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また来世

　風は冷たいけれど、日向にいればあまり気にならない、よく晴れた日。ずっと座っていると寒いので、あたたかいものを飲みながら、ベンチに座って話す。

　隣にいるのはモーリスだ。出会った日に比べれば、ほんのちょっぴりだけ近くに座っているモーリスは、沈んだ顔でぐちぐちと何か言っている。

「そうしたら彼女は笑ってくれたんだけど、ほかの奴らはあれじゃだめだったと言うんだ。彼女のことを思いながら、なんならキスをしながら、僕が手ずからつんだ花だよ？　彼女は喜んでくれたのに、どうして後から駄目だと言われたんだろう？」

　要約すると「生前の彼女に一輪の花をあげた時にまわりにダメ出しされたが、何が悪かったかわからない」というものだった。

「人にもよりますが、やっぱり、綺麗にラッピングされたものをあげたほうがよかったんじゃ？　高貴な人が相手っぽいですしね」

「だって……ラッピングはしたことがなかったんだ」

「他の人に任せればいいじゃないですか」

「僕が！　僕が、種から彼女を思って育てた花なのに！　どうして最後の最後でほかの奴にさわらせなきゃいけないんだ！！」

「ひえっ」

　いきなり激怒されるのは、未だに慣れなくて驚いてしまう。

　力任せにベンチを叩いたモーリスは息を荒げていたが、しばらくしてから顔を上げた時には、もう笑みを浮かべていた。

「あの花のどこがいけなかったのかな？　僕が種から育てて、毎日彼女への愛をささやいてキスをした花は、愛情がこもってると思わない？」

「思いますけど。彼女が笑ってくれたならいいんじゃないですかね」

　私だったら、好きな人以外が毎日キスして育てた花とか絶対にもらいたくない。だけどモーリスいわく、マリーアンジュは喜んでくれたらしい。

　ストーカーの思考すぎる。マリーアンジュが本当に喜んだかわからないけど、それを聞くなんて恐ろしいことはしない。

「だけどみんなが駄目だと言うんだ！　彼女はいいと言ってくれたのに！　あの腐った王め！！」

　ついには前陛下への罵倒までナチュラルに出てきた。

　やめて。不敬でわたしまで捕まえられたくない。

「わたしもうろ覚えですけど、お花を長持ちさせる切り方があるんですよ。たしか、水の中で茎を切るんです」

「……そうなのかい？」

「そうすれば長く綺麗な状態を保てるそうですよ。高貴な方に差し上げるんなら、長持ちするほうがよかったのかも」

「保存の魔道具があるから、気にしたことはなかったよ」

「あっ、そうでしたね」

「平民は使わないから、仕方ないね」

　いちおうわたしも使ってるんだけど、すっかり忘れてた。

　普通に話しているだけで、モーリスの中でわたしが平民ということがゆるぎなくなっていくのは、嬉しいけど複雑だ。

「保存するならやっぱり、少しでも綺麗なほうがいいんじゃないですか？」

「……そうか……そうだったんだね！　僕の愛がつまった花を、最高の状態で贈れなかったなんて！！　こんなの、文句を言われて当然だ！　それなのに彼女は受け取ってくれた！　微笑みながら！　あの美しい瞳に僕だけを入れて！　僕だけを！　世界にふたりきりだった！」

　……このテンションの差は、いつ見ても怖い。

　レネたちも街の人も注意して見ていてくれるけれど、わたしより大きいモーリスが本気を出せば、わたしなんてポキンだ。

　いつキレるかわからない、いきなり首を絞めてきそうな狂人が横にいるのは恐ろしい。

「次に彼女に会った時はそうするよ。ありがとう」

　モーリスは、来世でマリーアンジュと出会うと信じて疑っていないらしい。

　マリーアンジュ様、来世でもストーカーにつきまとわれるのかな……。モーリスを見ていると、絶対にないと言いきれないのがすごいと思う。

「そうだ、そろそろカリーを食べてほしいんですけど」

　モーリスの目が、一気に暗くよどんだ。冷たいナイフのような視線に、思わず少し距離をとってしまう。

「……作るところから、見せてくれるのなら」

「もちろん、そのつもりです！　知っている作り方と違ったら、教えてほしいんです」

　わたしは、この世界のカレーを食べたことがない。

　わりと本気の願いを、モーリスはすぐに蹴飛ばした。

「料理を作るところなんて見たことがないよ」

「そうですか……」

　そういえば、モーリスは貴族で男性だった。キッチンに入ったことすらないに違いない。

「味の評価はできるよ。じゃあ……しあさっての、朝に、またここで」

「はい！　料理する場所に案内しますね」

　モーリスは、じっとわたしを見た。

　真っ黒で、なにを考えているかわからない目。呼吸すら見られていることがわかる。

「……いいよ。乗ってあげる」

「はあ……」

　なにに乗るの？　と聞ける空気ではない。

「あの……クッションとか用意したほうがいいですか？　あいにく馬とかは持ってなくて」

「なくていいよ。それじゃあ、しあさってに」

「はい」

　モーリスが去っていき、一気に緊張が抜ける。汗をぬぐっていると、街の人たちが声をかけにきてくれるのがお約束になってきていた。

「よくあの男の相手をするね！　目をつけられたんじゃ仕方ないが……」

「この街にいるかぎりはお相手をしますよ。今いなくなったら、追いかけてきそうですし……」

「……確かにそうだね。これ食べて元気だしな！」

　きっぷのいい女性が何人か、失敗した食べ物をくれる。形が悪いとか中身が出たとかで、味は変わりはないので、ありがたく受け取る。

　その場で食べてからお礼を言って回って、本日のお仕事は終了だ。

　レネとシーロに褒められながら別荘に帰ると、まだ夕方前だった。

　少し疲れたので、みんなにことわってから休むことにした。みんな気遣ってくれて、ゆっくりしておいでと言ってくれるのが優しい。

「あー……体は疲れていないけど、精神的な疲労がすごい……」

　別荘の外に置いてあるガーデンチェアに座って、日向ぼっこをする。

　椅子はしなやかで細い木で編んでいるので、座ってもかたくなく絶妙なフィット感だ。

　視界の端で、湖がきらきらと揺れている。青葉の香り。雲が流れてきて、たまに暗くなるけれど、すぐにまた明るくなる空。

「お休み中なのに、すみません。今いいでしょうか？」

「水分補給もしておいたほうがいい。さっ、飲んでくれ」

　エドガルドとロルフが、レモネードと氷の入ったグラスを持って立っていた。

「ありがとうございます、いただきますね。んん、甘酸っぱくておいしい！」

　疲れた体に、酸っぱさが染みわたる。

　座って飲んでいるわたしとは違い、ふたりは座らなかった。真剣な……なにかを決めた顔をして立っていた。

「……話が、あるんです」

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一気に３話掲載です。ぜひ読んでみてください！