の祖父が住み、我が家のことを色々助けてくれている。

第2の父みたいなもので、みんな、『おじい』と呼んでいる。

　7月に入り、いよいよ地元の夏祭りが近づいてきた。

彼女と一緒に、祭りに行こうと誘ったら、すぐにOKをもらえた。

自分は、祭りでのデートのことで頭がいっぱいになってしまい、授業に集中できなかった。

おかげで、先生、友達にたくさん注意された。

先生「おい、しゅん、またニヤニヤしているぞ。いい加減話聴けよ！」

しゅん「すみません」

先生「なんかいいことがあったか知らないけど、授業はしっかり受けろよ」

しゅん「あっ、はい、気をつけます」

ただ、親友のゆうきだけは、私の事情をわかってくれているので、黙ってくれていた。

なんとも良い奴である。

　そして待ちに待った当日、僕は待ち合わせの公園のベンチに座っていた。

少し経つと、可憐な浴衣姿のゆきが向かってきた。

可愛い…可愛すぎる…。胸の鼓動がどんどん速くなっていった。

ゆき「しゅんくん、ごめん、ちょっと遅れちゃった…」

僕は、声かけに気づかず、ずっとニヤニヤしていた。

ゆき「あれ？しゅんくん…何か考え事してる？」

しゅん「あ、ごめんごめん！僕昔から考え事してると、笑っちゃう癖があってさ…」

ゆきにはもちろん、それが、自分のことだとは到底思ってもいないだろう。

しゅん「ゆきが欲しいものとかあったら、どんどん言って良いよ」

ゆき「それじゃあ…最初射的やりたい」

女子が最初にやりたいことにしては大分渋いと思ったが、早速射的の屋台に向かった。

ゆうきが言うには、女子は大体りんご飴を欲しがると聞いたが…

そんな彼は今日、他の友人に誘われたそうだ。ゆうきの友人、良い仕事をしてくれた。

僕はゆきと一緒に、射的、金魚すくいなどを楽しみ、かき氷を、互いに食べさせ合った。

夜の花火も一緒に見た。しかし、ゆきの見上げる横顔が、なんとも可愛くて、

花火どころではなかった。

ゆき「わあ〜すごく綺麗な花火だね、しゅんくん」

しゅん「うん。」

僕にとっては、ゆきが大きな花火になっていた。

　花火も終わり、最初に待ち合わせた公園に行き、ベンチに座って、

キンキンに冷えたラムネをゴクゴク飲みながら休憩した。

しゅん「今日の夏祭り、楽しかった？」

ゆき「もちろん！誘ってくれてありがとう。この地域の祭りは初めてだったし、

しゅんくんとも良い思い出作れたし」

しゅん「こっちこそ、ゆきとたくさん遊べて嬉しかった」

僕は、この時、告白のチャンスが来たと思った。そう考えているところに、

「しゅん？やっぱ、しゅんだよね」

一瞬静かになった時に、いきなり声をかけられた。

そう、今明和高校に通っている中学時代の友達、ゆうとであった。

しゅん「久しぶり。声かけてくれたのに悪いけど、しばらく待っててくれる？

　　　あそこの図書館ででも待ってて」

ゆうと「分かったけど、あの女の子誰なんだよ、恋人か？」

しゅん「まあ詳しいことは、後で話すから…」

ゆうとを強引に遠くへ行かせた後、ゆきの元へ戻った。

ゆき「さっきの子、誰？」

しゅん「中学の友達。んと…今日はどうもありがとう。もう夜も遅いし、今日はここら辺で…」

結局告白のチャンスを逃し、そのまま挨拶して別れてしまった。

その後、ゆうとの元へ行った。思いっきり叱ってやろうじゃないか。

しゅん「なんでこんなタイミングで声かけたんだよ！」

ゆうと「帰りに公園寄ったら、ベンチに座ってるの見えてさあ。そりゃ声かけるだろ。」

しゅん「状況考えろよ。あの時、すごく大事な時間だったんだよ！邪魔するなよ。」

ゆうと「それはおまえの都合じゃないか。外から見たら、わかんないだろ？」

彼を理解させるために、1からゆきのことを説明した。かなり時間がかかった。

　帰宅後、僕は、部屋の椅子に座り、スマホを取り出して、ゆきにお礼のスタンプを送ろうとした。

しかし、告白したいという気持ちが先走ったからか、無意識に「好きです」と打ってしまい、

そのまま投稿してしまった。

その瞬間、自分の過ちに気付き、すぐに削除しようとしたが、すでにその下には、

「ごめんなさい」とだけ送られていた。

頭が真っ白になり、机に頭が倒れた。数分間その状態が続いたが、なんだか喉が渇いてきた。

近くに置いてあったラムネを飲んだが、ぬるくなってまずくなっていた。

　後日、親友にあの夜のことを打ち明けると、優しいことに慰めてくれた。

繰り返しになるが、彼はなんて人柄がいいんだろう。

ゆっくり気持ちの整理することを優先させたかったのか、彼は慰めてからは、何も言わなかった。

気持ちを切り替えて、その日の昼休憩の放送に入った。

しかし、その日の放送はあまり声が出なくて、先生からも心配された。

　その日、豪雨がいきなり降ってきた関係で、14時に授業が終了。

雨が弱まるまで、時間を潰しにライブラリへ行った。

奥の自習室に、あのゆきの姿があった。

ゆきは、1人で自習していたが、自分に気づくや否や、下を向いてしばらく固まった。

数秒後、いきなり席を離れ、ロッカーの元へ。

しゅん「どこに行くんだよ」

ゆき「私……帰る」

静かなライブラリだったが、それでも聞こえなくらいの小声で呟いた。

しゅん「何言ってんだよ、こんなひどい雨の中帰れるわけないだろ」

僕は止めようと、出口を出て走ってく彼女の腕を掴もうとしたが、

「離してよ！」

と言い放ち、走っていってしまった。

僕は学校の外まで出て追いかけたが、もう姿は無かった。

　その夜、帰宅後すぐに、ベッドに寝込んでしまった。元気になりたいと、

スマホで好きなお笑いのラジオ番組をかけたが、

コーナーのリクエスト音楽で、あいみょんの「裸の心」が流れていた。

気づいたら、枕の布が濡れて湿っていた。