第四章：二つの沈黙
午前四時五十一分。
郊外の古びた公園。
寒風が落ち葉を巻き上げる中、警察車両のライトが静かに揺れていた。
「……こちらです、神谷さん。」
神谷弘志は現場のテープを静かにくぐり、芝生に残る足跡を越えながら奥へと進んだ。
古びたブランコの隣に、二つの遺体が並んで横たわっている。
一人は成人女性。
衣服は汚れ、靴も脱げかけていた。
体は地面を引きずられた跡があり、殺された場所はここではないとわかる。
もう一人は中学生の少女。
制服のまま倒れており、目は見開いたまま、恐怖の中で時を止めていた。
——彼女の胸元に、一枚の白い羽根が落ちていた。
「少女は田中遥、十三歳。昨夜、家族に“ちょっとコンビニへ”と言って出かけたそうです。」
「もう一人は？」
「不明です。身元確認中ですが、近くの監視映像で一致する人物を捜索中です。」
弘志は黙って膝をつき、少女の顔を見つめた。
小さな体。細い手首。恐怖に凍りついたその表情は、何かを“見た”証だった。
「遺体の位置、血痕、引きずられた痕跡……」
彼は手帳に淡々と記録をとり始めた。
「第一の遺体：別の場所で殺害され、公園へ移動。
第二の遺体：おそらく目撃者。即座に口封じされた可能性。
共通点：白い羽根、静寂、証拠の欠如。」
鑑識が慎重に周囲を撮影している中、弘志は周囲の暗がりを静かに見渡した。
（犯人は……自分の痕跡をほとんど残さない。
だが今回は、“見られた”ことに即座に対応した。
即断即決。そして、残されたのは……二つの沈黙。）
風が吹き抜け、木の枝が軋む音だけが夜に残った。
弘志は視線を落とし、ゆっくりと立ち上がる。
「……公園周辺の監視映像を全て回収しろ。
住民聞き込みも開始。
この犯人、次は……もっと大胆に動く可能性がある。」
彼の背後で、救急隊の足音が近づいていた。
だが弘志の目は、遠くの闇を捉えて離さなかった。
——まるで、そこに“犯人”が潜んでいるかのように。
