【書籍化・コミカライズ】期間限定、第四騎士団のキッチンメイド～結婚したくないので就職しました～

貴族学校のメイド令嬢

知らぬ過去

　久しぶりに学校へ行くと、キャロラインにとても心配された。

　お茶会のあとから来なくなったから、何かあったのかと不安だったらしい。

「少し体調を崩して休んでいただけよ。キャロラインは関係なくってよ」

「それならいいんだけど……またお茶会にご招待してもいいかしら？　あれから侍従がとても張り切って、毎日お菓子を作っているのよ」

「あら、嬉しいわ。とてもおいしかったもの。いただいたお菓子も、すぐに食べきってしまったの」

「伝えるわ。きっと喜ぶわよ。あれからずっとティアンネ様の話しかしないんだもの」

「わたくしは事実を伝えただけだわ。お菓子作りを許して推奨したキャロラインのほうが、よっぽど素敵じゃない」

「そうよねえ。それなのに、ティアンネ様ティアンネ様って、あれはもう」

　キャロラインは、ちろりと視線を動かしてから、口をつぐんだ。

「よければ、またお菓子をお贈りしてもいい？」

「まあ、嬉しいわ！　本当においしかったもの！」

　いただいたお菓子は、エドガルドと半分こして食べてしまった。

「じゃあ、今度差し上げるわ。これ以上食べたら、太ってしまうもの」

　キャロラインと和やかに話ながら授業を受け、終わるとマリナの研究室に顔を出した。

　トールとふたりで、仲良く頑張っているらしい。

「まだ満足いくものができてないんだす！　おら、本当は跡継ぎの勉強もしなきゃなんねえんですが、そっちはさっぱりで……。やっぱり、妹に跡継ぎを任せたほうがいいんだか……あっ申し訳ない、こんな話はおいといて！　トールが手伝ってくれるおかげで、早く進んどります。トールは、浮いとるおらにも話しかけてくれて、その……感謝してるんだす」

　ほんのりと頬を染めるマリナを、思わず凝視してしまった。

　これは恋の予感……！　あのトールに！

「……ちなみにだけど、トールと毎日なんのお話をしているの？」

「ティアンネ様と、トールの姉上のお話だす！　とっても楽しいんだす！」

「……そう」

　トールとマリナは、意外に相性がいいのかもしれない。

　久しぶりの学校を終えて寮へ戻ると、みんなはそれぞれ動き始めた。わたしだけあまり役に立てていないようで、申し訳ない。

　せめて何かしようと、いろんなところにある自動掃除機のボタンを押して回っていると、ドアが開いてロアさまが出てきた。

　少し顔色が悪い。

「ロアさま、何かありましたか？　まさか、前陛下になにか……？」

　さっきキャロラインに、前陛下の体調が悪そうだと聞いたのだ。定期的に流れる噂らしいけど、真偽はわからない。

「お茶でも淹れますね。座っていてください」

　誰もいなくて静かな部屋で、ロアさまがソファに座る気配だけが動いている。

　お茶を淹れるとはいえ、わたしがするのは調理器くんに任せるだけだ。ブラックコーヒーを手に戻ると、ロアさまはうなだれていた。

「……前陛下は、健やかでいらっしゃる。大丈夫だ」

「それならよかったです」

「相も変わらず、離宮へ閉じこもっておられるよ」

　どこか責めるような声は、ロアさまらしくなくて違和感がある。

「アリスはあまり知らないのだったな」

「はい。前陛下は、非常に愛していた皇后が崩御されてから、離宮におられることくらいしか」

「そうだ、前陛下はずっとそこにいる。妻の遺品をひとつ残らずかき集めて離宮に持ち込み、ずっと出てこられない。その離宮は、罪を犯した王族を閉じ込めておくための場所だった。臣下が反対したにも関わらず、前陛下はその離宮を熱望したらしい。行き来するための出入口を、陛下しか知らないからだ」

「それは……なぜそこを望んだのでしょうか」

「憶測にすぎないが……ただ、誰も入れたくないのだと、思う。自分たちの愛の巣に、不必要なものを一切持ち込みたくなかったのだと」

　ロアさまは、自嘲のような笑みを漏らした。

「前陛下は、遺品すべてを持ち込んだ。服飾はもちろん、ベッドや食器も、肖像画さえ。……子である陛下たちに、かろうじて残されたのは、母からの数通の手紙のみだったらしい」

「そんな……！」

「それすらも、存在を知られれば取り上げられただろう。機転を利かせた者たちのおかげで、それらは残された。陛下の命で新たな肖像画は描かれたが、堂々と飾るわけにもいかず、目立たぬ場所にある」

　語るロアさまがあまりに辛そうで、どう声をかけていいかわからない。

「……すまない。アリスには関係のないことを話してしまった」

「いえ。いいえ！」

　ぎゅっとロアさまの手を握る。

「ロアさまは、いつだってわたしを励ましてくれました。話を聞いてくれました。わたしはたいして力になれないでしょうが、ロアさまが弱音を吐きたい時には聞きます。聞かれたくないけど誰かに話したいのならば、耳栓をして聞きます！」

　ちょっと驚いた顔をしたロアさまは、気が抜けたように笑った。

「……耳栓か。その発想はなかった」

　勢いあまって、ロアさまの大きな手に重ねていた手が、優しく包まれた。

「……アリスに、聞いてほしいことがある」