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ブルーノ

　エリナと、いつもの温室裏に降りたオレ。

「ありがとう、クリティ、だんだん、私のこと信頼してくれるようになってきた、ってことでもあるのですわね？」

「信頼はずっと前からしていますよ。私の魔法、ちょっとヤバ過ぎというか、妄りに見せるものでもないかな、と考えただけです。でも、これから長くご一緒する予感もしますし」

「まぁ！　嬉しい」

　また、抱きつかれた。アレ、また、グニャるんだが……。

《主様、気をつけた方がよいぞ》

《うん？》

《こうなるのは、妾ら、悪魔の性、契約者に全てを捧げたくなる、らしい》

《「らしい」、って、なんだよ？》

《妾は、卑小な人間などと契約したことは、なかったからのぉ》

《じゃ、ディアはオレに処女を捧げたってことかい？》

《イヤン！》

《なるほどな、オレと君の結び付きから、類推せよということだな。善意を示してくれる相手に過剰な思い入れを持ってしまうのは、必ずしもいいことばかりではない、という意味か？》

《その通りじゃ、マサヨシの性格も相まって、思わぬアキレス腱になるやもしれぬ》

「姫様が、いらっしゃらなかったら、ほんと、恋人にしたいくらいですわ」

「ああ、アハハ、では、姫を迎えに行ってきます！」

「ねぇ、そもそも、二人乗りって、無理なの？」

「うーーん、原理的には十人だろと、百人だろうと、問題ないのですが、なんだか、掴まってもらわないと不安で」

「ウフ、クリティらしいわ」

「ああ、キスはダメ、ダメですぅぅ！」

　ということがあって、ほんと、充実した休日となった。うん、いいな、こんな日が、ずっと続けばいいのに！　あ゛立てたね、今、オレ、フラグってヤツ。

　それからしばらくは再び平穏な日常、授業は三人並んで聴講し、ほぼ毎日のようにルルファンクラブをご招待したお茶会、いやぁ〜　茶葉がなくなるなくなる、めちゃくちゃなくなる。

　休日には三人でお買い物、ここは大学だけど、なんかＪＫっぽいというか、そんな日々が続いた。

　もちろん、オレの剣術・体術講座も適宜、開催している。二人は実技成績もかなり上がって来たようだし、オレはいまいち気乗りしないが、冒険者への道もステータス、レベルの上では十分にクリアできたと思う。

　でも、さぁ〜　マジでやんのかよ？　冒険者。まぁ、まだ、よく分からぬ神のミッション、探るには好適な職業ではあるけれど、それはオレ一人でやればいいことで。

《いや、そうでもないぞ、神が与えたこれからのミッション、実は主様ではなく、ルル姫へのもの、と考えた方がいいのではないかのぅ》

《ああ、そうか、オレは、彼女の道具だということを失念していた》

《こら、こら、非建設的な自嘲はやめよ。じゃが、姫の命令がないと主様は動けぬ、というこでもあるからのぉ〜》

《ま、あと一回くらいで終わってほしいものだが》

《じゃな》

　という感じで、ディアと話していた、ある日の夕刻。

「ねぇ、クリティ、お話中のようだけど、学園長が呼んでいるわよ」

「え！　なんで分かる？」

「だって、集中していて管内放送も聞こえてないみたいだし」

　姫と二人で学園長室に向かう。ドアの前に立つと何やら言い争う声が聞こえて来た。一人はエリナじゃないか？　もう一人は中年男性のようだが。

コンコン

「どうぞ」

「失礼します」

「あ！　貴女がルルメリア姫ですね！　なんの意図があって、娘に妙な入れ知恵をなされたのですか！」

　うん？　話が見えん？　ああ、エリナ、冒険者になる旨を父に言ったのか、で、お父様は、姫がそそのかしたと誤解している、ってところ？

「ブルーノ殿、どうか、落ち着いて」

「ああ、私としたことが、ルルメリア姫様に対し大変失礼な物言いをしてしまいました。姫様、どうかお許しください。私はエリナの父、ブルーノ・ルメールと申します」

「ルルメリアです、こちらは、私のメイド、兼、護衛を務めますクリティです」

　うん？　ルル姫、一瞬にして、この場を読んだ？　何か、策ありとみた。ひとまず黙っていよう。

「誓って申し上げます。私が一番の親友であるエリナを唆(そそのか)すなど、あり得ぬ話です、ですが」

「ですが？」

「私の大望をお手伝いいただきたいと、お願い申し上げたのは事実です」

　お！　上手いな、微妙にニュアンスを変えつつの反撃。

「そうよ。お父さん、私はね、ただ、政略結婚から逃れたいだけの理由で冒険者を目指していた、だけど、お二人に会って、自分がいかに矮小な考えに囚われていたかを思い知ったわ」

　エリナもさすがだ。姫の誘導を見事に利用して、瞬時に理屈立てを考えた。

「クリティさんは、王さえも足下に跪かせる力をお持ちなの！　お二人は世界の救世主たるべき人、そんな方々のお手伝いができるなんて、なんて光栄なことなのでしょう」

　ああ、確かにドルトニア王の禿頭を靴で踏みつけたことはあるが、いや違うぞ、あれは、むしろご褒美だったはずだが。

「世界の救世主だと！　こんな場で、荒唐無稽な話は止めてくれ」

「そうでも、ない、と私は思いますが」

「が、学園長！」

　救世主、今までの流れを知っているオレたちからすれば、違和感のない作り話だが、ブルーノにとっては、妄想レベルの話に聞こえるだろう。

　で、それを学園長が是認してしまう、虚を突かれた彼の顔には驚愕の色が浮かんだ。