Automatic
じりじりと照りつける熱さにやられて、気分はすっかりブルーになっていた。夏は嫌いじゃない。でも都会の夏はどこか無機質で、永遠に続く悪い冗談のような日々が続いた。あっという間に７月はすぎ、とうとう恐怖の大王は現れなかった。それを期待はずれというのか、或いは西暦２０００年になった瞬間に、世の中の全てのシステムが停止してしまうのか。しかしそんなことは、どうでも良かった。問題は……
「先輩は夏休みいつとるんでしたっけ？」
「え、わたし？まだ予定組めてないのよ。キヨミは田舎に帰るんだっけ？」
「はい、私は名古屋に帰ります」
「名古屋か……」
「名古屋が、どうか、しましたか？」
「い、いやぁ、なんでもない、ただ、名古屋っていつごろ行ったっけなぁって、思い出してただけよ」
「そうですかぁ、まるで別れた彼氏でも思いだしてるよう表情してましたけど」
「別れてなんかない」
「はぁ？あれあれ、先輩なんか名古屋にありますね」
「こ、こらこら、何もないって、あるわけないじゃない、もう！」
キヨミとはほかの女子とは違ういくつかの『秘密』を共有していた。どういうわけだか２人気入りになると、年下のキヨミがわたしの聞役になる事がしばしばある。昼休みはバラバラに食事を取る事が多い。特にこの時期は多忙を極め、女子といえども深夜まで作業が及び、出社が遅れることがある。アッコは急ぎの仕事を徹夜でこなし、今は仮眠している。サッチンはそのデータを持って、部長と新規の顧客へのプレゼンに出かけていた。キヨミと２人っきりというシチュエーションは、思い返せばかなり久しぶりだったような、そうでないような。
「先輩、彼氏さんと、うまく、いってないとか？」
「あー、えーと、そういうことじゃないんだけど、なんていうか、自分の中の問題というか……」
「先輩でも恋愛に臆病になることあるんですね」
「いやいや、むしろ、わたしは本来臆病がデフォルトのパラメーターで、正直、こうなったのがどうかしてたのかなぁと」
「マリッジブルーですか？」
「なんで、結婚もしてないのにブルーやねん！」
「あれー、結婚するとブルーになっちゃうんですか、先輩」
「あー、もう、わたしのディフェンスは隙だらけだねぇ、いつかリベンジするんだから、もう」
外は地獄のように暑く、中はまた、地獄のように寒い。ＰＣにやさしい環境は人間には厳しい。近所のコンビニで買ってきた弁当を食べながら、話はキヨミの仕事の話になった。
「例のクライアントのほうはすっかり落ち着いたの？」
「はい、ご心配をお掛けしました。紆余曲折、七転八倒、二転三転しましたが、どうにかおさまりました」
「なるほど、で、安心して御盆休み取れるわけか」
「それが先輩、実は恐怖の盆休みなんですよ」
「なに、そのありそうでない組み合わせ」
「なにやら親戚筋から御見合いだのなんだのと、面倒な話が持ち上がってるらしく、今回はその火消しに行くことに……」
「お、御見合い、こりゃまたたまげた話だわ」
「でしょう、先輩。もう、これだから田舎ってイヤッ！」
「そういえばキヨミの家って、結構それなりの名家だとか言ってたっけ？」
「もう２０世紀も終わろうとしているときに、これですからね。私は御見合いよりも新しいwindowsとか、i-モードの方が気になります」
「まぁ、ＩＴ系の会社に努める女子としては、正しいものの言いようだけど……そんなこといっていると、あっーという間にオバサンになって、オタクくらいしか、嫁のもらい手なくなるわよ」
「大丈夫です。私、先輩の歳までには、絶対良い人見つけますから！」
「なによ、その挑戦的な態度と好戦的なモノ言いは、もう！もう！」
こうして馬鹿話をしている間にも、『名古屋』と言う言葉は、わたしの胸に小さからぬ穴を開けて、そこから隙間風が抜けていくのがわかる。こんな状態、いつまで続くんだろう。憂鬱な夏は、表向きは穏やかに、内側では嵐のようにわたしの心をかき乱していた。彼のことを思い出すと、わたしの中の何かがざわざわと騒ぎ出す。
まるでAutomatic……
