【書籍化・コミカライズ】期間限定、第四騎士団のキッチンメイド～結婚したくないので就職しました～

貴族学校のメイド令嬢

言えないや

　熱が高いようで、唇がかさついている。発汗していないから、まだ熱が上がるかもしれない。

　ロアさまが部屋に入ってきて、クリスが布団をかけなおしてくれた。

「レディの部屋に入ってすまない」

「いえ……お見苦しいものを見せて、申し訳ありません」

「見苦しくなんかない。アリスが熱で苦しむ姿を見るくらいなら、私が代わりたいくらいだ」

「ふふ……そうしたら、みんな大慌てでしょうね」

　ロアさまが体調を崩したら、大騒ぎになりそうだ。

「女子寮の侍医を呼びたいが、直接ふれられると、変身の魔道具を使っていることが露見しやすい。呼ぶのはもう少し様子を見てからにしようと思う。熱が出ているのにすまない……」

「これくらいの熱が出たことは何度もあるので、大丈夫ですよ。抱えられてここへ来たわたしが一番に熱を出してしまって、情けないです」

「女性の体力が少ないことを、もっと頭に入れておくべきだった。ここに着いてから、休みなく働かせてしまった……」

　ゆるくまとめている髪は乱れているだろうし、顔は見られたものじゃないから、あんまり見ないでほしい。なにより、近付くとうつるかもしれない。

　クリスを見ると、軽く頷いてくれた。

「それ以上近付くとうつる恐れがあります。どうぞ、御身を一番にお考えください」

「……そうだな」

　ぐっと唇を噛んだロアさまは、数歩下がった。

　すっかり凛々しくなってしまったロアさまは、そんな表情もよく似合う。

「なにか、欲しいものはないか？　ここへ部外者を入れるわけにはいかないから、侍女は無理だが……」

「……アイスが食べたいです。とびきりおいしいバニラアイス。あとスイカ」

　目を見開いたロアさまは、どこか安心したため息をついた。

「食欲があるのなら大丈夫だな。一番に食べ物をあげるのがアリスらしい」

「……もしかして、食いしん坊キャラだと思ってます？」

「アリスのままで嬉しいという意味だ」

「わたしだって、そんなにご飯のことばっかり考えているわけじゃないですよ。きちんと他のことも考えています」

　そのせいで熱が出てしまったかもしれないけど。

　ぼうっと頭が回らないまま、子供のように拗ねた声を出してしまったのに、ロアさまは咎めなかった。

「……本当にロアさまは格好よくなってしまいましたね……」

「よほど残念なんだな」

　ロアさまは、歯を見せて笑った。歯の白さだけは、出会った頃と変わらない。

「ゆっくり休むといい。誰かひとりは残すから、何かあればベルを鳴らしてくれ。大丈夫だなどと思わず、何かするときは必ず呼ぶように」

　幼子に言い聞かせるような声に頷いた。

「お嬢様のお着替えや湯あみだけは手伝えません。一番人手がいるというのに、申し訳ございません」

「クリスは男でしたね。それは一人でできる程度の熱ですから、お気遣いなく」

「お心遣い、痛み入ります。さっそくアイスと薬を持ってまいります」

　二人が去ってしまった部屋は、一気に寒々しくなってしまった。

　家族がいない時に熱が出るのは初めてで、どうしても心細くなってしまう。

　……熱は嫌だ。思い出したくないことが悪夢となって襲いかかってくる。

「お待たせいたしました。アイスクリームとお薬です。お着替えはなさいますか？」

「ありがとうございます。着替えるのは、起きてからにします」

　クリスが持ってきてくれたアイスと薬を飲んで横になると、すぐに眠ってしまった。

　次に目を覚ますと、夜明け前だった。カーテンの下からうっすらと、朝特有の白い光が漏れ出ている。

　薬がよく効いたようで、熱はやや下がっていた。たぶん微熱がある程度だろう。

　用意してあったお湯とタオルで体をふいて、服を着替える。顔を洗ってさっぱりしてからベルを鳴らした。

　こんな時間に誰かがいるとは思わなかったけど、すぐにノックされた。

「アリス、ボクだよ。起きたの？　入っていい？」

「どうぞレネ様」

　心配そうな顔をしたレネは、わたしの顔を見て、すこし安心したようだった。

「窓を開けたいんですけど、開けてもいいんですか？」

「防犯のために開けないほうがいい。常に換気されているから、そこらへんは心配しないで。アリス、具合はどう？　熱は？」

「微熱になったし、だいぶよくなりました。薬を飲んだほうがいいかわからなかったので呼んでしまいました。朝早くからすみません」

「アリスは病人なんだから、そういうのは気にしないで甘えるのが仕事なの！　薬は飲んでいい時間だから、持ってくるね。何が食べたい？　アイス？」

　甘えていいと言われて、少しだけわがままを言ってみることにした。

「……バニラと、チョコと、ストロベリーのアイスが食べたいです……」

「オッケー、任せておいて。固形物はまだ難しい？」

「今はあんまり……あ、スイカを食べ損ねたのでスイカが食べたいです」

「ああ、クリスが買ってきてたよ。じゃあまず、スイカから食べよっか」

　レネが持ってきてくれたスイカは、一口サイズに切ってあった。スイカを頬張ると、瑞々しさと爽やかな甘さが口いっぱいに広がる。

「アリスが言ってた下ごしらえくんに任せたんだけど、あれすごいね。スイカもすぐに切ってくれたよ」

「下ごしらえくんはすごいんです！」

「しかも、種まで取ってくれたんだよ！　すごいよね！　姉さんに贈ろうかなぁ」

「喜ぶと思います！」

　下ごしらえくんが褒められて嬉しい。一緒にスイカをつまみながら、レネは優しく微笑んだ。

「よかった、元気になったね」

「……ご迷惑をおかけしてすみません」

「いいって。アリスの体力を、鍛えてるボクたちと同じに考えたのが悪かったんだ。前提からして違うんだから、こっちのミス！　アリスは毎日頑張ってるよ。それだけはみんな認めてるんだから、覚えておいて」

「……はい」

　レネの言葉は、いつも力強くて、わたしが喜ぶ言葉をくれる。

「アリスは怒れないだろうから、ボクはエドガルドを叱っておいたからね！」

　エドガルドの名前が出てきて、どきりとする。レネがどこまで知っているのか、わたしは知らない。

「エドガルドは律儀っていうか融通が利かないっていうか……まあ、色々あって、アリスに告白したのは聞いてる」

「……わたし、一生熱が出ます。絶対に」

「勝手に聞いて悪かったと思ってる。抜け駆けみたいだから、言わずにはいられなかったんだろうね。エドガルドは、隠し事や駆け引きみたいなのは、無理な性格なだけ。アリスのことをないがしろにしたわけじゃない」

　レネは慰めるように続けた。

「アリスに聞かずに言ったのは駄目だけど、エドガルドも恋に振り回されてるんだと思うよ。自分の気持ちでいっぱいになっちゃって、アリスのことを深く考えられない。青くて可愛い恋だよね」

「……なんだか、エドガルド様より年上みたいですね」

「弱ってるアリスにボクから言えるのは、たったひとつ」

　レネは真剣な顔をして、強いまなざしでわたしを見つめた。レネは、いつだって真っ直ぐだ。

「いざとなったら、ボクの領地においで。田舎だけど、そのぶんのびのびしてる。アリスが店を出したって、誰もなんにも言わないよ。姉さんもアリスを気に入ってるから、手助けしてくれる。アリスだって、いざとなればボクの領地に来るかもって言ってたでしょ？」

「……はい」

「本当に、いざとなったらだけど。一つの選択肢として覚えておいて。ボクは……今のアリスには、何も言えそうにないや」

　儚げに微笑むのは、レネらしくなかった。

「アイスを食べたら薬の時間だよ。眠れそう？」

「いえ……あっ、こんなに近付いたらうつるかもしれないので、離れていてください。ひとりで本でも読んでいます」

「じゃあ、適当なレシピ本持ってくるね。何かあったら、すぐにベルを鳴らすこと！」

「はい」

　わたしより二つ年下なのに、とても頼もしいレネを見送る。

　静寂が押し寄せてから、アイスを一口食べた。熱が出るのはつらいけど、こんな時に食べるアイスは格段においしい。