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今宵は綺麗な満月で

本編が始まる前の話です。

　深く深い藍色の空に、丸い月が輝いていた。

　月からは冴（さ）え冴（ざ）えとした光が零れて、早咲きの梅に積もった名残り雪が、星のように輝いている。大きな屋敷の一角にあるこの中庭は、まるで人の世から切り離された、幽玄（ゆうげん）な世界のようだった。

　そんな世界に突然、雪を踏む小さな音が響く。現れたのは寝間着に袿（うちぎ）姿の美しい少女だ。

　自分の背よりも長い艶（つや）やかな黒髪。夜の闇のように深く黒い瞳。けれど、その白い面（おもて）には感情の一切が覗（うかが）えず、どこか人形のように見える。少女は空虚な瞳を月に向けた。

　昼間、壁の向こうから聞こえた声が蘇る。

『今夜は満月らしいぞ』

『へえ』

『へえって、お前……。そんな美しい夜は、月見酒に限るだろう』

『俺はお月様より、旨い肴に限るね。高遠 (たかとお)は風流な飲み方をするんだな』

『満月だけでも、酒は充分旨いと思うんだけどなあ……』

　少女には酒の味はよく分からない。けれど、『美しい夜』という言葉が耳に残った。

　相変わらず、月からは冴え冴えとした光が零れて、幽玄な世界を照らしている。

　これが、人が『美しい』と感じる光景なのか、と少女は思う。自分には決して理解できない感情だった。

　否。少女にとっては、人の感情全てが理解する事が出来ない物なのだ。

　冷たい風が吹いて、少女の髪を攫（さら）う。

　自分には美しさが分からない。

　なのに何故だろうか。

　少女は月から、瞳をそらす事ができなかった。

　　　＊

　深く深い藍色の空に、満ちた美しい月が昇っていた。

　銀色の月は冴え冴えとした光を降らせて、名残り雪が輝いているように見える。小さく赤い早咲きの梅が、白い雪にぼんやりと照らしだされていた。

　そんな幻想的な世界を、狩衣（かりぎぬ）姿の青年は静かに見つめていた。頭頂部で結んだ少し硬めの黒髪。強い意志を持った黒い瞳。精悍（せいかん）な顔立ちをした彼は、満足気な表情を浮かべている。

　青年は隣に置かれた瓶子（へいし）を掴むと、盃（さかずき）に酒を注（つ）ぐ。並々と注（そそ）がれたそれを、彼は一気に呷（あお）った。

「やはり、月見酒は旨いな」

　ぽつりと零した彼の言葉は、夢うつつの世界に溶けて消えた。

　再び静寂が落ちる。

　瓶子から盃に酒を注（つ）ぐと、青年は見事な満月へ視線を向けた。

　ふと、己が主と定めた少女の面（おも）ざしがよぎる。昼間、偶然聞こえてきた会話が蘇った。

『八重姫様。梅が咲いたと侍従の一人が言っておりました』

『そうか』

『本日は陽も暖かとうござります。後ほど見に行かれませぬか？』

『私はよい。行っても何も感じぬ。そなたらだけで行くが良いじゃろう』

　あの時、少女が何を思っていたのか青年には分からない。

　けれどきっと、表情一つ変えてはいなかったのだろう。

　冷たい風が吹いて、梅の花びらが舞った。

　ひらり、ひらりと風に攫われて、天高く昇っていく。盃を再び空にして、彼は一人少女を思う。

　あの方にもこの月夜を見てほしい。そうすればきっと、美しいと思えるはずだ。

　それが例え、面（おもて）に決して出ることは無いのだとしても。

　少女自身、その感情に気づくことが無いのだとしても。

　夜が更けて月が傾くまで、青年は天上に輝く月を見つめ続けていた。

　今宵は綺麗な満月で、零れ降り注ぐ光は二人を照らしだす。

　けれど、いまだ運命（さだめ）は交わらず。

　泡沫（うたかた）の刻（とき）は、静かに流れゆく――。