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シシカバの街の近くに転移魔法で到着して、シシ、チェルと手を繋ぎ、私たちは街の冒険者ギルドに向かった。受付でギルドガードを見せて、持ってきた薬、ポーションと、シシが集めた素材を買い取ってもらう。
「ポーションと素材の買取をお願いします」
「はい、ギルドカードを確認させていただきます」
受付嬢はギルドカードの確認が終わると、薬、ポーションと素材を魔導具で鑑定して、質が良いものだと頷いた。
「シシさん、出来の良い薬とポーション、魔物の素材です。いつもありがとうございます」
ここでの私の名前はアーシャではなくシシと、彼の名前を借りて名乗っている。そのシシとチェルは冒険者ギルドの前まで来たのだけど、中には入りたくないと言ったので。近くの遊具がある広場で遊びながら、待っていてもらっている。
「それはよかった、次は何を持ってくればいいですか？」
いま必要な薬、ポーションの種類、数を受付け嬢に聞いておけば。ギルドの在庫数がわかり、次に何を持ってくればいいかもわかるから――色々作らなくて済む。
「そうですね……いまはポーションがいいです。あればあるだけ欲しいので、出来れば100本ほど納品していただきたいです」
「……ひ、100本？」
まぁ作れないこともないけど、かなりの数で驚く。
「すみません、驚きの数ですよね。ギルドにポーションを卸しにくる錬金術師、薬師もこの話を聞いて驚きます」
「ええ、そうだと思います。でも、なぜ？ そんなに多くのポーションが必要なのです？ 何かあったのですか？」
数がかずだけに、どこかで何か大変なことが起こったと考えた。冒険者ギルドの受付け嬢は「はい」と頷き。
「約半年前になりますか。王都の騎士団の第二、第三部隊が魔物の討伐に、ヌルルの森へ遠征に行ったのですが。その森で大型獣系の魔物と出会い、多くの騎士が怪我をして大量のポーションを使用したため。今、どの冒険者ギルドでもポーションの在庫が足りないんです」
ヌルルの森といえば、王都から北の地にある森。
殿下の婚約者の頃、1年にいちど瘴気の浄化に向かっていた森だ。その森に大型の魔物が出た？ ――そうなると、国には瘴気を浄化できる聖職者がおらず。徐々に森に瘴気が溜まり、森に住む動物が魔物化した……。
だが、ヌルルの森は――私たちが住むカサロの森ほど酷い瘴気に侵されていない。ただ1年に1度、数名の聖職者が集まり、森を浄化をしていれば魔物は出ないはず。
「魔物が出てから、ヌルルの森で薬草採取をする冒険者、薬師が森の入れなくて困っております」
「そうですよね」
北の大地は薬草の宝庫――ポーションをはじめ、風邪、皮膚炎に効く薬草が豊富に採れる森。また、そこに生息するウサギに似たウサーロォンは干物にしても、煮込み料理、ソテーにしても美味。ただ、ひとつだけ気を付けるとしたら、ウサーロォンは牙に毒を持つ。
ヌルルの森の浄化に出向くまえは、毒を持つキケンな動物として駆除され食べられていなかった。いまは牙の解体の仕方が見つかり、雪深い北の地での保存食となっている。
