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学園長

　学舎の造りはルネッサンス建築に相当するだろうか、燕児色の屋根と白く塗られた壁が美しく、半円状のアーチが印象的な建物だ。

　オレたちは学舎の正面玄関を抜け、真っ直ぐ学園長の部屋に向かった。無垢のチーク材製ドアをノックする。

コンコン

「どうぞ、開いてますよ」

　学園長は女性のようだ。静かなアルトが聞こえてきた。

「失礼します」

　白髪まじりの黒い髪にブルーアイ。コーカソイド系にも見えるが、やや肌が浅黒く、前世でいうところのアラブ人に近い気がする。歳の頃は五十代後半か。小柄で上品な感じのする女性が、にこやかに迎えてくれた。

「そちらにおかけください」

　学園長は執務机から立ち上がり、オレたちにソファーを勧めつつ、向かいのシートに腰掛けた。

「貴女がクリティさんですね。アグスチヌス王から、お話は伺っております。初めまして、私は、この学園の長(おさ)を務めます、アミーナと申します。どうぞ、遠慮なさらず、お掛けください」

「いえ、私は、姫様の使用人でございますから」

「貴女が姫の使用人というのはフルシュ王国内のお話です、学園での貴女は聴講生、生徒ですよね？　我が学園に学ばんとする者、皆平等というのが、ここでの決まり。ですから、どうぞ」

「では、お言葉に甘えて」

　オレは、姫の横に座った。だけど、学園長、なんで、オレの名前はおろか、事情まで心得てるの？

《ディア、この世界に電話とかないよね？》

《ああ、それはのぉ》

　ディアによると、この世界に電話というものが存在しないのは、確からしい。だが、電話に代わる通信手段、魔法の通信本というものがある。二冊セットになっていて、一冊に記入した文字が、もう一冊に現れ出るという魔道具だ。

　これを使った電報屋が各街に存在するとのこと。ルルの父、王様はこのサービスを使って、学園長に事前の根回しをしてくれたのだろう。

「改まして、クリティでございます。ルルメリア姫様のメイド、兼、護衛としてお仕えさせていただくことになりました」

「まぁ、貴女、冒険者でもいらっしゃるのですね。お若く見えますが、頼もしい護衛さんですこと」

「学園長、この度は、私の我儘で、大変なご迷惑をおかけしました……」

「もう、それ以上、仰らなくて結構です。お父様から、ちゃんと事情を伺っておりますから。ルルメリア様はこれから、遅れた分、頑張って勉学に勤しんでください」

「ありがとうございます」

「お二人とも着いたばかりでお疲れでしょう、今夜はお部屋でゆっくりなさってください。ああ、クリティさん用のベッドと机、すでに準備しておりますので」

「あの、折角のお取計なのですが、警護の関係がありまして、ベッドは一つで問題ございません」

　ちょ、姫様、何、言ってるの？

「左様でございますか、では、ベッドは片付けるとしましょう。お国同士のお話、私などが口を挟む立場にはございませんが、姫君様のお立場では、何かとご心労も多いと拝察いたします。ですが、ここは学舎(まなびや)、国際条約により、その自治はもちろん、治外法権が認められております、どうかご安心ください」

《何度も申しておるじゃろ？　妾は、なんの問題もないぞ。あれは、あれで悪くないからのぉ〜》

《って、ディア、唐突に出てきて、妙に含みのある言い方、言いたい事は他にあるんじゃないのか？》

《ああ、この学園長、見た目はソフトじゃが、なにか食わせ物の匂いがするぞ。気を付けておけ》

《宝珠の件、知っているような口振りだな。だが、ここは教育機関だぞ。彼女と王が親しいが故、内情を包み隠さず話しただけ、ではないのか？》

《いやいや、主様は、まだこの世界の事、知らなさ過ぎる。地球の学校とはちと違うのじゃよ。主様に危害が及ぶという意味ではないがの》

《オレに危害が及ぶ事態って、もはや戦争だろが！》

《アハハ、そうじゃな、妾もそれを忘れておったわ》

「では、まだ少し早いですが、食堂で夕食でも召し上がって来られてはいかがですか？」

「はい、そうさせていただきます。では、学園長、引き続き、よろしくお願いします」

　オレたちはカーテシースタイルのお辞儀をして、学園長室を出た。

「ねぇ、クリティ、一歩下がって歩くとか、なんだか、メイドの仕草が板に付いているわね」

「あの、それは……」

「言えないということは、前世の知識かな？　だけど、改めて言っておく、貴女が私に仕える身だというのは、あくまで建前、そう言わないと、貴女が生きる選択をしてくれなかったから、止むを得ず命じたこと。いいわね、愛は対等、私の気持ちに変わりはないわ」

「ありがとうございます」

「もぅ、そういうところよ！　だから、借りとか貸しとかは、ナシ！　ね。ところで、その服、活動的な前のに比べ、ヒラヒラして歩きにくくない？」

「それは大丈夫です。私、正確には歩いておりません。僅かに浮かんでいるのです」

「そうなんだ！　道理で足音がしないはず。でも、メイド服姿のクリティ、とっても可愛いわ」

「そうですか？」

「あ、赤くなった。ますます、可愛い❤︎」

「ああ、人目がございます。ここで、そのような……」

「じゃ、お部屋でゆっくりね」