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執念の再熱

　ようやくわたしが出来る仕事がきた。

　あれからたくさん分析して、商品が少なくなってしまった。追加購入は早すぎるかと思ったけれど、上級貴族からすれば、そうでもないという。

　お茶会を開いて消費して、さらにお土産として配ったり、お茶を用意させておいてやっぱり飲まなかったり、使用人に下賜したりするらしい。

「上級貴族の中でも消費が早いですが、疑問に思うほどではありません。特にお嬢様はワガママにふるまっておいでですから、在庫など気にせず、ほしいものはすぐに購入するとしても不自然ではないでしょう」

　クリスも大丈夫だと言うので、さっそく商人に接触することにした。

　みんなはわざわざ会わなくてもいいと言ってくれたけれど、いざという時にあの姿に怯えて動けないのは困る。

　あの場所を見張っているクリスによれば、毎日あの時間、暗くなるまで商人が立っているらしい。

　頭の中で、女子をどう襲おうか考えながら暗闇に立ってるわけ！？

　こわっ！　怖いよ！

「顧客を失いたくない商人としてならば、気持ちはわからなくもないですが……。商会に呼び出しの連絡がきて、自分から顧客の元へと赴くのが普通です。商会に籍を置いていると偽っているのですから、連絡されては困るのでしょうね」

「それを誤魔化せていると思うあたり、小物ですね」

　クリスの冷静な分析と、エドガルドの辛辣な言葉に、心が落ち着いた。

　そうだ、わたし一人で会うんじゃない。不自然なことがあれば、誰か気付くはずだ。

　怒りや、ようやく自分にも何かできると張り切りすぎた気持ちが、すうっとなめらかになっていく。

「おかげで落ち着きました。いってきます」

　一緒に行くのは、前と同じ顔ぶれにした。

　アーサーとエドガルドとレネと、お嬢様なわたし。

　授業が終わり、あの小道を通ると、跪いている商人が見えた。

　相変わらず鳥肌がぶわわっとたって警戒を告げるが、無視をして話しかける。

「お前。前回と同じものと、珍しいものを用意なさい」

「お気に召していただき、光栄でございます」

「配ったらすぐになくなったのよ。たくさん持ってきてちょうだい」

「かしこまりました」

「商会の者に運ばせても構わなくてよ。家に運ばせて……ううん、やっぱりわたくしが運ぶわ。たくさんの馬車にお土産をつんで帰れば、お父様もお母様も喜ぶわよね」

　いい案だと無邪気に言うと、アーサーが頷いた。

「お土産ももちろんですが、お嬢様のお帰りを一番にお喜びになるでしょう」

　あとはアーサーに任せることにして、少し後ろに引っ込む。

　何しろ全身鳥肌状態だ。あとはお嬢様らしく、つんと澄ましておくことにした。

「お嬢様がご所望だ。明日の朝にでも用意してほしい」

「かしこまりました。本日ご用意しているものだけお渡しいたします」

「先に行っているわ。すぐに持ってきなさい」

「かしこまりました」

　後ろで、お金と商品を交換しているらしき声がする。

　エドガルドが横に、レネがやや前にいてくれる。ゆっくりと女子寮の中へ入ると、レネがこそっと呟いた。

「お疲れ様、アリス。今ならアーサーが商人を引きつけてくれてる。この後は商品を確保しなきゃいけないから、トールに会えると思うよ」

「本当に！？」

「本当ですよ。今、クリスが見張ってくれています。商人が学校から出たら、一緒に行きましょう」

　エドガルドの言葉が、飛び上がりたいほど嬉しい。

　ボディスーツのおかげで飛べないけれど、気分は風船のようだ。嬉しい感情を詰めて、ふわふわと浮いている。

　しばらくしてアーサーとクリスが帰ってきて、商人が学校から出たのをきっちり確認したと報告してくれた。

　エドガルドとレネと一緒に、うきうきとマリナの研究室へ行く。周囲を確認してからノックすると、すぐにトールが出てきてくれた。

　急ぎつつも優雅に中へ入り、鍵を閉める。防音の魔道具を起動してから、トールを抱きしめた。

「姉さま！　無事だったんですね！」

「トールこそ、よく我慢したわね。とっても偉いわ。こんなに顔色が悪くなって、クマができるほど頑張るなんて……」

「機械があるから、僕だって分析できます。城に比べたら古い機械だろうけど、それでも！」

「ありがとう、トール。でもきちんと休まないと、姉さまはトールを心配して、夜に眠れなくなるかも」

「寝ます」

「いい子ね」

　頭をなでて、頬にキスをする。

「もう少しで何かわかりそうなんです。姉さまの役に立ってみせます！」

「トールは、いてくれるだけで姉さまの支えよ」

「姉さまと早く一緒に暮らしたいですから」

　なんていい子なの！

　感極まって抱きしめると、トールも抱き着いてきた。もうわたしより背が高いのに、いつまでも甘えん坊だ。

「本当に、あと少しで掴めそうなんです。姉さまは、いつでも逃げられるように鍛えておいてくださいね」

「いざとなったらヒールを脱いで走るから大丈夫よ」

　トールは微笑んで、頬にキスをしてきた。

　日本の記憶がある身としては、家族同士のスキンシップも少し恥ずかしい。自分からするのは、あんまり恥ずかしくないのに。

「少しでも早くいい報告ができるように頑張りますね」

「きちんと寝てね」

「もちろんです」

　少しの時間だったけど、トールと触れ合えたのは嬉しい。元気満タンだ。

　帰り際、気になっていることを聞いてみた。

「マリナも毎日ここに来ているでしょう？　マリナは、一生懸命で可愛いわよね」

「姉さまのほうが可愛いですよ」

「……ありがとう」

　いつものやり取りに見えるけど、生まれたときからトールの姉をしているわたしは見逃さない！

　トールの頬が、少しばかり色づいていたことを！

　これは、もしかして……もしかするんじゃないの！？

　あのトールが！　シスコンのトールが！

　うっきうきで帰る途中、レネがぽつりと呟いた。

「肝心な時に、アリスを優先させて怒らせなきゃいいけど……」

「…………大丈夫よ」

　たぶん。

　その時は、さすがにお尻を叩いてでもマリナのところへ行かせよう。