転生！女神LIFE─女神の御旗の元に─

君の様な女神と……

死にたい……。

もう何度心の内でそう呟いただろうか。

思い返せど、俺の人生は何一ついい事がなかった。

生まれて直ぐ親に捨てられ施設で育った俺は、昔からどん臭く、人が普通にやれる事を、その何10倍もの時間を掛けないとできなかった。

いじめられっ子で臆病で、頭もたいして良くない上に、顔だって下の下の下だ。

高校生になって何か人の役に立ちたいとは思ったが、何一つ実行できないうえに、逆に世間から煙たがられながら生きてきた。

もう、こんな人生はまっぴらごめんだ。

かと言って、自分で死ぬ勇気もなければ、自分を変えようとする気力も湧かない。

精魂つき果てたとはこの事か。気が付くと俺は、なじみの駅のホームを、朝から一人彷徨っていた。

電車に乗って学校に行くわけでもなく、ただただホームの中をグルグルと歩くだけ。

これじゃまるでゾンビだ。

「疲れたな……」

待合室の椅子に腰掛け、ため息をつく。

その時だった。

「キャーっ！！」

突然女性の泣き叫ぶような声が、駅ホームに響いた。

ただ事ではないと瞬時に悟った。

咄嗟に立ち上がり何事かと辺りを見回す。

「なんだ……？」

悲鳴に押されるようにして逃げ惑う人達の姿を捉えた。

子供を連れた母親に、足の悪そうな年配の女性、スーツを着たサラリーマンに、制服を着た女子高生。

様々な人という人が、一斉に脱兎の如く慌てながら走っている。

まるで何かから逃げるかの様に。

何の騒ぎか確認しようと待合室から出た瞬間、

「ちょっ、危なっ！」

そう声にしたのも束の間、俺は逃げ惑う人混みに吹き飛ばされ、豪快に転んでしまった。

「痛っ～！？何なんだ一体？えっ！？」

起き上がり辺りを見渡した時だった。

目の前に、恐ろしく、あり得ない光景が広がっていた。

口から涎を垂らし、充血した目でこちらを睨みつける、中年の男。

手には、テレビでしか見た事がない、拳銃を手にしていた。

「嘘……だろ」

思わず顔が引き攣る。

「い、いやあ……！？」

女性の声。

声の方に振り向くと、そこには赤ん坊を抱いて床に倒れ込む女性の姿があった。

瞬間、

「ひ、ひひ、く、薬、どこに隠した！」

拳銃を持った男は、女性の叫び声に反応するかのようにそう言うと、銃口を素早く女性へと向けた。

その瞬間。

体が不意に動いた。

無意識に。

さも当然、当たり前のように、俺の体は女性を庇うようにして動いたのだ。

いつもの俺の悪い癖。

人一倍不幸体質なくせに、他人の心配ばかりしてしまう。

そのせいで今まで何度不幸な目に合ってきたか。

何してんだ俺……。

諦めるようにそう思った時、

──パンッ！！

今まで聞いた事もないような破裂音が響いた。

同時に悶絶しそうな位の激痛が、俺の体に走る。

血が逆流し、一気に血の気が引いていく。

「ま、まじ……か……」

身体中から力が抜け落ちて行く。まるで自分の身体じゃないみたいだ。

全く制御の効かぬまま、俺の体は、女性を覆い隠すようにしながら倒れ込んだ。

カチカチカチッ、と何やら音がする。おそらく拳銃の撃鉄音。

弾切れか？

へっざまあみやがれ。

薄れいく意識の中で悪態をつく。

視界が強制的に遮断されていく。

警察官らしき男達が、向こうから走って来る姿が、閉じていく瞼の隙間から、一瞬だけ見えた。

おせえよ、ばあ……かっ……。

そこで俺の意識は、完全にシャットアウトした。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「秋斗……秋斗？」

声がする。

今まで聞いた事がないような、美しく優しい女の声。

俺を呼んでいる。

重い瞼がピクリとなった。

目をそっと開ける。

視界の先は真っ暗。

何だか平衡感覚がつかめない。

いや、その前に俺、さっき撃たれたよな？

ふと、先ほどの一連の映像を頭の中に思い浮かべてみた。

やっぱりそうだ。

俺はさっきここで、ヤク中らしき男に銃で撃たれたんだ。

「はは、さまか本当に死ぬなんて……」

一体どこまでついてないのやら。

自分でもつくづ呆れてしまう。

「秋斗」

突然、俺の目の前から先ほどの女の声が響いた。

が、辺りは真っ暗で何も見えない。

と、次の瞬間。

「な、何だ！？」

暗闇だった目の前で、突然眩しい光が発生した。

思わず両手で顔を覆う。

光はさらに強さを増したが、やがて落ち着くように、徐々にある程度の明るさに落ち着いた。

「何なんだ一体……って、え、ええっ！？」

両手を下ろすと、そこには、真っ白なドレスを着た一人の女性が立っていた。

しかも、一目で分かる程の美貌の持ち主。

俺と同い年くらいだろうか？

切れ長で大きな瞳。長い睫の下に、すっと通った鼻筋。その下にはふっくらとし柔らかそうな艶のある唇があった。

白銀に輝く腰まである長い髪の毛が、ふわり、と揺れていて、もはや神々しいとさえ感じるレベル。

人ではないんじゃないか……？

そう思わせるほどの美しさ。

「秋斗」

「えっ？」

今、確かに目の前の女性は、俺の名前を呼んだ。

突然のことに体が硬直してしまう。

すると今度は、女性は透き通るようなその白い手で、なんと俺の頬を撫でてきた。

あまりのサプライズに最早何がなんだか分からない。

困惑する俺に女性はクスリと笑って見せた。

「秋斗、良くこれまで頑張ってきましたね。しかも、最後に二人の命まで救うなんて……貴方の不幸は、大事な二人の命を救うという幸運へと、昇華したのです」

そう言って微笑む女性。

最後？二人の命？不幸？

つまりそれって……。

やっぱり、死んだのか……俺は。

思わず肩を落として俯く。

死にたいとは思ったが、現実に死に直面すると、何とも呆気ないものだ。

１７年という人生が、こんなにも簡単に幕を閉じたのだから。

「私は創造の女神、ヨルシカ。貴方の行動を全て見ていましたよ」

そう言って、再び俺の頬を撫でる女神様……女神！？

「はい、女神です」

ダイヤモンドの様な輝きを放つ白い歯で、ニコりと笑う自称女神様。

てっ……あれ？お、俺、今何も喋ってないんだが……？

唖然とする俺に、女神と名乗ったヨルシカは、まるで全ての考えを見透かすようにして微笑んだ。

「ほ、本物……？」

「ヨルシカで構いませんよ。ただ残念な事ですが、貴方が死んでしまったのもまた事実なのです。肉体は浄化され、もはやあの世界に、貴方の帰る場所はありません」

「俺の……帰る場所……」

ヨルシカに言われ、俺は生きていた頃の自分を思い出す。

「ない……」

「えっ？何がですか？」

俺の言葉に、ヨルシカが聞き返す。

「帰る場所なんて、元々どこにもなかったよ」

そう、どこにもなかった。

施設にも学校にも、俺の居場所なんて初めからどこにもなかったんだ。

「秋斗……もう一度、やり直してみませんか？」

「え……？やり直す？何を？」

「貴方の人生を、です」

「じ、人生！？や、やり直すって、またあの不幸な人生を繰り返せって事！？」

思わず声を荒げてしまった。

冗談じゃない。あんな人生をもう一度味わうなんて二度とごめんだ！

「いえ違います。別人となり、新しく誕生した異世界で、貴方の人生をもう一度やり直してみませんか？」

「へっ？」

思わず俺の口から間抜けな声が漏れた。

別人となって、異世界で……。

俺の思いを読み取ったのか、ヨルシカは黙って頷いて見せた。

「望むままの人間となり、もう一度やり直すのです。さあ、貴方の願いを叶えましょう」

ヨルシカはそう言うと、右手を上にかざした。

瞬間、収束するような光が、ヨルシカのかかげた手の平に現れた。

もはや疑う余地はなかった。

これは今、本当に目の前で起っている事なんだ。

妙な高揚感が俺の体を駆け巡った。

血が沸き立つような震えが、足元から這い上がってくる。

漫画や小説でしか聞いた事がない台詞。

それでも何度憧れた台詞だろうか。

『貴方の願いを叶えましょう！』、もうこれ以上にテンション爆上げな言葉あるのか？

否！断じてない！！

何か変なテンションだと自分でも思うが、それぐらい自分を抑えられないほど、俺は興奮していた。

落ち着け俺！

さて願い……この場合何を願えばいいんだ？

やっぱりあれか？女神を目の前にして言う定番の台詞？

君のような女神に！！みたいな？

いや、まさかそんな羽衣伝説的なおいしい展開には、

そう思った時だった。

「かしこまりました……」

ヨルシカはそう言うと、手の平に集まった光を、俺の頭上に降りかけるようにして手を振り始めた。

えっ？今のかしこまりましたって、俺の考え見透かされちゃったのか？

いや待て、という事はさっきの願い、OKって事！？

思わず衝動的に出るガッツポーズ。

満面の笑みでヨルシカが口を開いた。

「私の様になりたいのですね」

「は、はいぃっ？」

「ふぅ……美も力も、そして知能も兼ね備えた私の様な女神に、皆が憧れを抱くのは致し方ない事……分かりました、その願い、叶えて差し上げます！」

「ああっ！ちょちょちょっ！？ま、待ったぁぁ！！」

頭上の光はどんどん強くなり、やがて周りの暗闇を払うかのように一面を照らした。

そして俺はまたもや、本日二度目の強制シャットアウトを、食らったのだった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

気がつくと、俺は見慣れない風景の場所に、一人ポツン、と立っていた。

「ここは……？」

日本、ではないだろう。

見慣れぬ西洋風の建物に、見慣れぬ植物。どこを見渡しても見慣れぬ景色のオンパレード。

そして極めつけは、

「つ、月が二つある……」

そう、見上げた上空には、まだ真昼の明るさだというのに、淡いピンク色の巨大な三日月と、妖しい紫色に輝く満月が浮かんでいた。

「ほ、本当に異世界なのか？」

そう口にして俺はハッとして我に返った。

さっきの願い……。

ヨルシカ……ヨルシカは？

辺りを急いで見渡す。

が、ヨルシカの姿はどこにもない。

俺はその場を駆け出した。

「ヨルシカ！？」

叫ぶように名前を呼んだ。

「あれ、何か走りにくいな……」

ふと、走っている最中に、胸に何やら違和感を感じた。

「何だ……これ？」

視線を自分の胸に落とした。

たわわに実った桃が二つ。

「はは、何だこれ、何かの冗談だよな……冗談……だよ……な」

認めたくないものが、そこにあった。

再度確認する。両手でその二つの桃を下から鷲づかんだ。

「うっ……」

口から変な声が漏れた。

な、何だこの感触。というかもうあれだよね？あれしかないよね！？

急いで辺りを見回す。道端に1ｍ程の大きな水溜りを見つけた。

急いで水溜りに近づくと、俺はしゃがみこみ、水面に顔を映した。

小さな波紋が水面に漂う。やがて波紋は収まり、清らかな水面に、あの女神と名乗ったヨルシカの顔が映りこんだ。

「ははっ……は」

愕然。

開いた口が塞がらないとはこの事。

そう、あのヨルシカは、何を勘違いしたのか君のような女神に、ずっと一緒に居て欲しいという俺の願いに対し、君のような女神になりたいという、壮大な勘違いをしやがったのだ。

「ヨルシカぁぁっ！！」

自分の声とは思えない美くしい叫び声が、新世界に虚しくこだました。

こうして、俺のしょっぱなから不幸全開の、新たな異世界生活が、幕を開けたのだった。