龍のタクシー

「いやー極楽だわー」

　雲海の上に、満っ天の星空、馬鹿みたいにでかい月。

　今、俺がいるのは、雲より高いトコ。で、俺が乗っているのは――――龍、だ。

　龍の背に乗って、目的地まで案内してもらう。なんて贅沢なんでしょう。

「ちょっと風が強くて、空気が薄くて、尻は熱ぃけど、それでも極楽極楽」

　この龍の全長は、二十メートル以上。黒い鱗に覆われて、それはそれはカッコいい。……こうして上に乗ると、肌が燃えるように熱いというのが、少し気にはなるけど。

　この龍は、俺のタクシー。いつでも、って訳にはいかんが、呼べばどこへでも連れてってくれる。こんなことができるのは、俺くらいだぞ、くっくっく。

「なぁ、今日は仕事はないのか？　おい、暇なのか？」

　龍の背中をバシバシ叩いてそう言っても、返答はない。龍の体表は硬くて熱いってのが、あらためて分かるだけ。

「そういや、隣の家の海斗くん、結婚するんだってよ。嫁さんがベッピンさんでな、どーこで捕まえてきたんだか……」

『人間どもの話になど、興味はない』

　龍が、ようやっと口を開いた。渋い重低音。その声だけ、くれよ。

「お、やっと喋ったか」

『私は雑音は好かん。黙れ』

「ちぇ」

　龍の圧力に屈してしまった俺は、しばらく雲より上の景色を満喫することにした。

　人って、不思議だ。綺麗な景色ってだけで、心を動かせる。それだけ人に余裕があって、時間があって、強さがない、ってことなんだろうなぁ。

　でもでも、俺は知ってる。龍はもーーっと不思議な生き物だ。龍は全ての生き物の頂点に君臨していらっしゃるんだとさ。笑っちゃうけど。だからこう、次元を落とすっての？　龍はなろうと思えばどんな生き物にだってなれる。海が愛しければ魚になれるし、空を飛びたいと思えば鳥にもなれる。……あ、龍は、元々飛べるな。

　そして――――人間に恋をしてしまったら、人間になることすらできる。

『私は、今でも間違いだったと思っている』

　龍が自分から口を開いた。何度か聞いたセリフだな。

「またそれかよ？　いいか、俺は幸せなんだよ」

　それを聞くと、龍は炎を吐いた。これ、溜息だ。

『下らんな。【幸せ】？　私には理解ができん概念だ』

「そりゃあお前に余裕がなくて、時間がなくて、強さがある、からだよ」

『お前の物言いも、理解はし難い。だが無性に腹は立つ。このまま大気圏の外へ放り出してやろうか？』

「やめて」

　龍が他の生き物になるのは、一方通行の道だ。二度と、龍には戻れない。　

　こいつの背に乗っかってなきゃ、俺はこの景色はもう見れない。

　でも構わない。あんなに退屈だったこの景色にだって、今は心を動かせるようになったのだから。

『――――お前は変わり者だ』

「俺じゃなくて、人って生き物が変わってるんだよ。てか、今日よく喋るな？　しりとりしようぜ」

『喰い殺すぞ』

「わぉ……」

　龍のタクシー。

　俺だけの、秘密の乗り物さ。