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星を墜とす（６）

　「俺に一つ作戦がある。一か八かの作戦だが、やってみる価値はあると思う」

　とてもシンプルで簡単な作戦。

　しかし、失敗すれば少なくともシオンの損失は計り知れない。

「何をするつもりですか？」

　アイナは知っている。

　シオンの一か八かは本当に出たとこ勝負で、まさに危険な賭けなことを。

　だからこそ、彼のその言葉には細心の注意を払う必要がある。

「そりゃあ俺に出来る物理的攻撃なんて、これしかないだろう？」

　シオンの目線の先にあるのは、此処まで旅を共にしてきたもう一つの相棒。

　その様子からアイナは察する。

　と言うよりも、シオンの考えがわかってしまう。

「全く貴方という人は……本当に覚悟してますか？最悪、それを失うことになるんですよ？」

「わかってるって！心配してくれてありがとう。でも、上手くいく方法を思い付いたんだから仕方がない！」

　なんて暴論なのだろう。

　わかっていたつもりなのに、やはりアイナは呆れてしまう。

　結局、面白いことを思い付いたから試したいだけなのだ。

　何処までも子供のようで、如何にも彼らしい。

「――そうですか。それなら私から言うことはありません。あの魔導士は貴方に任せます」

「ああ、任せろ！アイナにはその後のことを任せた」

　お互いに役割を確認し合うシオンとアイナ。

　そこにあるのはやはり、長年旅を続けてきたからこそのコミュニケーションで。

　ならばこそ、つい先日出会ったばかりのリンには、二人の会話を理解することは出来なかった。

「シオンさんが何をしようとしているのかはわかりませんが、私に手伝えることがあれば言ってください！」

「ありがとうリン。そうだな……じゃあ、カトレアさんが魔法で攻撃するタイミングを教えて欲しい」

　シオンの提案をリンが快諾する。

　自分に出来ることがあるだけで、今のリンには喜ばしい。

　これで条件は全て揃った。

　あとは敵を討ち果たすのみ。

「待ってろ魔導士エレア！今度はこっちの番だ！」

　シオンは彼方に向けて、そう宣言したのだった。

　「さて、そろそろ気づいたかな？それじゃあ、私もそれに合わせるとしよう」

　カトレアは飛来する魔術の大胆な変化に気付いていた。

　先程まで飛来していたシオンの魔術、それは魔力を矢の形に整えただけの代物だった。

　それが今は火、水、土、風、無、の五属性それぞれの魔力で固められた剣になっている。

　こればかりはシオンの魔術の幅に驚くしかあるまい。

「それにしても――『剣』ね。てっきり手持ちのナイフでも使うかと思ったのだけど、面白いことを企むじゃない」

　そう悪戯で蠱惑的な笑顔を浮かべるカトレア。

　彼女としても、その滑稽さは嫌いじゃない。

「ふんふん……どうやって彼らに花を持たせるかなー」

　この局面に至って、彼女の頭の中はそのことで一杯なのであった。

　「〝五つの剣（ソード・オブ・ファイブ）"」

　シオンは上空に五属性それぞれの剣を生成し続ける。

　その速度は十五秒に一回。

　体内の魔力全てを使い潰す勢いである。

　今、シオンがやっているのは敵の位置の特定。

　少しずつ飛ばす位置を変更することで、正確な位置を把握しようとしている。

　チャンスは一度きり。

　そのため、持ちうる情報は正確であればあるほど望ましい。

　それにこの掃射は最後の一撃のための布石だったりもする。

「カトレアさんの魔法です！ ……でも、先程までの魔法と違うようです」

　カトレアが繰り出す魔法は、花弁の刃でも、樹木の成長でもない。

　それは紛れもない木剣だった。中空に現れるは木剣三十本以上。

　どうやらシオンの魔術を真似ているらしいが、生成速度は段違い。

　魔法の幅、量ともに、驚愕と言わざるを得ない。

「こればかりは素直に感謝だな。お陰でカモフラージュにはバッチリだ」

　シオンの魔力も丁度良い感じに底をつきかけている。

　ならば、ここで仕掛けよう。

「〝五つの剣（ソード・オブ・ファイブ）"――複製、同時展開」

　シオンの中空に出現する魔術。

　五属性を纏う剣型の魔力。

　それは五つ、また五つと数を増やしていく。

　そして、その総数百二十五を数えたところで一斉に放射される。

　だが、勿論それだけでは終わらない。

「相棒、お前ならやれるって信じてる。よし！行ってこい！」

　シオンは己が剣を見つめてそう呟くと、右手を引き左脚を前へと突き出す。

　そして、ありったけの魔力を剣に込める。

　シオンの魔力が限界まで込められた剣は彼方へ向けられ。

――勢い良く投擲された。

　遥か上空で魔導士エレアは困惑する。

　彼女には自我が備わっていない。

　それ故、何かを思考することもないのだが。

　それでも、微かな感情くらいは備え付けられていた。

　意味のない聖剣の光、いくら消しても止まない魔術、当てることを諦めた魔法。

　その全てが不愉快だ。

　生前の彼女であれば何かがおかしいと感じる状況なのに、今の彼女ではその違和感すら気付けない。

　ただ困り眉を浮かべるだけ。

　飛来する木剣。

　ああ、また無意味に魔力が『消費』されていく。

　飛来する黒剣。

　それもまた、『消費』の理によって、ただ反射のように消されるだけ。

　「――でも、それじゃあ防げないぜ」

　その台詞はまるで忠告のように。

　しかし、その言葉は意中の相手には届かない。

　魔導士に迫る無数の黒剣。

　それは見えない壁に当たって消滅する。

　でも、その中には一つ『切り札（ジョーカー）』が混ざっていて。

　その本命が魔導士へと飛来する。

　シオンの魔術で生成された剣は、それこそ彼の黒剣を模していて。

　見ただけでは、どれが本物かはわからない。

　ましてやそれを、発射されてから到着するまでの刹那で見分けられるはずがない。

　それなのに、魔導士エレアはシオンの黒剣を直(・)感(・)だけで回避した。

　正確には、飛来物の魔力量、その多寡を己が直感だけで感じ取り、見事に回避したのだった。

「シオンさん！投擲した剣、回避されましたよ！どうしましょう！」

　慌てふためくリンを他所に、シオンは極めて冷静。

「そんなのは想定済みだ。対策は既に施してある」

　あくまで真剣なシオンにリンは落ち着きを取り戻す。

　そして、改めて見上げた蒼天に信じられない光景を見た。

　躱されたはずの黒剣は真逆の方向に転換し、背後から魔導士を貫く。

「よっしゃ！ヒット！」

「魔導士エレア、墜落します！」

　確かな手ごたえを感じて、シオンはガッツポーズを取る。

　そして、リンは彼の魔導士が撃ち落とされる瞬間を確認した。

　ならば、あとはあの星を撃ち落とすだけ。

「アイナ！今だ！」

「はい！準備は出来てます！」

　白銀の騎士、その手には聖剣の光を。

　今こそ赤き星を墜とすとき。

「聖剣最大解放！星を穿て――デュランダル！」

　蒼天を渡る極光。

　輝ける祈りの奔流。

　聖剣の一撃は、霧に潜む赤を貫いて破壊する。

　この日この瞬間を以て、星墜としは完遂されたのだった。