Sirius～黒鉄と白銀の旅人～

第二章 螺旋の再生

鎧を求めて

　朝日が差し込む心地よい庭。

　ここは宿屋の敷地の端っこ、ちょっとした空き地のような場所だ。

　俺はそこで剣の素振りをしていた。

　朝早く起きたらやるようにしているだけで、日課にしたつもりはないのだが、ほぼ日課のように素振りをしている。

　とは言ってもシオンには剣の師匠がいるわけでも、何処かの流派に倣っているわけでもない。

　だからやることは単純だ。

　剣を真上から振り下ろして静止させる。ただそれだけ。

　これを朝起きてから何十回と繰り返す。

「――ッ！ 」

　息を吸い込み、思いっきり吐き出す。

　素振りという形を取っているだけで、やっていることは精神統一と変わらない。

　呼吸を整え、精神を整え、魔力を整える。

　言い換えれば身体の調律である。

　頭を空っぽにして剣を振る。

「――ッ！ …………ダメだな」

　余念がチラつく。

　それだけで集中が乱れる。

　まさに未熟な証拠である。

　思考が途切れると常にそれが浮上する。

　あの完璧な敗北。

　黒いドレスの少女に見せつけられた力の差。

　それが記憶の底から浮き上がる。

　もし、もう一度あの少女と相対することがあるとするならば。

　俺はあの魔術を超えることができるだろうか。

　絶望が具現化したような、あの魔術を。

「もっと強く、アイナを守れるくらい強く」

　なりたい、いやならなくてはいけない。

　心に秘めた決意が、このままでいいのか、と焦燥を煽る。

　わかってはいるけれど、それが出来たら苦労しないのだ。

「結局、ひとつずつ積み上げるしかないってね」

　そう呟いて、俺は剣を構える。

　まずは今できることから始めよう。

　素振りを終えたシオンは部屋へと戻り、今日の作戦会議を始めることにした。

「今日はついに目的のアレを注文しに行きたいと思う」

「例のアレですね！ どのようなものができるか楽しみです。少し気が早いですかね」

　例のアレとは。

　大迷路からの脱出を決めた際、壊れてしまったもの。

　それからこれまで、その場しのぎの代替品で誤魔化してきたもの。

　つまり、それは。

「それじゃあ行こう！ 我らが装備を求めて！ 」

　二人の防具であった。

「そりゃあ無理だ」

　鍛冶屋のマスターに注文をするなり、これである。

　二人は唖然として立ち尽くすしかない。

「……ええと、それはどういった理由で？ 」

　何とか持ち直したシオンが理由を尋ねる。

　すると、マスターは苦々しい顔で喋りだした。

「お前さん最近この街に来たのか。じゃあ知らないだろうが、今この街は鉱石不足だ。何でも領主が鉱山に続く山道を封鎖しちまったのさ」

　鉱石不足。

　どれだけ二人が対価を出そうがモノが作れないなら意味がない。

　依頼を断るに足る十分な理由だった。

「そりゃなんでまたそんなことに？ 」

「そんなもん俺にはわからん。そういう噂話は冒険者ギルドにでも行って聞いてくれ」

　そういえばこの街のギルドに顔を出すのを忘れていたな、とシオンは思い出す。

　後でギルドにも寄っていこう。

「そんなわけだ。お前さんたちの依頼を受けたいのは山々だが、今は受けられん。武器ぐらいは作れるんだがなあ……、鎧となると足りないな」

　二人が依頼しようとしている鎧は特殊な金属だ。

　希少な金属というわけではないが、やはり量は少ない。

　状況が状況なので仕方ないだろう。

「それなら仕方ないですね……。また別の日に来ることにします」

「おう！ 素材と金さえあれば最高の仕事をしてやるよ」

　こうなっては封鎖が解除されるまで待つしかない。

　今日の所は大人しく店を出ることにしよう。

　シオンとアイナは踵を返して店のドアに手をかける。

　その時。

　ドタドタと騒々しい足音。

　何故か身に覚えのある展開がシオンの頭を過って。

「ただいまー！ ってうわあ！ 」

「よいしょ」

　シオンは身体を逸らして衝突を避ける。

　少女は体勢を崩して倒れる寸前。

　それをシオンは首根っこを掴んで阻止する。

　そうして、二番煎じの災難は回避された。

　一人捕獲された猫のようになっているが、それはそれ。

　めでたしめでたしだ。

「おいリン！ お前店には静かに入ってい来いと何回言ったらわかるんだ！ 」

「ひゃい！ ごめんなさい！ 」

「まったく……。うちの姪っ子がすまんな」

　最後の言葉はシオン達に向けられたものだ。

「いえ、大丈夫です。こちらには被害がありませんでしたから」

　アイナがそう答えるとマスターの感情も少しは収まったようだ。

　そして、リンと呼ばれた少女も必死に謝っている。

「すいません、すいません。昨日といい今日といい本当に申し訳ないです……」

「なんだお前さんたち、そいつとどっかで会ったのか？ 」

「ああ実は昨日、塔の上で…………」

　そこまで言って少女の目が何かを訴えていることに気づく。

　よく見るとマスターは怒り出す寸前といった顔だ。

　シオンは可哀想なものを見た気がして、昨日の出来事を誤魔化すことにする。

「たまたま会ったんだ。そうだよな」

「は、はい！ そうなんです」

　少女の叔父は何かジトっとした目で此方を見て、そうかと呟いた。

　どうやらそれ以上の追求をするつもりはないようだ。

　だがここに、無垢の悪魔が一人。

「そういえば昨日も同じような展開でしたね。やはり勢い良く扉を潜るのは危ないと思います」

　アイナ……時々君は鬼のようなタイミングに鬼のような言葉を吐くね。

　シオンは今から大目玉を食らうであろう少女を憐れみの目で見る。

　その少女は恐怖からか、わなわなと震えていた。

「リンお前ええぇ！ 」

「ごめんなさいいいぃ！ 」

　そして、油に火を注いだ悪魔のような少女は、きょとんとした顔をしていた。

　アイナよ、それはお前が招いた惨状だぞ。

「……リンすまないな、俺には助けられそうにない。じゃあな」

「待ってください！ 私を見捨てないで……」

　何か可哀想なものを見た気がしたが、断腸の思いで店を後にする。

　二人が店を出た後、何か物凄い怒号が聞こえたが聞かなかったことしたい。