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二人なら

　もしかしたら、とシオンは、この世界に来てからずっと考えていた。

　自分がこの世界に転生したのなら、彼女もこの世界の何処かに居るのではないか。

　そのような根拠のない希望が、常に頭の片隅に存在していたのだ。

　だからと言って、眼前の少女と、このような場所で出会うとは思いもしなかったが。

「……また会えて本当に、本当に良かった――アイナ」

「私もとても嬉しいですよ、シオンさん」

　そう言って、白銀の少女は少しだけ頬を赤らめて、にっこりと笑う。

　その笑顔は、戦場に咲く一輪の花のようで。

　疲労困憊、満身創痍のシオンも釣られて笑顔になる。

　だが、それも長くは続かず、アイナは真剣な面持ちへと変化する。

「再会の喜びは、また後程に。今は目の前の敵に集中しましょう」

　そうして、アイナは剣を構え臨戦態勢に移る。

　だが、シオンは既に体力を使い果たしており、立つことすら厳しかった。

　その様子を見てアイナは、背を向けたまま声をかける。

「……その様子では厳しそうですね。少しの間、私が時間を稼ぎますので、あなたは体力を回復してください」

「すまない、アイナ。そうしてくれると助かる」

　そうして、白銀の騎士と影なる狼が相対することになった。

　アイナと狼は、暫くの間、互いの出方を探っていた。

　そして、狼が動き出す。

　出方は突進。しかし、その速度は尋常ではない。

　瞬きの間に、騎士と狼の距離はゼロになる。

「――はっ！解放――デュランダル！」

　狼の突進を、大剣で受け止めたアイナは、その聖剣の名を口にする。

　それにより、聖剣の力が解放される。

　その剣の名は、デュランダル。不滅の祝福を与えられた絶世の剣。

　それは、透き通る程薄い剣身が水晶のように輝き、見る人を魅了する両手剣。

　狼の牙と騎士の聖剣がぶつかり合う。

　解放された聖剣は、使用者の身体能力を大幅に向上させる。

　それにより、狼と騎士とでは、膂力が完全に拮抗していた。

「強い！それでも――絶対に負けません！」

　白騎士は聖剣の加護を、その白銀の鎧へと流し込んでいく。

　流し込まれたそれは、白銀と共振してその効果を増幅させる。

　故に均衡は崩され、その巨体が大きく宙を舞う。

　だが、それでも騎士は止まらない。

　大剣を正眼に構え、その大きな影へと向かうために地面を蹴り飛ばした。

　しかし、突き出した聖剣は空を切り裂く。

　必中のはずの一撃は、眼前の敵には必中足り得なかったのだ。

「……空中で跳躍して回避しましたか。まさにデタラメですね…………」

　白騎士と影狼は、互いに距離を取り一度仕切り直す。

　そこに、戦線を離脱していた黒の剣士が合流する。

「……待たせた、アイナ。おかげで少し楽になったよ」

「それなら良かったです。ですが、まだ万全ではないでしょう。無理はしないでくださいね」

「ああ、勿論だ。……それと見ていて気付いたことがある」

　シオンはアイナの計らいによって休んでいたが、ただ休憩していたわけではなかった。

　何か突破口は無いか、何処か弱点は無いのか。戦闘の外にいるからこそ見えるものがあるかもしれない、と観察していたのだ。

　そして、気付いたのは、あの狼の動きに最初のようなキレがない事である。

　戦闘中は気迫が強すぎて気が付かなかったが、狼の覇気が強まるほどにその動きが鈍くなっているのだ。

　シオンはそのことをアイナへと伝え、共に作戦を考える。

「…………つまり、アイツは見た目以上に弱っているんだと思う。だから、今こそチャンスだ。二人で大きめの一撃を当てれば、アイツを倒せるはずだ」

「なるほど、では私が正面を請け負います。シオンさんはその隙に側面から攻撃してください」

「わかった。バッチリと決めてやる！」

　作戦はこのように決まり、互いに行動を開始する。

　白騎士は、怒り狂う獣を正面に捉えて走り出し、黒い影が側面を回るように飛び出した。

　そして、獣は視界に映る敵を排除せんと襲い掛かる。

　聖剣と爪牙がぶつかり合う。

――カキン、カン

　その音はまるで剣戟のように、幾度となく鳴り響く。

「やはり――重い。私一人では、こうやって抑えるのが限界ですね。でも、私は一人じゃない！」

　狼の視界の外には、もう一人の男。

　詠唱は既に完成して、切っ先は獣へと向けられる。

「その通りだ。俺達なら何処までだって進んで行ける。だから、こんなところで足止めされるわけにはいかないんだ！いくぞ――――――〝魔女の雷撃（ウィッチ・マジック）″」

　剣身から放たれる紫電。

　その神秘的なまでの雷の奔流が、狼を貫いていく。

　切り裂かれた空気が、衝撃波のように周囲に広がる。

　魔術の域では最大級の一撃。

　それを二度も受けてなお、その獣は立ち上がり、シオンのことを睨みつけている。

　その形相は烈火のごとく。まさに怒りは最高潮といった具合である。

　だが、シオンはその視線に怯みはしなかった。

「その眼はもう慣れた。それに最高の仲間がいるんだ、何も怯える必要はない！行け――――アイナ」

「はい！任せてください！」

　そうして、シオンは相棒にバトンを渡す。

　それを受け取った少女は、既に攻撃の準備を終えていた。

　獣は視界の端でそれを捉え、回避しようとするが、もうそんな時間は残されていない。

「聖剣最大解放！敵を穿て――――デュランダル！」

　それは、眩い程の聖剣の煌めき。

　視界を埋め尽くす圧倒的な熱量。

　聖剣から放たれた極光の奔流。

　それが、今まさに眼前に立ち塞がる獣の身体を貫いていく。

　これこそ聖剣の担い手であるアイナが、持てる最大の一撃。

　自身に移した加護を聖剣に戻し、聖剣が持てる全ての力をエネルギーとして撃ち出す奥義だ。

　正しく絶世の聖剣と謳われるほどの一撃である。

　そして、それをほぼゼロ距離で放たれた狼は、身体に大きな風穴を開け、ぐったりとその場に倒れ込んだ。

「…………やったのか？」

　シオンはそう呟いてから、自分がフラグを立てたことに気づいたが、それが顕在化することはなかった。

　狼が完全に影となり地面に溶けていったのである。

「……敵、消滅しました。これは私達の勝利、なのでしょうか？」

「ああ、何か起きる気配はなさそうだな。取り敢えずは――――俺達の勝ちみたいだ」

――パチン

　生き残った二人は歩み寄り、その喜びのままお互いの掌を打ち合わせたのだった。