第３９話 【第一回女子対策会議です！】
魔女イライアは、興奮する女性陣を、待て待て、と制した。
「ともかく、しばらくは、ここに滞在して観光じゃな。ん？ ……どうした、我が弟子よ？ なぜ泣きそうな顔をしておる？」
「僕は、みんなに謝らなくちゃいけません」
「え？ れいじろう……様？」
「謝るって、なんの話だにゃん？」
「主殿ッ。謝るなんて水くさいぞッ。それより、わたしだけ、き、き、キスを……ゴニョゴニョ」
「……我が弟子よ。どういうことじゃ？」
言って、イライアが礼二郎を静かに見つめる。
礼二郎は、息を吐き、意を決した表情で重い口を開いた。
「僕は、みんなの期待には……応えられないんです」
「期待に応えられぬ……じゃと？ それは一緒にはいられぬ――つまりワシ等とここで別れると言っておるのか？」
「…………」
「お主をあきらめろと、そう言いたいのか？」
「……すみません」
「そんな。れいじろう様、ロリを……ロリ達を見捨てるのですか？」
「ご主人様、アチシがにゃにか悪いことをしたにゃら言って欲しいにゃッ」
ガタッ。そのとき、セレスが勢いよく立ち上がった。
目には涙を浮かべ、拳をギュッと握りしめている。
その拳は、怒りのためかプルプルと震えていた。
「主殿ッ。ロリとシャリーはこの半年、必死で努力してきたのだッ。あの龍神に認められるのがどれほど大変か、主殿ならわかるはずだッ。このふたりは見事、それを成し遂げたのだぞッ。それを……それを邪魔な荷物のように捨てると言うのか……。見損なった……。見損なったぞ、主殿ぉッ」
セレスが涙声で叫んだ。
礼二郎は、俯いたまま動かない。
「……すまない」
「すまない？ それだけかッ？」
「…………」
「それだけか……。言うことは、たった……たった、それだけなのか……」
セレスの目から大粒の涙が、ポロポロとこぼれ落ちた。
「ふざけるな……。ふざけるなぁぁぁッ」
震える声で叫び、さらに重ねようとした女騎士の言葉を、こず枝は遮った。
「待って、セレスさんッ、レイの事情も知らないのに勝手なこと言わないでッ。レイは……」
叫ぶこず枝を、礼二郎は手を上げ、制した。
「やめろ、こず枝ッ。セレスの言うとおり、僕はろくでもない男なんだ。責められて当然だ……」
シンと静まりかえる室内。
一人を除き、誰もが冷静さを欠いていた。
そして一人冷静なイライアは、息をひとつ吐き、切り出した。
「皆のもの、少し落ち着くがいい。我が弟子や。ワシ等は、お主が望むとおりにこの世界へやってきたのじゃ。なのに、ここへ来て、手のひらを返しじゃ。つまり、そうしなければならない事情ができた――そういうことじゃな？」
「師匠、すみません……。その通りです……。僕は１５年経過していると思って皆を呼んだんです。１５年後の世界なら、皆の――いや、僕の望み通り、みんなと共に生きる道を選びます。でも……ハァ……僕は……ハァ……今の僕には……ハァハァハァ……ヒューヒューヒュー……」
礼二郎の呼吸が突然、激しく乱れ、椅子から滑り落ちた。
床に伏せ、苦しそうに胸をかきむしる。。
「む？ これは……」「れいじろう様ッ」「ご主人様ッ」「あ、主殿ッ。どうしたのだッ」
異世界組が慌てる中、こず枝が走った。
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「レイ、ゆっくり息をして……」
駆け戻って来たこず枝が、ビニール袋を礼二郎の口に当て、呼吸を促した。
パニックによる過呼吸だ。
こず枝は、過去になんども礼二郎がこの状態になるのを見てきた。
迅速な対応は、それゆえである
「レイ、無理しないで。わたしから説明するわ。いいわね？」
背中をさすりながら、こず枝が声をかけた。
礼二郎は肯定も否定もしなかった。
それを確認すると、こず枝は顔を上げた。
「レイは……ご両親が亡くなったのを、自分のせいだと思い込んでるんです。そして、レイとレイのお兄さん――源太さんは、自分達より、妹――加代ちゃんの幸せを優先してるの。それがおばさまの――レイのお母様の遺言だから……」
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広く豪奢な部屋。
大きな丸いテーブルに、４人の女性が腰掛けている。
「それでは、ただいまより、第一回女子対策会議を始めますッ」
褐色肌の美少女が、高らかに宣言し、ぺこりと頭を下げた。
それを見た他のメンバーも、ぺこりと頭を下げる。
イライアは、コホン、と咳払いをした。
「ロリや。開始の挨拶ご苦労」
言って、溜息を吐いた。
「しかし、まさか拒絶されるとはのう……」
イライアの言葉で、誰もが沈黙した。
その隣に立つメイドが、湯気の立つお茶を注いでいる。
明るい緑色の髪をしたそのメイドには、表情がなかった。
いや、表情どころか目も鼻も口も存在しておらず、のっぺらぼうだった。
【人工生命体】――魔女イライアが使役する疑似生命体、その二体のうちの一体である。
そのとき、あの、と幼い声が沈黙を破る。
「れいじろう様は、自分より妹の加代様の幸せを優先しているのだと、こず枝様はおっしゃいました。なら、加代様がお幸せになれば、れいじろう様はロリ達と一緒に来てくれるのでしょうか？」
言ったロリの隣で、熱い飲み物をフーフー吹きながら、猫耳娘は、加代か、と呟いた。
「妹のことはご主人様からよく話を聞いていたにゃ。アチシを助けてくれときも、妹と似てるから放っておけなかったからだと言ってたにゃ。つまりご主人の妹は、間接的にアチシの命の恩人でもあるにゃん。フーッ、フーッ」
猫耳娘シャリーの隣に座る、鎧姿の女性は、顔を伏せている。
「ご両親の死を自分のせいだと……。一体主殿の過去に、なにがあったというのだ……」
鎧娘セレスが呟くと、イライアは、ともかく、と切り出した。
「あやつがなぜすぐに命を投げだすのか、そしてなぜ自分を無価値だと考えているのか、わかった気がするのう。しかし過去は過去じゃ。大事なのは、これからどうするかであろう。我が弟子の頑固さは相変わらずじゃったな。しかし……明らかな変化もあった。ロリは気付いたか？」
「はいッ。れいじろう様は、ロリを女として扱ってくれましたッ。こんなの初めてですッ」
「シャリーはどうじゃ？」
「ご主人はアチシの足を撫でながると、発情の匂いを出してたにゃ。むせかえるほどの匂いにゃ。でも、それを必死に隠そうとしてたにゃ。かわいかったにゃん」
「ふむ、なるほどのぅ。つまり、あの唐変木が、ここへきてやっと性に目覚めたにもかかわらず、それをワシ等に悟られまいとしておるのだな。そこにワシ等のつけいる隙があるやもしれん。かといって不用意にそれを刺激すると、あやつは意地になって否定しよるじゃろうな。はぁ……なんと面倒くさい男なのじゃ。まぁ、そこがかわい……」
「ちょ、ちょっと待ってくれッ」
セレスが立ち上がった。
「なぜ、わたしには、聞かないのだッ」
「セレス様……」「セレスにゃんかに聞いて、どうするにゃん？」「これは大人の話じゃ。セレスは黙って夕飯の心配でもしておれ」
「みんなして、わたしをなんだと思っているのだッ。くっ、こ、殺せぇぇっッ」
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【議事録】
・れいじろう様には複雑な事情がありそうです。ロリはお役に立てないのでしょうか……。
・妹の加代様がお幸せになれば、れいじろう様はロリ達とまた一緒に……。
・れいじろう様は……ロリを……その……エッチな目で……す、すみませんッ
・セレス様に関してはノーコメントで……。す、すみませんッ
以上、第一回女子対策会議、議事録でした。（書記：ロリ）
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コンコン……。
自室の床に座る礼二郎の耳に、ノックの音が届いた。
「我が弟子よ。ワシじゃ。入ってもよいかの？」
「師匠。どうぞお入りください」
「……本当に入ってもよいかの？」
「だ、大丈夫ですよ」
「ワシ等に似た娘御の絵を見て、おかしな事をやっておらんかの？」
「くッ。だ、大丈夫ですってばッ」
「ふむ、では、お邪魔しよう。むッ。こず枝や、お主がなぜここにおるのじゃ。まさか抜け駆けして……」
「ち、違いますッ。向こうの世界について聞いていただけですッ」
「それならばよい。さて、我が弟子や。すぐに出かけるぞ」
「へ？ あの……どこへ？」
「決まっておろう」
魔女イライアは、ニヤリと、意地悪そうに笑む。
「我が友、龍神アルシェのところへじゃ」
