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ドワーフのスノが懐から出した、手のひらサイズの真っ白な球を見て、微かだけど魔力とは別の力を感じた。スノと私の足が止まったのを見て、先頭をいくシシとアギも近寄ってくる。
「アーシャ、何かあったのか？」
「シシ、スノさんが持っている、真っ白な球を見てみて」
シシは球を見る、私が抱っこしている子フェンリルのチェルも気になったのか、真似して一緒にのぞいた。しばらく見て、シシもなにか気付いたらしく私の瞳を見た。
（どうやら、シシも気付いたようね）
シシは側で、アギと話すスノに。
「おい、スノ……この神球の神力がスッカラカン、切れてるぞ」
「お、シシも気付いたか。オレも今、スノにそう言っていた所だ」
（神球？ 神力？ もしかして、海の神ポストン様の力？）
森の民と言われるエルフと巨大な怪物フェンリルは、この球に込められていた力を、神力だと言った。
「なに！ 神力が切れている？ ……そうじゃったから、今回の毒霧を防げなかったのだな、そうかそうか。前にポスと酒を酌み交わしたときに貰ったんじゃが、何年経ったら会いに来いと言ったかの？ そのとき、そうとうわしは酔っ払っていて忘れてしもうたわ。ガハハ！」
スノは豪快に笑った。
そんなスノを、シシとアギの2人は「しっかりやれ」と、怒るのかと思ったが。
「やっぱり、忘れていたのか。やはり、そうか」
「あーオレも、スノの事は言えんな……すぐ何年も知らずに経っている」
「そうじゃろ。数年などあっという間じゃ」
洞窟内に3人の笑い声が響いた。私は驚く――しかし、彼らは人よりも寿命が長い種族だからだろう、年数に無頓着過ぎる。
「洞窟の点検が終わったら、すぐにでも会いに行ってやれ」
「そうだ。相手もスノのことを忘れているか、すごく御機嫌斜めかだな」
「うむ、それはありうるな。まぁ、うまい酒を持っていけば、ポスの機嫌もなおる」
仲間のドワーフが倒れ、自分もいちばん濃い瘴気で倒れていたのに、まったく焦りが感じられない。だけどこれが、長き時を生きる者と寿命がある人との違い――今が楽しいだけに、少し寂しく感じてしまった。
「そこ――アーシャ、君たちも僕と同じだからね」
「え？」
私の表情に気付いたのか、シシがおかしなことを言う。――あ、シシの力で生まれ、子フェンリルになれるチェルならそうかもしれない。なら、その力に助けられた私も同じ。
「僕の力で、アーシャの見た目が変わってしまったろ？ いま怖くなって逃げても、逃がさないからね」
意地悪く笑うシシに。
私は微笑み。
「怖くなんてないわ、私とチェルは嬉しいだけよ。さぁ、洞窟の奥へ進みましょう」
笑って、近く本音を告げた。
