ー ２５ ー ファースト・ミッション④
ゴゴゴ…
見上げるような灰色の壁に囲まれたレビオラ本部ー。
チャップマンのオーラ弾により、本部ビルは半壊…、詰めかけていた幹部、構成員は皆逃げ出し、広大な敷地には、黒い煙を噴き上げる無人兵器の残骸が散らばるのみだ…。
ガランと静まり返った空気が辺りを満たしている。
そんな重い空気を引き裂くように、白く輝く光の柱が2本、立ち昇る！！！
クロロとコン太だ！
死への覚悟を決めたと同時に、堰を切ったように溢れる光のオーラが、クロロとコン太の体中から迸っていた！
ミッションの直前、モーリーがこう言っていた…
…
……
………
オーラを使う経験が、オーラそのものの成長に直結します。
そして、よりリスクのある実戦の方が、成長スピードが早い。特に、命の危機を感じるようなケースでは急成長を遂げます。生存本能がオーラのレベルを数段階引き上げるのです
………
……
…
もちろん、2人にはモーリーの言葉を反芻するような余裕はなかったが、獣人と向き合えるほどの気力が、クロロとコン太の体に漲っていた！
「…」
獣人が目を細め、2本の光の柱を見つめる。
（…唐突に、ガキどもの”質”が変わった…。この変わり様、なんやよう分からんけど…）
ベロリと舌なめずりをする。
「それがっ、どうしたっ！！！」
ドンっ！！！
光のオーラを飲み込むような、禍々しい黒紫のオーラが獣人から噴き上がる！
ギュンッ！！！
そのままコンクリートの地面を吹き飛ばし、2人に向かって飛び出した！
「いくぞっ！！！」
「うおぉっ！！！」
ギュギュンッッッ！！！！！
獣人と同じタイミングで、クロロとコン太も一気に飛び上がる！！！
2つの光のオーラと、黒紫のオーラが尾を引き、一点でぶつかろうとしている！！！
ゴゴゴ…！
３つのオーラが激突する間際、獣人が直角に飛び上がった！！！
「！！！」
クロロとコン太の真上に躍り出た獣人は、次の瞬間、両手をハの字のように振り下ろし、間髪入れずに両掌からオーラ弾を放った！！！
「ばっ！」
ドドン！！！
2人の頭上に漆黒のオーラ弾が迫る！！！
「！！！くっ！」
「あぶないっ！！！」
直撃寸前のところで、上空に飛び上がる！！！
「ふうっ、あぶな…」
メキっ！！！
コン太の脇腹に獣人の踵がめり込んだ！！！
あまりにも強烈なクリーンヒットだ！！！
そのまま隕石のように吹っ飛び、本部ビルに突っ込む！！！
ズドドドン！！！
壁を突き破り、柱を薙ぎ倒しながらビル内に吸い込まれていく…！
衝撃で窓ガラスが砕け、破片が陽の光を受けながら散らばり落ちる！
「くくっ、あっけな。一丁上がりや」
獣人が牙を剥き出しながら、ニタリと笑う。
「このヤロー！！！」
クロロが怒りのオーラを噴出し、獣人に飛びかかる！
空中で、上段下段と素早く拳と蹴りを打ち分けながら、獣人の体に一気に叩き込む！！！
「ふん、パワーはあるが、荒いわ！そんなん当たるか！」
下卑た笑みを顔に貼り付けたまま、クロロの打撃を捌いていく！
「うおおっ！！！」
オーラを凝縮した、クロロ渾身の右ストレートが、虚しく空を切る！！！
「ガラ空きやな！もらい！」
「！！！」
獣人が両手を頭上で組み、隙だらけになったクロロの背中へ打ちつける！
ズドン！！！
「うぐわっ！！！」
強烈な一撃が体を貫き、一気にコンクリートの地表に叩きつけられた！！！
「ぐうっ！」
上体を起こし、頭上の獣人を睨みつける！
…が、いない！？
「こっちや」
後！？
ズドン！！！
獣人のローキックがクロロの胴体に炸裂し、無人兵器の残骸へと吹き飛ばされた！
「くっそー！」
兵器の破片を跳ね上げながら、残骸の山から飛び出し、眼前でほくそ笑む獣人と向き合う！
「はあっ、はあっ！」
肩で息を切る。一撃が重い…！鈍く、深い痛みが、クロロの全身を軋ませている。
「ほほお、タフやの」
黒々とした顎の毛を撫でながら、目を細める。
（くそ…、生半可な攻撃じゃびくともしねえ！だったら…！これならどうだっ！）
クロロが右腕を背中側に引き上げる。
「…3…！2…！」
右の掌にオーラの光が集まり、膨らんでいく…！
「！！！これは！」
獣人の毛がゾクっと逆立つ！
これは…！あのしじいの攻撃とは比べもんにならへん！…このパワー、食らったらアカンやつや！
「…1っ！！！」
ドンっと、光が弾け、クロロの周囲を煌々と照らす！！！
「ファイアー！！！」
掛け声とともに、引いた右腕を一気に突き出した！！！
クロロの掌から爆炎が噴き上がり、衝撃波と共に巨大な光弾が飛び出す！！！
「んが！ごっつ速い！！！」
体ごと動かして避ける暇はない！！！
瞬く間に眼前へと迫る光弾に対して、辛うじて首を横に倒す！！！
「ぐうっ！」
ズオオオっ！！！！！
獣人の尖った左耳を掠め、灼熱の光弾が通り抜ける！
そのまま上空へと弧を描き、藍色の空に吸い込まれていった！
「ち、ちくしょう！は、外れた！」
クロロが右腕をだらりと下げる。
「…ぐ、ぐぬおお…」
獣人の左耳にビシっと激痛が走った！
ゆっくり手を伸ばす…
耳の半分が削り取られ、生暖かい鮮血が指を濡らした。
…あ、あれをまともに食らったらヤバイちゅうもんやない！
「はあっはあっ…！」
クロロが鋭い瞳で獣人を睨みつけている！
「なめやがって！くそガキがあっっっ！！！」
咆哮と共に、鋭く尖った人差し指をクロロに向ける！
「！！！」
ピッ！
獣人の指先がキラリと光った！
その瞬間！クロロの右膝を激痛が走り抜ける！
「うぐっ！！！」
な、何だっ？
「ふん、これでまともに動けんやろ。次も足がいいか？それとも腕にしたろか？」
クロロが右膝に目を向ける…！
痛々しい鮮血とともに、黒い煙が立ち上っている…！
（あ、あの光…！攻撃だった！？そ、そうか、チャップマンを消したのと同じ技…！お、オーラの光線か…！？）
ジンと痺れるような、深く重い痛みが右足に広がっている…！
くっ…ま、まずい！こ、これじゃ動けねえ！
あ、あの攻撃…！
あまりに速い！避けるどころか、反応すらできなかった…！
苦しむ様子をニタニタと嗤いながら、獣人が指先をクロロの上半身に向ける！
「決めた！妙な技できんように、腕からいてまうわ！」
冷たい目を細め、狙いを定める！
「や、やべっ！」
その時、本部ビルの瓦礫が音を立てて吹っ飛び、一つの影が飛び出してきた！
「！？」
獣人が思わず振り向く！
「こ、コン太！？」
「つえりゃー！！！」
オーラを纏った空手仕込みの手刀が、獣人の腕に直撃する！
「ぐおっ！！！」
手刀の衝撃で獣人の指先から光線が放たれ、クロロの手前のコンクリートを削り飛ばした！！！
「たあっ！！！」
バランスを崩した獣人の懐に、コン太の鮮烈な上段蹴りが炸裂！
毛むくじゃらの巨体が粉塵を巻き上げながら、本部ビルの壁に突っ込んでいく！
「や、やった！！！」
ふ、不意打ちではあるけど、強敵相手にここまで芯を捉えた攻撃を入れれたのは初めてかも…
コン太がクロロの元に駆け寄る！
「こ、コン太！ぶ、無事だったのか！」
「あ、ああ！何とかな…！だ、だがクロロ、おまえその足…」
クロロの右足が腫れ上がり、黒い大きな染みが滲んでいる…
「だ、大丈夫だ…いちち！で、でも、すばしっこくは動けねえかも」
クロロがシャツを破り、傷口をキツく縛り付ける。
ドドン！！！
本部ビルの壁が崩れ落ち、獣人が怒りの形相で現れた！！！
「なめよって、クソガキども…！」
目の奥にドス黒い殺意が煮えたぎっている。
「くそっ！さっきのコン太の一撃も効いてねえのかっ！た、タフだな…！」
「…」
コン太が振り向き、ぐっと口を結んで、クロロに目をやる。
「！？」
「く、クロロ！おまえ、さっきの必殺技、まだ撃てるか！？」
「！？ あ、ああ！あと一発ってとこだがな…だ、だけどあいつを吹き飛ばすには目一杯オーラを溜めねえと…！」
クロロがぐっと拳を握りしめ、歯を食いしばる。
「な、なんとかボクが、あいつを引きつける！その間にオーラを最大限溜めろ！」
「え？ひ、引きつけるっておまえ…！」
「て、天狗の時だってうまくいっただろ！オーラを溜め切ったら、隙を狙って放つんだ！じゃないとあいつ…倒せないぞ！」
獣人は怒りで震える体を押さえ付けるように、ゆっくりと向かってきている。
「だ、だけどよ…」
「頼んだぞっ！！！」
クロロの言葉を待たずに、コン太が飛び出した！！！
「あっ！！！」
思わず腕を伸ばす！
「くっ！あいつ！」
コン太の背中がみるみるうちに小さくなっていく…
こ、コン太！…あいつ、本気だ！
クロロが唇を噛み締める。
「わ、わかったぜ！コン太！フルパワーでやってやる！死ぬんじゃねえぞ！」
ぐぐぐっと拳を握り締め、全身のオーラを右腕に集中させていく…！
ー 死闘 ー
コン太の眼前に、獣人が迫る！
（あ、あのオーラの光線…！とにかくあれだけは気をつけなきゃならない…！よしっ！！！）
コン太が両手の指先にオーラを集める！
「はあっ！！！」
ボボボン！ボボボボボン！！！
散弾銃のように細かなオーラの弾が空中に弾ける！！！
オーラ弾がぎゅんっ弧を描き、光の雨のように降り注ぎながら、周囲のコンクリートに突き刺さる！
「！！！なんのつもりや！」
粉塵が巻き上がり、一帯が茶色い砂煙に包まれる！
「煙幕だっ！これでオーラの光線もうかつに撃てないだろう！その隙に…！」
「子供だましがっ！」
獣人が太い腕をブンっと薙ぎ払う！！！
ギュオっ！！！
台風のような突風が煙を攪拌し、吹き飛ばしていく！
ボンっ！！！
煙がかき消えるより早く、茶色の煙幕を突き破り、コン太が正拳突きを叩き込む！
ドカン！！！
獣人がとっさに両腕でガードする！
ビリビリっ！
衝撃が獣人の毛皮を揺らす！
「このガキっ！腕がしびれたやないかっ！！！」
空気を切り裂き、丸太のような膝蹴りがコン太の鳩尾を捉える！
「うぐわっ！！！」
直撃の勢いでコン太の体が浮き上がる！
その背を、今度は体重を乗せた肘打ちが襲う！
「ぐはあっ！」
ドンっと、コンクリートに叩きつけられる！衝撃で、地表に蜘蛛の巣状の亀裂が走る！
「こ、コン太っ！」
クロロが思わず声を上げる！
「だ、大丈夫だ！で、でも早くしてくれ！」
そう言いながら、うつ伏せの状態から素早く体を捻り、円を描くように獣人の両足に払いをかける！
バキン！！！
足を取られ、獣人がバランスを崩す！
「このっ！！！鬱陶しいのう！！！」
殺意が燃えたぎる瞳をコン太に向ける！
「ううっ！も、もう無理かもっ！」
コン太が泣き出しそうな顔で獣人から距離を取る！
「よしっ！い、いま溜め切ったぞっ！！！」
クロロが残ったオーラを絞り切り、一気に右手に込める！
グオッッッ！！！！！
直径２メートルはあるだろう巨大な光の塊が、クロロの右手で渦を巻いている！！！
「コン太っ！離れろっ！」
クロロが叫び、コン太が素早く地面を蹴りつけ空中に飛び出した！！！
「今度は外さねえぞっ！！！」
クロロが獣人を睨みつける！！！
しかし！！！
ビッ！
「！！！」
獣人の掌から光が弾け、同時にコン太が一瞬で本部ビルに吸い込まれていった！！！
オーラの光線がコン太を捉えたのだ！
爆発と共に本部ビルが完全に倒壊し、衝撃波が敷地内を貫いた！！！
「そ、そんなっ！」
クロロの心臓がドクンと波打ち、冷や汗が吹き出す。
「はははっ！ドアホがっ！」
ビッ！ビビビッ！！！
コン太が突っ込んだ位置を狙い、追撃の光線を執拗に放っていく！
いくつもの爆炎が煌めき、真っ黒く煤けた瓦礫が幾重にも積み重なっていく…！
「ふはは！ジ・エンドってやつや！」
そう言って唐突にぐるりとクロロの方を振り向く！
「！！！」
「…その光…！おまえ…！煙で見えん間に、えらいこと企んどったな！」
クロロの右手を覆うオーラを見つめて顔を顰める。
そして間髪入れずに掌をクロロに差し出した！
「く、くそっ！ばれたっ！い、今から必殺を放っても、ま、間に合わねえ！」
「ふはは！残念だったな！その光の塊をぶつけるつもりだろうが、俺の引き金のほうが速いわ！黒髪っ！おまえもあの世に行きや！」
ぜ、絶体絶命ってやつか！？せ、折角コン太が作ってくれたチャンスが…！
クロロの頬を冷や汗が伝う。
い、いや、最後まで諦めるな！！！諦めた瞬間、負けになるぞ！
ピカッ！！！
そんなクロロの意志を踏みにじるかのように、容赦なく獣人の掌が光った！！！
ドン！！！
光の刹那、クロロもろともかき消すように、猛烈な爆炎が高く噴き上がる！！！
………………
……………
………
……
…
視線の先、燃え盛る爆炎をクロロは見つめていた。
！？
何が起こったのか、分からなかった。
クロロの10メートルほど先に、獣人が背を向けて立っている。
そして、その更に先で、黒々とした煙が渦を巻いて立ち上っているのだ…
（あ、あの煙のところ…お、オレがさっきいたところ…？）
極めて不可思議なことに、位置関係は正にその通りだった。
先ほど、クロロが立ち尽くしていた場所に黒煙が上がり、何故か、獣人の背後にクロロが移動している！
まるで、獣人の後ろにテレポーテーションしたかのように…！
一体どうしてそうなっているのか、その理由を考えようとして、止めた。
今が最大のチャンスだ！！！
クロロの右手には、先ほど溜め切ったオーラが、眩いほどに輝いている！
クロロが右腕を上げる！！！
しかし！！！
それよりも早く、獣人が振り向いた！！！
獣の本能が、強烈なクロロのオーラを捉えたのだった！！！
「黒髪っ！いつの間に！？」
獣人の目が驚きで一瞬見開かれたが、すぐに獲物を狩る獣の光を宿す！
「そんな瞬間移動みたいな隠し球があったとはな…だが、どこに逃げようが結果は変わらんぞ！」
獣人の掌がクロロを捉える！
！！！
その時！！！
獣人の後方からオーラの弾が飛び出し、後頭部で弾け、炸裂した！！！
獣人が反射的に頭を抑える！
い、いまだっ！！！！！
「だあっーーーーー！！！！！」
クロロが渾身の必殺技を放つ！！！
爆発的な光の奔流が敷地内を白く染めていく！！！
ズッ…！！！
巨大な光の塊が獣人の目前に迫る！！！
「し、しまった！！！ぐおーっ！！！」
咄嗟に、光の塊に向かって、光線を放つ！
バシュッ！！！
しかし、圧倒的なオーラの塊の前で、光線は紙屑を吹き飛ばすかのこどく、かき消された！
「ち、ちくしょーーー！！！」
灼熱のオーラが獣人の体を包む！！！
毛皮が燃え尽き、塵となり、オーラの激流に消えて行く…！！！
「うぐわーーー！！！」
断末魔の叫びがレビオラの敷地にこだまする！そして…
ドーーーーーン！！！
鼠色の壁を揺るがす衝撃波が駆け抜けた！！！
………
……
…
「はあっ、はあっ…」
頬を撫でる風が、少しずつ煙を剥がしていく…。
コンクリートが抉り飛ばされ、茶色い土が剥き出しになった地面には、スキンヘッドの構成員がうめき声をあげながら倒れていた…。
変身が解かれたその体には、もはや闘うためのオーラは残っていないようだ…。
「へ、へへ…や、やったぜ！」
ガラガラ…
倒壊した本部ビルの瓦礫を押しのけ、ボロボロになったコン太が姿を現した。
「コン太！！！無事だったか！」
「や、やったな、クロロ！！！」
コン太の右手から光のカケラが溢れている。オーラ弾の名残だ。
「そ、そうか！獣人の頭を狙ったオーラ弾…コン太だったのか！」
「な、ナイスアシストだっだろ？」
そう言ってコン太が親指を上げる。
「へへ、最高だぜ！」
クロロも親指を突き出し、とびきりの笑顔を見せた。
………
……
…
獣人との激戦の名残で、静まり返った敷地には所々で黒煙が上がっている…。
一方で、鳥のさえずりが時折耳に届き、青い空には雲がゆっくりと流れている。
先程までの死闘が嘘のようだ。
…
「いや、しかし驚いたな。クロロ、おまえ一体どうやって、一瞬であの構成員の後ろに行ったんだ？」
コン太がヨロヨロとした足取りでクロロの隣に腰を下ろしながら、本部ビルの瓦礫の隙間から見たシーンを呼び起こす。
…獣人の掌から光線が放たれたその瞬間、クロロが消え、獣人の背後に移動していたのだ！
「い、いや、オレも実は分かんねえんだ…しょ、正直言って、何がどうなったのかも分かってねえ…」
クロロの腕が震える。
あの瞬間ー。
言葉で言い表すのが難しいほど、不思議な体験だった。
獣人の手が光ったと同時に、ギュンっと吸い込まれるような感覚が走った。
そして、一人称視点の映画で場面が切り替わるかのように、それまでとは全く別の視界が広がっていたのだ！
「まっ、でもよ！あのやばいやつを倒せたし、結果オーライってことだな！」
ははは、と笑いながら、コン太に目をやり、ギョッとする。
「お、おい、コン太！なんだ、その服？」
「ふ、服？」
コン太が自分の体に視線を落とす。
！！！
コン太の体を、真っ黒なボディ・スーツのような薄い膜が覆っていた！
それは、首から上と手首から先だけを残して、体中に広がっているようだった。
「お、おまえ、そんなタイツみたいなの、着てたっけ？」
「い、いや、そんなはずはない！な、なんだこれは？」
手に触れてみるが、まるで皮膚と一体のように貼り付いている。
「も、もしかして…これが守ってくれたのか？」
獣人との死闘を思い返す。
自分でも不思議だったのだ。
初っ端に食らった、骨がメキッと軋むような蹴り…、胴体を貫いた光線…
どう考えても、無事でいられるような被ダメージじゃなかった。
改めて、黒いボディ・スーツのようなものに、目をやる。
「…な、なあ、おまえの瞬間移動みたいな出来事とか、この黒いスーツって、もしかして…」
クロロとコン太が顔を見合わせる。
「お、オレたちの、イマジネット・オーラ…なのか？」
…
その時、甲高い音がキィーンと空気を貫き、ドンっという衝撃が足元を揺らした！！！
「う、うわあっ！」
「なな、なんだっ！？」
シュウウ…
超スピードによる空気の摩擦なのか、全身から蒸気を上げた、片膝立ちの人の影が陽炎のようにゆらめいている…。
風がゆっくりと蒸気のベールを剥がしていく。
それは、真っ白な詰襟のロングコートに身を包み、マスクのようなプロテクターで口元を覆った、黒い短髪の大男だった。
切れ長の瞳から、鋭い視線をクロロたちに向けながら、徐に立ち上がる。
先ほど死闘を繰り広げた獣人のような禍々しさはないが、突き刺すように冷徹で、氷壁のような威圧感を放つオーラを投げかけている。
「お、おい…は、ハウスの人…かな？」
「…だ、だったら、あんな殺気はいらねえよな…」
大男が放つオーラは、友好的どころか、殺意混じりの物々しいものだ…
「う、うそだろ…て、ことは…チャップマンの研究…？も、もう一人いたってことか？」
「ま、まいったな…足がやられて、オーラもすっからかんだってのに…！」
クロロたちに向かって、マスクの大男がゆっくりと足を踏み出した…！
限界ギリギリの死闘を制したクロロとコン太！満身創痍の2人に、さらなる刺客！？マスク姿の大男は一体！？
