バイオレット家
パーティーから数日後、バイオレット家……つまりクオンから庭の花がとても美しいからよかったらお茶をしないかと、お茶のお誘い。用事もないので身支度をしてバイオレット家に向かうと、バイオレット家のメイドがクオンのいる中庭に案内してくれた。クオンはカフェテーブルに置かれた紅茶とお菓子を楽しみながら読書をしていた。我が幼馴染ながら庭の花々に囲まれながら読書する姿はとても絵になる。
「やぁアンジュ、いらっしゃい」
私に気づくと笑顔を向けて、本を閉じると立ち上がり私に声をかけてくれる。
「突然のお誘いで驚いたよね、ごめん」
「そんなこと気にしなくていいのに」
クオンは自分の向かいの椅子をひいて、座るのを促してくれた。私は一言「ありがとう」と言って椅子に腰を下ろした。
「でも本当に素敵ね、クオンの言った通り花がとても美しいわ」
「だろう？こんなに素晴らしい中庭の花を独り占めするのはもったいないと思ったんだ、今日は天気もいいからね」
確かに今日は快晴だ、日差しもポカポカとしていて気温も丁度いい。
「紅茶はミルクでしょ？」
「うん、ありがとう」
クオンは紅茶をゆっくり注ぎ、ミルクを入れるとマドラーでゆっくり混ぜる。
「そのマドラー、とても可愛いわね」
「気づいた？先日街を歩いていたら見つけたんだよ」
そのマドラーには鈴蘭の飾りがついていて、とても可愛らしい。クオンはセンスもいいのよね。お菓子はスミレのケーキで薄い紫色がとても綺麗。このスミレのケーキはクオンの家の定番スイーツだ。バイオレット家ならではで、シャオのダイアンサス家は名の通り、ナデシコの花を使ったスイーツが定番、ダイアンサス家はケーキというよりクッキーとかのデコレーションの方が多いけど、ロイエのオスマンサス家は金木犀のレアチーズケーキが定番スイーツ。私のキャメリア家はスイーツというよりジャムが定番。
「そういえばシャオやロイエとはお茶してないの？」
「ううん、お誘いは来るよ、ちゃんと受けてるし」
「そりゃそうだよね、俺たち婚約者候補なんだし」
確かに今日は突然だったけど定期的に3人とはお茶をしている。2人きりの時ももあれば、4人でお茶をする時もある。
「でも俺は、シャオやロイエよりアンジュを幸せにする自信はあるよ？」
意識はあまりしないけど、こんな台詞を微笑み余裕のある表情を見せられると、恋愛対象として見てなくともついドキッとしてしまう。シャオやロイエもだけど、こういうお茶の時はいつも口説くように恥ずかしいことを言ってくる。この間はシャオに「俺は、家の決まりとかじゃなくアンジュのことを本気で好きだ」とも言われたしロイエには、「僕のお嫁さんになってくれると嬉しいんだけどな」と言われた。うん、3人が私のことを好いてくれてるのは分かってる。ここまで言われて気づかない人はいないからね。3人ともタイプが違うから攻め方も違うんだよね。ストレートな言葉を言ってくるのは同じなんだけども。
「クオン、だから私はまだ……」
「落ち着いて、俺たちもちゃんと分かってるから」
時々お茶はただの口実で、本当は私を口説くたにめに呼んでいるのではないかと思ってしまう。いや、本当というより……実際と言った方が正しいのかもしれない。好いてくれてるし婚約者候補なんだし、婚約者になるためには私が誰かを好きにならないといけないんだもの。好いてくれてたらそりゃ婚約者になりたいと思うのは普通のことだとは思うし。
「そうだ、今日はプレゼントがあるんだ」
そう言うとクオンはスミレの花束を差し出してくれた。ピンクと白の可愛い組み合わせ。
「わ……可愛い」
「白のスミレの花言葉は純潔、あどけない恋、無邪気な恋……ピンクは愛、希望……俺の気持ちだよ」
「あ、ありがとう……」
クオンもシャオもロイエもストレート過ぎる発言が恥ずかしくないのだろうか……。聴いてるこっちが恥ずかしいよ……。スミレは綺麗だけどそんな花言葉を聴いた後だと見る度に思い出してしまいそうだよ。帰る時にはクオンにエスコートされながら私は馬車に乗る。馬車から外をぼんやりと見つめる。今日はいつも以上にクオンのエンジンがかかっていた気がする……。いや確かにあの3人が婚約者候補になってから数年……もう3年になるかな……。それほど経つけど未だに誰を婚約者にするかは決めてないし……。そもそも３人も決めてなかったら私だってこんなに悩まなかったよ。クオンもシャオもロイエも私の大切な人なんだし……、でもそれが恋愛対象と言えるのか……それは違う気がする。私は家に帰るとメイドのリンにスミレの花束を渡して生けてもらった。
「そういえば花束をもらったのは今日が初めてね」
プレゼントは時々もらっていたけどあの3人からはブローチや髪飾りやネックレスなどアクセサリー系をよくプレゼントしてくれたから。いつまでも決めないのはいけないことは分かってるんだけどなぁ。
