小悪魔
眠たいときに寝て、栄養のあるご飯と薬を毎日３回とると、わずか２日で回復した。
疲れから来た熱だろうからと、ベッドにいるように言われているけど、正直退屈だ。寝たきりになると体力の落ち具合がすごいから、こっそり部屋を歩き回ってストレッチしたり、なんちゃってヨガをしている。
病人は部屋から出ないようにとのお達しで、今日もクリスがご飯を持ってきてくれた。
「本日の朝食は、焼き立てハーブバタークロワッサンとショコラでございます。クロワッサン生地にハーブバターを包んで焼き上げました」
「おいしそうですね！ ハーブバターって、もしかして……」
「トール様からいただきました。本日こちらに来られると、言付けを預かっております」
「ですよね……むしろ今までよく気付かれなかったくらいです」
「いえ、お気付きの様子でした。私たちが研究室に行かないと会えないので、血眼になってお探しになったようです」
「ご迷惑をおかけしました……」
「ロア様は感心しておられました。少ない情報でほぼ合っている仮説を組み立て、実行し、それらを不審に思われないようにする手腕、お見事でございました。おそらくお嬢様を相手にしか発揮されない才能が惜しいですね」
「そうですね……」
曖昧な相槌しかうてない。
軽い運動や読書をしながらトールを待っていると、夕方にドアがノックされた。
「姉さま、僕です。トールです。入っていいですか？」
「トール！ もう来たの？」
ベッドからおりる前に、トールが入ってきた。後ろにはロルフがいて、ちょっと体が強張ってしまう。
あれ以来まともに会話していない。トールを連れてきてくれたお礼を言おうとしたのに、トールはさっさとドアを閉めてしまった。
「やっぱり、姉さまは熱を出していると思いました。初めて働いたのに、お休みは週に一度で、そのお休みの日も色々していたんですよね？ そのままこんなことに巻き込まれて、体調を崩すのは当然です」
トールの顔が心配で歪んでいる。子供のように髪をなでられるのが心地よくて、思わず微笑んだ。
「熱を出したのに一人では、寂しかったでしょう？ 今日は僕がたくさん側にいてあげますからね！ 明日は学校がお休みなので、外泊届を出してきました！」
やけに大きな荷物を持っていると思ったら、そういうことか。
「学校の出入りは記録されているでしょう？ 外泊届を出して、学校から出ないんじゃ、疑われるんじゃないの？」
小首をかしげたトールは、あざと可愛かった。
「姉さまったら、権力は何のためにあると思っているんですか？」
「……ロアさまは知っているの？」
「手を貸してくれました」
「そう……」
なら、わたしが言えることはない。
この計画を知る前なら止めただろうけど、トールはもう来てしまっている。わたしの部屋にお泊りだと浮かれているトールに、帰れなんて言えなかった。むしろ、帰ったら不審に思われる。
トールはベッドの横に椅子を引っ張ってきて、上機嫌で座った。
「ハーブバター、おいしかったですか？」
「とっても！ トールが作ってくれたの？」
「マリナと作りました。最近、マリナと色々作っているんです。もっとたくさん姉さまにあげたいですから」
「ふたりは仲がいいのね」
「最初のころのマリナは、緊張してすごく挙動不審でしたけど、最近は普通に話せるようになってきました。ふたりで姉さまにあげるものを作るのは楽しいです！ 姉さまはティアンネという名で過ごしているでしょう？ マリナも僕も、ティアンネが学校で一番大好きなんです。マリナは、ティアンネを尊敬していますよ！」
仲がいい女の子ができて何よりだ。
トールの話を笑顔で聞いていると、不意に真面目な顔をされた。
「それで姉さま、何人に告白されたんですか？」
「なっ、なにを言っているの？」
「姉さまは世界一素敵な女性です！ 男だらけの騎士団でキッチンメイドをして、さらにこの男まみれの生活！ 姉さまに惚れない男はいません」
「さすがに言いすぎよ」
「いいえ、言いすぎじゃありません！ 誰が告白してきたかは言わなくてもいいです。見当はついているので。僕が聞きたいのは、姉さまの気持ちです」
「わたしの気持ち……？」
「姉さまには幸せになってほしい。女性の幸せは結婚だけじゃないって、姉さまは言っていたじゃないですか。家のためとか思わず、姉さまの心のままに考えてほしいんです」
ここ数日、自分の気持ちと向き合う時間は、たっぷりあった。
「……恋愛対象として見ていたんじゃないのに、嫌悪はなかったから驚いているの。でも、わたしが好きになるとしたら……」
もう恋は芽生えているのかもしれないけど、それを認めるのは何となく怖い。
恋愛そのものが苦手になっているのかもしれない。心当たりがありすぎる。
「……姉さまが、あんな目に遭ってしまって……男性が苦手になってしまうのは当たり前です。でも僕は、姉さまが恋愛で幸せになるのなら、応援したいです」
「トール……あなたが応援するなんて……」
槍でも降るのでは？
「もちろん、僕の試練を受けてもらいます！」
「クリアできる人はいなさそうね」
その言葉で、なんとなく安心した。
父さまも母さまもトールも、わたしの気持ちを大切にしてくれる。絶対的な味方がいることは、とても心強かった。
「姉さま、今日は一緒に寝ましょうね！」
トールと一緒に寝るのは随分と久しぶりだ。それに、この部屋に隔離しておいたほうが、ロアさま達にとっては平穏だろうな。
