クロロの大冒険〜田舎の少年が組織に入り”オーラ”を習得、葛藤や紆余曲折を経て大人になり親になり、やがて星を救う物語〜

ー １５ ー 最終試験④

-　　最終決戦開始！！！　　-

クロロ「よしっ！！！」

ぎゅっと握った両の拳を、胸の前でガチっと合わせる。

クロロ「コン太！いよいよオレたちの番だっ！！！」

少し後ろにいるコン太に掛け声を投げる。

コン太「…お、おうっ！（ううっ！挑むのと怖いのはまた別なんだよな…）」

怒涛のリタイアラッシュで、残る受験者はクロロとコン太の２人のみ。

ド(・)ア(・)の横ではモーリーが後ろ手を組みながら立っている。

モーリー「…あっ、しまった。そういえばお伝えし忘れてました…！」

クロロ・コン太「えっ？」

モーリー「陽が沈みきったら、試験終了です。それまでに羽をゲットできなかったら、失格となります」

クロロ「ええっ！うそっ！」

コン太「も、もうすぐ全部沈んじゃうんじゃ…！」

ドアをくぐった時点で既に夕方だったのだ。夕陽と反対の空は、濃い藍色に染まってきている。

モーリー「いや〜すみません。急ぎましょうか。暗(・)く(・)な(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)う(・)と(・)、(・)試(・)験(・)に(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)ので…」

…

クロロがぐわっと息を吸い込んだ！

クロロ「おいっ！天狗！今からおまえの羽を貰いにいくから待ってろよ！！！」

バカでかい叫び声が、断崖のあちこちに反射して耳をつんざいた。

コン太「うるせえよ！」

クロロの頭をごつんと小突く。

おおお…

天狗も未曾有の騒音に、恐ろしい顔をさらに顰めながら、ゆっくりと腰を上げた。

天狗「…ようやく殺されたい者が決まったようだな…」

岩と岩を打ち付けるような、おどろおどろしい声を吐き出した。

…

クロロ「へん、そんな簡単に殺されてたまっかよ！」

コン太「…だ、だが、クロロ。デュラムさんからのヒントはあるが…正面突破じゃ太刀打ちできないだろ…どうする気だ？」

クロロが拳をぐっと突き出した。

クロロ「そりゃもう、やっぱ真正面からぶつかるしかねえ」

コン太「えっ？」

クロロ「ほら、考えたって答えがでねえし…」

頬をぽりぽりと掻く。

クロロ「見たり聞いたりってのと実際やるのとは違うし…」

コン太「お、おまえ…！折角のデュラムさんのヒントが…！」

（しまった！こいつに聞くべきではなかった！とはいえボクにもまだ妙案が無い…！か、考えろ、考えるんだ！）

クロロ「なんかわかんないし、もう時間無いしよ！」

天狗をキッと見据え、腰を落とした。

クロロ「まっ、やってみるのが一番ってことだ！」

コン太「ちょ、おい！」

クロロ「んじゃ、いくぜ！」

言うが早いか、クロロがダッと駆け出した！！！

コン太「クロロ！！！」　（おおーい！や、やっぱりその展開かよ！）

クロロは駆けながら、拳サイズの石を拾った！

クロロ「あいさつ代わりだっ！くらえ！」

ダッシュのスピードに乗せてグワっと振りかぶると、

弾丸みたいに石を投げつけた！

ビュンっと空気を切り裂き、天狗の顔面目掛けて吸い込まれていく！

天狗「…ふん」

天狗が顔の前で、人差し指を立てる。

クロロ「！！！」

バコン！！！

人差し指に当たった石が、粉々に砕け散った！

クロロ「指一本で…！とんでもねえやつだ…！だが…！」

あっという間に間合いを詰め、天狗の懐に入る！！！

クロロ「はっ！！！」

天狗の胴体に向かって、前のめりになり両の拳をブブンっ！っと繰り出した！！！

だが、天狗は滑るように後方へステップ！！！攻撃が空を切る！！！

クロロ「へへっ、当たんないのは織り込み済みだっ！！！こっちが本題だぜっ！」

前のめりの体勢から間髪いれずにジャンプ！！！

クルクルっと空中回転して、天狗の背後に着地した！！！

クロロ「避けれるもんなら避けてみやがれっ！！！」

天狗の背中の真ん中に向かって、グワっと蹴りを繰り出す！！！

しかし！！！

フッ…

紙一重で避けられる！！！

クロロ「！！！　かわされた！まるで見えてるみたいだ！どうなってやが…」

不意に天狗のか(・)か(・)と(・)がクロロの顎先に向かって伸び上がる！！！

クロロ「くっ！！！」

反射的に上体を逸らしてギリギリでかわす！！！

ブンっ！

すぐにもう一方の足がクロロの鳩尾を捉えようとする！

クロロ「あぶねえっ！！！」

慌てて両手で受け止めるが、次の瞬間、肘打ちがクロロの額を襲う！！！！

バチン！！！

クロロ「ぐわっ！こ、こいつ！背中を向いてんのに…ちくしょ…！？」

メキっ！！！

視界の外から突如現れた裏拳がクロロの頬に食い込んだ！！！

クロロ「うわあっ！！！」

バギンっ！！！！！

そのまま、ド(・)ア(・)がある付近までふっとばされた！！！

ずざざざっ！！！

…

クロロ「ぐっ…」

慌ててコン太が駆け寄る！

コン太「だ、大丈夫か？」

クロロ「や、やっぱ当たんねえな…いてて…」

膝をついて、立ち上がる。

クロロ「それにあの攻撃…！あれが妖(・)気(・)ってやつか…！？全く見向きもしないで正確に攻撃を繰り出してきやがった…！」

コン太「まったく、だから言わんこっちゃない…」

クロロ「へへ…でもあいつの何がどうやばいのかってのは実感できたぜ…」

血が滲んだ口元を拭った。

…

天狗「ふん、直に闇が訪れる…終わりにしてやろう」

クロロ・コン太「！！！」

天狗がバサっと翼を広げると、ギュンっと一気にクロロらの元へ飛んだ！

あまりのスピードで空気が蜃気楼のようにブレる！！！

クロロ「くっ！！！ちきしょう！」

クロロもバッとジャンプし、一直線に向かってくる天狗に掴み掛かる！！！

が、天狗が翼をはためかせ、空中で軌道を変えた！！！

クロロ「！！！」

宙に飛び出したクロロの真上に来ると、背中に向かって渾身の肘打ちを繰り出した！！！

「うわっ！！！」

ドンっ！！！！！

一瞬で地面に叩きつけられる！！！

クロロ （ぐふっ！！！）

息が止まる…！！！

立ち上がろうとするが、足に力が入らない…

そのまま岩場に倒れ込んだ…！！！

天狗は翼を開いて、空中に浮いている！！！

天狗「終わりだ…！」

顎を上に向けると、ギュンっと高度を上げる！！！

あっという間に、豆粒くらいの大きさになった！！！

そして、翼をピンと後ろに伸ばすと、地面に大の字になっているクロロに向かい、急降下！！！

キーンと大気を切り裂く音が反響する！！！

クロロ「や、やべえっ」

クロロは倒れて動けないままだ！！！！！

コン太「くっ、クロロー！！！」

ドン！！！！！

隕石が落ちたような衝撃！！！！！

落下地点から放射状に、ブワッと土煙が噴き上がる！！！！！

………

……

…

クロロ　（ぶ、無事だ…）

薄目を開けて状況を確認する…

クロロ　（こ、これは…じいちゃんのときと同じ…！？は、外れた…！？）

天狗の拳は、クロロの右脇の下の岩盤を打ち砕いていた！

…

山頂の風が、土煙を少しずつ剥ぎ取っていく…

クロロ「！！！えっ！？」

クロロは天狗の顔を見て、思わず声を上げた。

こ、この天狗…目(・)線(・)が(・)…。目(・)線(・)が(・)合(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)ぞ(・)…

オレの顔から…少しだけ…拳一つ分くらいズレた先を見てる…！？

…

天狗「くくく…残るは一人だな…」

クロロ「！！！」

し、しかも…！外(・)し(・)た(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)に(・)気(・)づ(・)い(・)て(・)い(・)な(・)い(・)！？なんなんだ、こいつは！？

クロロがバッと起き上がる！！！

クロロ「どこ見てやがる！！！オレは生きてるぜっ！」

天狗「！！！」

クロロ「てめえの目は…」

全身に力を込めて腰を落とす！！！

「ハリボテかよっ！！！」

うなりをあげた渾身の蹴りを、天狗の脳天に叩き込んだ！！！

バゴンっ！！！！！

しかし…

クロロ「いてえ！！！」

とにかく固い！！！ガチガチの鋼鉄に分厚いゴム板を巻いたような頑丈さだ！！！

クロロ「て、鉄の塊みてえな体しやがって！！！」

半泣きで右足の甲を押さえる。

天狗「…しぶといやつめ…」

そう言って、地面に蹲って足をさすっているクロロを、サッカーボールのように蹴り上げた！

ドカン！！！

コン太「ええっ！？」

前方から凄い勢いでクロロが蹴り飛ばされ、コン太のいる位置目掛けて真っ直ぐに突っ込んでいく！

コン太が反射的に避けると、脇の石に顔面から激突した！！！

クロロ「ぶへっ！！！」

コン太「わ、わるい、つい避けてしまった！」

クロロ「い、いってててて…ひ、ひどい…」

涙目で真っ赤な顔をさする。

コン太「し、しかし、さっき天狗に直撃されたときは、死んだかと思ったぞ」

クロロ「あ、ああ、オレもやべえって思った…でもよ、あいつ…。じ、地面で殴られかけた時、目が合ってなかったんだ…。なんつーか、オレのことが視界に入ってないみたいだった」

クロロが眉をしかめる。

コン太「な、なに？そ、そんなことが…？でも…妖気があるから見なくても良いってことじゃないのか…？さっきの背を向けた攻撃みたいに…」

クロロが、うめき声を上げて立ち上がる。

クロロ「でもよ、外したんだぜ…。じいちゃんのときとまるで同じだ！それに…」

ーーー　天狗「くくく…残るは一人だな…」

クロロ「あの、攻撃が当たったかのようなセリフ…！外したことにも気づいてなかった！」

コン太　「確かに…！！！あの天狗、まさか真下に攻撃するのが苦手なのか？顔は地面に向いてた…。でも目が合ってない… 。つまり真下は見えない範囲ってことか？ま、まさかな…」

クロロ「わ、わかんねえが、オレらの常識が通用しないのは確かだな…。オレらの死角が死角じゃねえし…」

コン太が頭を抱えた…

コン太　（うう…考えろ！考えろっ！ボクらの死角は背後だが、あいつは後ろが見えてる！しかし、真下は見えてなさそう？じゃあ、足を中心に攻撃をしかければ…！

はっ！！！い、いや、いやでも違うぞ！！！！！デュラムさんの足払いは避けてたじゃないか！！！

確かにデュラムはさまざまな角度や位置から攻撃を仕掛けていた…！

そうだ、上段下段問わず攻撃を仕掛けてたはずだ…でも正確にかわしていた…！

わ、わからん、どうなってる！？ぶつぶつ…）

「コン太っ！！！！！逃げろっーーー！！！！！」

コン太がはっと我に返り横を見ると、顔を歪めて吹っ飛ぶクロロが！！！

「！！！！！」

バッと正面を振り返ると、目の前に天狗が！！！！！

いつの間に！！！！！

クロロは攻撃されたのか！？

天狗の拳がコン太のこめかみを捉える！！！！！

ガツン！！！！！

コン太「うぐわっ！！！」

視界に星がバラバラとこぼれる！！！脳が揺さぶられ、平衡感覚が途切れる…！！！

こ、これは…重すぎる…！

い、意識が飛ぶ…！！！

クロロ「このやろーーー！！！」

吹き飛ばされていたクロロが立ち上がり、足元に転がっていた石を投げる！！！

ガツン！！！！！

天狗の右耳に直撃した！！！

天狗の動きが止まる…！！！

クロロ・コン太「…えっ！？」

なんと…！

天狗の耳が…！

ボロっと崩れ落ちた…！！！

それは異様だった…土細工のように割れ落ちたのだ…

クロロ「げげっ！あ、あのその、まさか耳が取れちゃうなんて…そのごめん」

だが、天狗は身じろぎもしない…

クロロ「い、痛くない…の？」

コン太（こ、これは…！？）

その時…朦朧としているコン太の脳裏に、クロロやデュラムの声がフラッシュバックした…

…死角が死角じゃない…

　　　…視線が合わない…

　　　　　　…常識が通じない…

　　　　　　　　…どこ見てやがる　てめえの目はハリボテか！？…

　　　　　　　　　　　　…気がない　妖気…？でも攻撃がはずれた…

　　　　　　　　　…鉄の塊みたいな体しやがって！…

　　　　　　…割れ落ち、くずれた耳

　　　…痛くないの？…

…

「はっ！！！！！」

コン太「クロロっ！」

「！！！」

コン太「わ、分かったかもしれない！あいつの倒し方が…！」

クロロ「ほ、ほんとか？」

コン太「だ、だが…」

空を見上げる…

コン太「…もう陽が沈む…！この仮説が間違ってたら…は、はっきり言ってあり得ないような考えなんだ…」

クロロ「いや、コン太！やるぞっ！」

コン太「おまっ、話を聞く前から…！」

クロロ「話は後でいいさ！どんな作戦だろうと、おまえを信じてんだからよ！」

背中をばしんと叩く！！！

コン太「！！！」

クロロ「やるぞっ！！！」

コン太「お、おう！」

コン太も腹を決める！！！もう時間がないっ！！！

-　　　最後の作戦　　　-

コン太「よ、よしっ！クロロ！ボクが隙(・)を作る！ヤツを蹴り飛ばして、あ(・)の(・)洞(・)窟(・)ま(・)で(・)吹っ飛ばせるか？」

コン太が断崖を指差した。確かに、我闘山(がとうさん)は火山だったからなのか、洞窟のような穴が断崖の至る所に空いていた。

クロロ「す、隙を？どうやって？」

コン太「それには考えがある！クロロ、お前はあのフンコロガシの時に見せたような力を出してくれ！生半可な力じゃ吹っ飛ばせないぞ！」

ーーー二次試験…排水溝でのフンコロガシとの戦闘…。当たったら致命傷になるような黒い塊…。絶体絶命のピンチを切り抜けたのは、光の筋を纏った拳だった…！

クロロ「うっ！わ、分かったぜ…！」

クロロがギリっと拳に力を込める。

クロロ「っつっても、あん時はまぐれだったけどな…でもやるしかねえってことか…！」

コン太「とにかく、洞窟まで吹っ飛ばしてくれ！」

東側の空に星が瞬き始めた…！残された時間は僅かだ…！

コン太が両手でバシンと顔を叩いた！

いくぞっ！！！

「うわあーーーーー！！！」

コン太が天狗に向って走る！！！！！

コン太（…天狗…この仮説でいくならば…。あ(・)い(・)つ(・)の(・)目(・)の(・)位(・)置(・)は、なんとなくわかるが…）

岸壁をぐるりと取り囲む鳥(・)居(・)に目をやる。

コン太（確《・》実(・)に(・)視(・)界(・)を(・)奪(・)う(・)に(・)は(・)…(・)天(・)狗(・)を(・)ふ(・)っ(・)と(・)ば(・)す(・)隙(・)を(・)作(・)る(・)に(・)は(・)！(・)あ(・)の(・)天(・)狗(・)自(・)体(・)を(・)隠(・)す(・)し(・)か(・)な(・)い(・)！(・)！(・)！(・)）

天狗もコン太に鋭い眼光を放つと、ブンっと腕を振り、拳をギリリと握りしめた！！！

天狗「すぐに楽にしてやろう…」

天狗もコン太を迎え撃つために駆け出した！！！

コン太「きっ来たっ！！！」

急いで方向を変え、巨大ケヤキに向かう！！！

一次試験でも見せた風を切り裂く早足で、天狗を突き放す！！！

天狗「！！！ふん、こざかしい！！！」

バサっと翼を開き、地面スレスレをギュンっと飛び出した！！！

一瞬でコン太との距離が縮まっていく！

コン太は巨大ケヤキの前に到着すると、振り向いて天狗と対峙した！

天狗はもう目と鼻の先だ！！！

天狗「終わりだ！！！」

右腕をぐぐっと後ろに引いた！！！

コン太「いまだっ！！！」

コン太が紺色の道着を脱ぐとバッと投げた！

天(・)狗(・)の(・)顔(・)に(・)つ(・)い(・)て(・)る(・)目(・)でなく、天(・)狗(・)を(・)見(・)つ(・)め(・)る(・)目(・)が(・)あ(・)る(・)と(・)思(・)わ(・)れ(・)る(・)方(・)角(・)に向かって！

（これでボクへの攻撃ははずれるはずだっ！）

コン太は、さっと腰を落として、滑るように地面に座り込んだ！！！

ほぼ同時に、天狗が滑空のスピードに乗せてコン太に拳を繰り出した！！

ドカン！！！！！

天狗の鉄拳が炸裂する！！！

紺色の道着をぶち抜き、ケヤキの幹のど真ん中に直撃した！！！

コン太「やった！狙い通りだ！！！」

ブワッ！！！！！

ケ(・)ヤ(・)キ(・)の(・)木(・)の(・)葉(・)が(・)雨(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)舞(・)う(・)！

強烈な衝撃をうけ、巨大な幹が根元からグワングワンと、折れそうな勢いでしなっている！

コン太「ク(・)ロ(・)ロ(・)ー(・)！(・)い(・)ま(・)だ(・)ー(・)ー(・)ー(・)ー(・)ー(・)っ(・)！(・)」

クロロ「！！！くそっ！！！」

歯を食いしばり拳にギリギリと力を入れる…！

クロロ「だめだ…！力が溜まりきってねえ…！けど…！行くしかねえ！」

ドンっ！！！

クロロが天狗に向かって駆け出す！！！

クロロ「！！！あの天狗…！どうしちまったんだ！？」

コン太が隙を作ると言ったが、確かに方向を見失ったように木の葉の雨の中を右往左往している！

クロロ「…すげえ！すげえぞコン太！確かに隙だらけだ！」

―――このチャンスは絶対に逃さねえ！

全力で走りながら、チラっと自らの右拳に目をやる。

―――絶対に合格を勝ち取るんだ！自分を信じろっ！！！

フラッシュバック！！！

脳裏に、様々な顔が飛び交った！

…村の両親、村長、そしてぴー助…

…赤髪のボスに不思議なレコード・ショップ…

…コン太、デュラム、ペンネ、太古のジャングル…

…アローハやフンコロガシの宇宙人…

…白州、そしてレノン…

オレはやるぜ！！！

できる！！！

今はできる気しかしねえんだ！！！！！

クロロの拳から、ボッと光の帯が噴き出す！！！

暗闇を切り裂く閃光のように、光の筋が走り抜ける！！！

クロロ「うおーーーーー！！！」

ドンっ！！！！！

渾身の拳が天狗の胴体の真ん中にめり込んだ！！！

無数の光が火花のように飛び散り、衝撃波が木の葉の雨を吹き飛ばす！！！

クロロ「いけえーーーーー！！！！！」

そのまま全力で拳を振り抜いた！！！

グオっ！！！！！

雷が直撃したような音が炸裂！！！

残像を残しながら、弾丸のようなスピードで、断崖にある洞窟の中へ吸い込まれていった！！！

一瞬後に、洞窟の中からズズンと衝撃が響いた！

…

……

………

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洞窟まで天狗を吹き飛ばすことができたクロロとコン太…

コン太の仮説とは一体！？果たして作戦は成功したのか？

タイムリミットが迫る最終試験！次回、いよいよ決着！

そして試験中の数々の謎…古代生物…宇宙人…そして天狗…　その秘密が明らかに！