第６９話 【ろりかよ、危険なお買い物】
「ふぅ、これで大きな買い物は終わりか」
家電量販店内にある携帯ショップの前、大萩源太が言った。
朝からずっと歩き回っているので、さすがに疲労の色が隠せない。
この家電ショップで１０件目になる。（正確には９件廻って、一番安かった２件目の店に戻って来た）
「えっと、冷蔵庫と洗濯機に掃除機、それに最新式のパソコンと携帯を全員分買ったし……うん、多分終わりだよ。お疲れ、源兄ぃ。ご苦労、ご苦労」
大萩加代が源太の背中をバンバン叩いた。
「すごい上から目線だな。ま、まあいい。っと、どうにか約束の時間には間に合いそうだ」
源太が腕時計で時間を確認した。
現在、午後３時。
「これ、ロリにくださるんですか？」
最新式の携帯電話を手に、ロリが目を丸くした。
「遠慮することはないんだよ。元々ロリちゃんのお姉さん――イライアさんのお金なんだからね」
源太がロリをやさしく見つめながら言った。
どうやら源太はイライアがロリの姉だと思っているらしい。
一体どういうことなのか？
実は異世界組の戸籍を取る際、こじらせ最恐魔女イライア＝ラモーテの妹として、ロリを登録したのだ。
姉妹？ 母娘じゃなくて？ と、皆が思った。
だが、それをツッコむ勇気のある者は、当然のごとくいなかった。
なので現在、褐色少女の名前は……。
『ロリ＝ラモーテ！？ きゃぁぁっ！ イライア様ぁ、い、いいんですか！？』
イライアの提案に、ロリは飛び跳ねて喜んだ。初めてのファミリーネームが、よほど嬉しかったのだろう。
『うむ、これからお主はワシの妹じゃ。これからは、〝イライア姉様〟と呼ぶが良い』
このとき貰った戸籍抄本は、ロリの宝物になっている。
（姉様って……）皆がそう思ったのは言うまでもない。
ましてや、誰もそれを突っ込まなかったのは、さらに言うまでもない。
「ロリちゃんいいなぁ。わたしも最新式がいい！ お願い、源兄ぃ！」
ロリの持つ最新式携帯を物欲しそうに見つめながら、加代が甘えた声をだした。
「何度言ってもダメだ。お前のは去年買ったばかりだろ。あと１年我慢しろ。高校に合格したら最新式でもなんでも買ってやる」
「ちぇ！ やっぱダメかぁ。あーあ、礼兄ぃだったらホイホイ買ってくれたのになぁ」
「あいつはお前に甘いからな。どうする？ ふたりは買い物を続けるのか？」
「はい。加代ちゃんと買い物しながら街を案内してもらってきます」
「ふふふ、今からロリちゃんとデートよ。そう言えば、源兄ぃが言ってた約束ってなんなの？」
「よくわからんのだ。知り合いに頼まれて人と会うんだが、どうも相手は若い女性らしい」
「えぇっ！ 源兄ぃこそデートじゃん！ よかったぁ。まだ枯れてなかったんだね。ちょっと安心したよ」
「か、枯れてないわ、失礼な！ 俺はまだ２３だぞ？」
源太は思わず叫ぶと、ロリのキョトンとした視線に気付いた。
すると、コホンと咳払いを一つして、言った。
「ロリちゃん、欲しいものがあったら、遠慮なく加代に言うんだよ？ もし困ったことがあったら、いつでも俺か礼二郎に電話しなさい」
源太がロリの頭をやさしく撫でた。
ロリは恥ずかしそうに顔を赤らめ「はい！」と大きな声で返事をした。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「源太様って、もっと冷たい人だと思ってたわ」
ロリが通りの人混みを眺めながら言った。
右手は加代の左手にしっかとつながれている。
「源兄ぃはやさしいよ。礼兄ぃの前だと、いつも怒ってるけどね」
加代が、ロリの尖った耳を、右手でチョンチョンと触りながら言った。
ピョコピョコ動くのが楽しいらしい。
「ねえ、加代ちゃん。源太様とれいじろう様は仲がお悪いの？」
ロリは器用に耳を動かしている。
まるで尻尾で子猫と遊んであげている親猫のようにも見える。
見た目は親子逆なのだが。
「うーん。嫌いあっているわけじゃないと思うんだよね。小さい頃は三人でよく遊んでたし。あ、こず枝さんも一緒だったから四人か。ただずっとケンカしてて、仲直りするきっかけがないと言うか」
「そうなんだ。いいなぁ」
「ケンカがうらやましい？」
「そうじゃなくて、いや、ケンカもうらやましいかな。ロリは、ずっとひとりだったから」
「ん？ イライアさんは？」
「あ、イライア……姉様は、そのぉ」
「ごめんごめん！ 言いにくいことだったら言わなくてもいいんだよ。わたし達兄妹も言えないことがあるしね」
「ごめんね、加代ちゃん。でも、いつか全部話したいな」
「ふふふ、わたしも同じだよ」
そのとき「ウルトラ・スペシャルクレープ二つお待たせしましたぁ」と、待ちに待った声が聞こえた。
ふたりがそれぞれ巨大なクレープを受け取り、その大きさに目を丸くした。
そして「せーのッ！」で同時にかぶりついて「「おいしぃーッ！」」と大声で叫び、周りの人を笑わせたのだった。
口の周りに生クリームつけた相手の顔を見て、ロリと加代も互いに笑い合った。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「ロリちゃんかわいいから、選び甲斐があるわぁ！」
若者でごった返す激安の服屋から出て、加代が言った。
手には大きな紙袋を３つ持っている。
「こんなに沢山のお洋服があるだなんて、まるで夢の国みたい！」
紙袋を二つ持ったロリが弾んだ声を上げた。
背中に大きなクマのぬいぐるみを背負っている。
「シャリーちゃんも連れてきたかったなぁ」
「シャリーは人混みが苦手なの。人が嫌いって言うか。それにシャリーは、人が作った服を着たがらないわ」
「へ？ じゃあ、シャリーちゃんの着る服は誰が作るの？」
「そ、それは、えっと。しゃ、シャリーと同じ種族の人、かな」
「同じ種族？ ホッテントットみたいな？」
自分の知っているアフリカ部族の名前を挙げた加代が、どうもしっくりこないと首をひねり、ロリが焦った表情をしたそのとき――
「おい、もじゃ子ぉ！」
後ろから若い女性の、粗暴な声が聞こえた。
瞬間、加代の顔面が蒼白になる。
「ロリちゃん、行こう」
加代がロリの手を取り、声とは反対方向へ足早に歩き出した。
「てめぇ！ もじゃ子のくせに、シカトしてんじゃねぇよ！」
駆け足で追いかけてきた声の主が、加代の肩を乱暴に掴んだ。
ポニーテールの少女だ。
声からすると加代と同じ年代だ。厚化粧のせいか、少し年上にも見える。
「あ、ごめんね。わたしを呼んでたの？ 全然気がつかなかったわ」
肩にかかった手を振りほどき、加代がかばうようにロリの前に立った。
「加代ちゃん？」
加代の背中で、ロリが心配そうに言った。
「大丈夫よ」加代がロリに振り返り、ニコリと笑う。
「なんの用かしら？ 見ての通り、忙しいんだけど？」
怒りのこもった声。
温厚な加代らしからぬ声色だ。
「つれないこと言うじゃん。うちら友達でしょ？」
追いついてきた二人目が、馴れ馴れしく声をかけた。
一人目と同年代、厚化粧の、少しふくよかな少女だ。
加代は返事をしない。二人を睨み付ける。
「おい、なんだよ、美沙！ こいつが噂のもじゃ子かよ！ どんなブスかと思ったらめちゃくちゃ可愛いじゃねぇか！」
ゆっくり歩いてきたニキビ面の少年だ。
くちゃくちゃとなにかを噛みながら、加代に顔を近づけた。
ネットリとした視線が、加代の全身に絡みつく。
「真之先輩、ダマされてんスよ。こいつの頭に水をかけみてください。笑っちゃうほどの天パーなんスから。ねぇ、トメ子」
「美沙ったら、ワタシの友達にひどいこと言わないでくれる？」
最初に声をかけてきたポニーテールの少女――トメ子がニヤニヤ笑いながら言った。
「もじゃ子、あんたえらく羽振りいいじゃん。ちょっとウチらにも貸してくんない？ 気が向いたら返すからさぁ。いいじゃん。友達っしょ？」
「貧乏人のくせに、なんでそんな金持ってるんだよ。ウリやってるって噂は本当だったりして。真之先輩、一回どうッスか？」
ふくよかな少女が、ニヤニヤ顔で言った。
「マジかよ！ こいつなら一万払ってもいいぜ？ ひゃはっは！」
ニキビ面の言葉で加代の全身が、怒りの余りワナワナと震えた。
一人ならばブン殴っているところだ。
だが、今は小さな妹分ーーロリがいる。
この小さな少女の身になにかあったら、イライアに顔向けできない。
なによりロリは、加代にとって大事な友達なのだ。
（わたしが守らなきゃ……）
悔しいけどこの場は、お金を払ってでも穏便に……ん？
加代の服がちょいちょいと引っ張られた。
「ねぇ、加代ちゃん」
後ろを向くと、ロリがジッと加代の顔を見つめていた。
だがそこにいるのは、先ほどまでの愛らしい女の子ではなかった。
本当にロリなのだろうか？
加代がそう思うほど、冷たい表情だった。
そしてロリの姿をした少女は、なんの感情もこもらない平坦な口調で言った。
「この子達、殺してもいい？」
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