お芋一切れ

飢饉が続いていた。俺も山門の陰に腰を落とし、項垂れている人々。お寺の賽銭も泥棒たちに持ち去られている。神仏にすがってもおなかの空腹はみたされない。

「おかあちゃん、おなかすいたよう」

「ごめんね。もう食べ物ないんだよ」

「わがまま言うでねえよ」

「おなかすいたよう」

「ほら。これお食べ」

姉が懐からお芋をとりだし妹にさしだした三人親子。

「あんたそれ。こないだの」

「うん。食べずにとっといたの」

「お姉ちゃん。いいの？」

「ほら、おたべ」

妹がお芋を受け取ろうとしたそのとき

「その芋！よこせや！」

山門の陰に腰を落としていた男がお芋を奪おうとした。

「ぐぉ」

その腕を刀が一閃切り落とした。いや峰打ちで叩き落した。

「ひぃ」男は逃げ去っていった。

地面に落ちる寸前でお芋を拾い、上へ放ると空中で三振りし、四切れをお姉ちゃんの手に戻した。

「ありがと」

俺は一切れもらった。

「ありがと」