Sirius～黒鉄と白銀の旅人～

第一章 剣と魔法の世界

ようこそ世界へ

　とにかく速く、とにかく早く。

　出口へ向けて、ただひたすらに走り抜ける。

　崩れ落ちる天井の瓦礫を最小限の動きだけで回避する。瓦礫で塞がった通路を詠唱魔術で破壊する。完全暗記したマップを頼りに、崩壊する迷路から最短ルートを導き出す。

　思考を最大限に加速させることで、俺はその全てを刹那に判断する。

　それらはほぼ無意識に抽出され、選択され、判断される。もはや走ることさえ頭の中には無く、無意識化の行動だった。

　俺が意識することは、ただ一つで。

「アイナを助ける！ 絶対に死なせはしない！ 」

　息が切れる。だからどうした、走り続けろ。

　鼓動がうるさい。まるでカウントダウンみたいだ。

　体力が尽きる。でも、気力は尽きていない。

　それならまだ走れる。

　今更になって気づいたことがある。

　俺はずっと、独りでは何もできないことが、独りでは何処にも行けないことが、なにより独りでは何もしようとしない自分自身が、どうしようもなく嫌いだった。

　だからこそ、あのゲームに出会い、アイナに出会い、冒険を繰り広げたことが嬉しかった。物質的な束縛も心理的な拘束もない。あの世界は自由だった。

　でも、それは間違いだった。

　独りでは何もできないことが嫌なわけでも、独りでは何処にも行けないことが嫌なわけでもない。

　本当は孤独になるのが怖かったんだ。

　どうしようもなく誰かに関わってもらいたかったのだ。

　だというのに気づかないふりをした。

　そもそも独りでは出来ることに限界があるというのに、嫌悪という感情で包み込んで、それを見ないようにした。

　一人でも生きられるように。独りでも大丈夫になるように。

　今だからわかることがある。

　俺はアイナを連れ出しては、いろんな冒険をした。でも、本当に連れ出されていたのは、俺の方だったのだろう。

　俺を孤独という殻から連れ出して、他者と関わることの真の意味を教えてくれたのはアイナなのだ。

　美しい景色を見つけては微かに笑う、美味しいものを食べて嬉しそうにする、歌を聞いて穏やかな顔をする、そんなアイナの感情全てが好きだった。

　その全てが俺の救いになっていたのだ。

　だから、今度は俺の番。

　もう独りになりたくない、そんな自分本位な考え方かもしれない。

　それでも。

　自分のために傷ついた少女に、罪悪感を感じているだけかもしれない。

　それでも。

　俺の感情が、どれだけ偽善で塗り固められたものだとしても。

「アイナを救いたいというこの気持ちだけは――――本物だ！ 」

　俺はそれだけを胸に抱いて走り続けた。

　光が見える。

　それはこの迷路にないはずの光。

　外界の明かり。つまりは、出口である。

　脳内マップで言えば、もうそろそろ出口が見えるのはわかっていたが、それでも目で見て確認できるというのは嬉しいことだ。

　シオンもこれには息をのんだ。

「…………良かった。これで助けられる！ 」

　安堵。

　もうすぐのところにゴールがある、もうすぐで終わる。

　シオンはそうして安堵した。安堵してしまった。

　まだ、ゴールしたわけではないというのに。

「しまった！ 」

　気づいたときには遅かった。

　天蓋の大規模な崩落。あの部屋から始まった崩壊は、ついにシオンに追いてしまった。

　回避しようがない数多の瓦礫は、シオンに襲い掛かろうとしている。

　もはや一つひとつ破壊する暇もない。

　シオンは致命的に詰んでいた。

　それでも死神は――――――シオンの味方だった。

「止まらない！ そのまま走って！ 」

　それは花びらの舞うように。優雅に、華麗に、心地よく。

　そんな灰色の死神がシオンの真上に跳躍した後、足音も立てずに着地する。

　上空に位置していた瓦礫は、いつの間にか綺麗に粉々になっていた。

　シオンはその声を信じて、足を止めずに走り続ける。

　そして、遂に仄暗い迷路から脱出したのだった。

　振り返ると、先程までシオンが走っていた場所は、瓦礫と土砂で埋め尽くされていた。

「良かった……。あと少しで生き埋めになるところだった」

　シオンは緊張が途切れて倒れそうになるが、意識をしっかり保つ。ここで倒れるわけにはいかないのだ。神殿からの脱出という目標を達成したが、まだやらなければならないことがある。

　シオンはアイナを抱えながら、周りを確認する。

　すると、会話が聞こえてきた。

「アレン、早くこっちに来る！ 」

「待ってくれ！ 君はいつも唐突だ。少しは説明というものを…………」

　少し遅れてやってきた男は此方に気づく。

　そして、この場の誰よりも大慌てした様子で。

「大変じゃないか！ 僕にその子を見せてくれるかい？ 」

　シオンはその男にアイナを引き渡すと、男は治療を開始した。

　その様子を傍で見守る。

「…………これは酷い。外側も酷いが、特に中身の損傷が酷すぎる。死んでいないのは奇跡だ」

　その言葉に不安になったシオンは思わず口を開いていた。

「アイナは……助かりますか？」

「大丈夫、安心して。必ず助けるから」

　男は魔法陣を幾つも出現させ、ひとつずつ丁寧に発動させていく。

　すると、目に見える傷が少しずつ治癒していった。

　外見上確認できる傷が全て塞がるが、それでも新しい魔法陣を起動させては消していく。

　そして、遂にその手が止まる。

「…………ここまで回復すれば、取り敢えずは大丈夫だろう。持ち物が良いのか、生命力は尋常じゃないくらい高いからね。気になることはあるけど、当面の間、死の危険はないはずだ」

　男が治療の終了を宣言する。

　持ち物というのは聖剣のことだろうか。確かにそれは、アイナの生命維持装置の役割を果たしていたものだ。どうやら、それのおかげで一命をとりとめたらしい。

「――――それは良かった。本当にありがとうございます！ ええと……」

　そうして、シオンは感謝の言葉を述べる。

　しかし、そこで相手の名前を知らないことに思い当たる。

　それに男も気づいたようだった。

「ああ、自己紹介がまだだったね。僕の名前はアレン。アレン・スピネライトだ。よろしくね」

　そして、その視線はもう一人の女へと向けられる。

「そして、彼女はルナだ。仲良くしてやってくれ」

　ルナと紹介された女は、シオンと目が合うと小さな声でよろしく、と呟いた。

「アレンさん、ルナさん、本当にありがとうございました」

　そうして、再度感謝を伝えると、シオンは何とか保っていた意識を、遂に手放したのだった。

　地面に倒れるシオンの身体を、アレンが受け止める。

　その身体をゆっくりと少女の隣に並べて、声をかける。

「……お疲れ様、よく生きてここまで辿り着いたね。君達は充分頑張ったとも。今はゆっくりと休むといい」

　ふと見ると、昇りだした太陽が空に綺麗な東雲を描く。

　そして、思い出したように振り返って。

「――――――ようこそ、この世界へ」