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星を墜とす（１）

　「さあ行くわよ！今日こそは全部解決して大団円で終わるんだから！」

　早朝、ハイテンションの魔法使いが此処に一人。

　この人はいつでも変わらないのだろうな、とシオンは思うが、その感想自体、昨日も思考していたような。

　このような不思議な気分を味わっているのも、きっと昨日と同じ状況だからであろう。

　例えば、早朝。

　例えば、森の前。

　違うことと言えば、二つだけ。

　一つは、仲間。今日は新しく加わった仲間がいる。それはこの街の領主にして、今まで戦闘してきた中で最強の剣士、ダリアである。

　戦闘を行ったシオンとアイナからすると頼もしい限りである。

　もう一つは、目的。昨日の目的は、リンの母親探しを手助けすること。でも、今日のそれは違う。

　今日やるべきことは、魔道具を破壊して、森の異常を正すことだ。

「――よし！気合入った！こっちはいつでも大丈夫だ」

　頬を叩いて目を覚ますと共に気合を入れるシオン。

　その言葉に続くようにアイナとリンは宣言する。

「こちらも準備万端です！いつでも作戦開始できます！」

「わ、わたしも大丈夫です！」

　これで四人。

　そして、最後の一人に視線が集まる。

「……私も大丈夫よ。睡眠も取ったから体調もバッチリだわ」

　その言葉にカトレアは満足げに頷くと、昨日夜に練り上げた作戦を確認する。

　この場に居る全員が自分の役割を再確認したところで、カトレアが森に向かって大きな声で宣言した。

「見てなさい霧の森！今日こそは絶対に攻略してやるわ！ ――それじゃあ、作戦開始よ！」

　そうして、五人は霧の中へ突き進むのだった。

　暫くして。

　霧中に蠢く影が三つ。

　一つは黒衣の剣士、改め魔術師。その黒は真っ白の世界で一際存在感を放っていて。

　一つは白銀の騎士。その白はどれだけ周りが白くあろうと一層輝く純白で。

　そして、一つは茶髪の魔導士見習い。その色は今にも消えそうなほどに弱弱しく、それでいて確かにそこに在る。

「二人とも体力は大丈夫か？結構走ったから、少しだけ休憩しよう」

　シオンがそのように声を掛け、二人の方を見る。

　アイナは汗の一つも浮かべず、涼しい顔でついてきている。

　しかし、リンは少し厳しそう。今にも倒れそうな勢いだ。

「リンさんのペースを考えずに走ってしまいました。申し訳ありません！五分だけでも休んでください」

「ごめんなさい……私、足手纏いだ」

　珍しくリンから出た弱音。

　それだけ、彼女が追い詰められているということだろうか。

「そんなことないさ。むしろ、この作戦はリンが居なきゃ成り立たない。だから、もっと自信を持って」

「そうです！今は劣っていると感じるかもしれませんが、ここは私達の役割です。貴方の役割は別にあります。そのときは貴方の力で私達を支えてください! 」

　リンを目的の場所へと送り届ける。

　これは確かにシオンとアイナが果たすべき役割だ。リンにはリンの役割が別にある。

　そもそも、この作戦は誰かが欠けたら成立しないもの。

　足手纏いなど端から存在しないのである。

　暫しの休憩を取り、三人はまた走り出す。

　霧の中で互いを見失わないよう手を取って。

　出来るだけ高い場所を目指す。

　三人が条件を満たす場所に届いたのは、それから数回転移をしたときだった。

　「――確かに。言われてみれば魔力が何処かに流れてるわ」

　そう呟いたのは花の魔法使いだった。

　彼女は今、真っ赤なドレスの令嬢と共に行動している。

　二人の役割は、出来るだけ多くの再生体を殺すこと。

　その役割に則って、森に侵入してからというもの、再生体を見かけた端から倒していく。

　だが、肝心なのはダリアの魔剣で倒すこと。

　なので、カトレアはその補助だが、ダリアは危なげなく倒していくため、彼女が無双する様子を見ているしかない。

　というわけで、先程の呟きも、その結果である。

　ダリアが魔剣で魔獣を倒す度、霧に流れて魔力が何処かに消えている。

　具体的な場所が何処かはっきりしないが、それは確かだった。

「でも、私にはここまでしかわからないわね」

「そこから先は彼女の仕事よ。私達は私達のやることをやるだけ」

　ダリアの言葉に、それもそうね、と納得して二人は進み出す。

　そんな彼女たちの前に現れたのは、巨大な魔物だった。

　皮膚には鱗を纏い、背には巨大な翼、そして、強靭な二本の足。

　その姿はまさに。

「ワイバーンよ！まさかこんなものまで現れるなんて――ダリア、どうする？」

「どうするも何も殺すに決まってる。貴方がアイツを墜として。私が斬る」

　言葉にしたのはそれだけ。

　だが、彼女らにはそれで十分だった。

「――――〝花よ、舞い散れ"」

　カトレアが魔法を行使する。

　それは彼女が自然に対して発揮する絶対的な『命令』だ。

　その『命令』によって地面に咲き乱れた花たちが、ひらりと舞い上がる。

　舞い上がった花びらが魔力を纏い、鋭利な刃となってワイバーンの翼を傷つける。

　ワイバーンも翼で風を起こし抵抗するが、花びらの勢いは止まらない。

　十数秒の抵抗空しく、ワイバーンは墜落する。

　瞬間、神速の赤が駆ける。

　色に違わぬ鮮烈な軌跡を以て、ワイバーンを斬り伏せた。

　まさに一刀両断。

　今度は抵抗すら出来ず、ワイバーンは消滅する。

「これだけの大物を倒せば十分よ。――来るわ！早くこっちに！」

　カトレアが目標の達成を宣言する。

　それと共に彼女が展開したのは、四方に聳える樹木の壁で。

　二人がその内側へと避難する。

　瞬間、空には極光の軌跡が走る。

　そして、軌跡は二人の上空にて何かに衝突し、爆発した。