【書籍化・コミカライズ】期間限定、第四騎士団のキッチンメイド～結婚したくないので就職しました～

貴族学校のメイド令嬢

存在感のあるパン粉

「遅くなって申し訳ございません。寂しくありませんでしたか？」

　いつもの人懐っこい笑みを向けたシーロは、第四騎士団にいる頃と変わらないように見えた。やせ細ってもいないし、動きも機敏だ。

　みんなで変身の魔道具を外す。

　シーロからするといつもの姿になったロアさまは、シーロの肩に手をのせた。わずかに目をうるんでいる。

「シーロがいないと賑やかさが足りないからな」

「これからは私も共にまいります」

　うやうやしく跪いたシーロは、懐から封筒を出した。

　ロイヤルブルー。王家の色。王家の紋が、金色の封蝋で輝いている。

　ロアさまは無言で受け取り、中をあらためた。

「……ここにいる者みなでモーリスを追い、捕縛しろとの王命だ」

　驚いているのはわたしだけで、みんなは決意を胸に頷いている。

　わたしも行くの？　足手まといじゃない？

　うろたえるわたしに気付き、ロアさまは表情をゆるめた。

「陛下のお心遣いだ。ここまで来れたのはアリスの功績でもある。だが、モーリスを捕まえる場にいなかっただけで、功労が認められない可能性がある。もちろん陛下はそのようなことをお考えではないが……その場にいたほうが確実だということだ。アリスは一緒に来て、安全なところにいてほしいとの配慮だろう」

「ここまで来て、それは聞きたくありません。任せられないことも多いと思いますが、やれることはしますので、お任せください！」

「……そうだな。私もそう思う」

　ゆるやかに進み出たロアさまの手が、髪にふれて離れていった。

「アリスは貴重な戦力だ。頼りにしている」

「は、はい」

　いきなり髪をさわられてうろたえるわたしを見て、ロアさまもわずかに頬を赤らめた。

「突然すまない……髪に、何かついていたものだから」

　……パン粉。

　串揚げ用のパン粉だ。

「す、すみません、つい夢中になって作業してしまって……」

「アリスの食事はおいしいから、今から楽しみだ。ありがとう、アリス」

　さらっと流してくれたロアさまに感謝しながら、そっとレネの近くへと後ずさる。穴があったら入りたいが、ここには隠れるところがない。

「アリスらしくていいと思うよ」

「ありがとうございます……」

　レネの優しいフォローが、今はただただ痛い。

　シーロの後ろでフードを被っていた人が、そっと顔をさらす。波打つ金色の髪が、照明の明かりできらきらと輝いた。

「エミーリア・テルハールでございます。少しでもお力になるべく参りました。いかようにもお使いください」

　エミーリア・テルハールって名前、どこかで……。

　あっ、ロアさまの婚約者だ！　たぶん！

　ロアさまが王弟殿下だって確定したわけじゃないけれど、その繋がりでエミーリアが来たのかもしれない。

「なぜエミーリアまで……体調は？」

「薬を開発していただいたおかげで、かなりよくなりました。今から行くバルカ領には、テルハール家独自の伝手がございます」

「そうか、陛下はエミーリアにも……。我慢して体調が悪化しては、元も子もない。早めに告げてくれ」

「かしこまりました」

「数日中にここを出る。各自、そのつもりでいてくれ」

　みんなの勢いのある返事が部屋に響いて、一気に場が和やかになった。

　それぞれがシーロの無事を喜び、シーロはもみくちゃにされている。それを少し離れたところで見ているエミーリアの目には、たっぷりの愛情が詰まっている。

　……エミーリアは、ロアさまのことをお好きなのかな。

　ずくんと胸が痛む。ロアさまが王弟殿下ならば、エミーリアはずっと婚約者だった。仲が悪いと言われていたけれど、それにはエミーリアのためという理由があった。

　病気の特効薬の開発だって始めたし、婚約を解消すると聞いたけれど、実際にそうなったかは知らない。

　これは元サヤなのでは……？

　いや、婚約が続行しているのなら、元サヤですらない。ただちょっと離れ離れになって、お互いの気持ちを確かめてエンダアアアアのハッピーエンドなのでは！？

「エミーリアもこっちにおいでよ！　俺たちの仲を報告して感謝の平伏をしよう！」

「ええ、そうねシーロ。わたくし達の仲を認めてくださって、ありがとうございます」

「当然のことをしたまでだ。そんなことはしないでくれ」

　ん、んん？

　シーロとエミーリアは寄り添いあい、頬を幸せに染めてお互いを見つめている。

　貴族では、家族か夫婦じゃないと有り得ない距離感だ。

「ずっとエミーリアに惚れていたので、毎日幸せすぎて白昼夢でもみてるのかって思ってます！」

「もう、シーロったら」

　いちゃいちゃとする二人を、唖然と見つめる。

　ふたりは恋人……？　ロアさまが王弟殿下じゃないにしろ、エミーリアが王弟殿下の婚約者であることは確かだったはずだ。

　知らないあいだに婚約は解消されていたらしい。

　エミーリアはふっとわたしを見ると、こちらへ歩いてきた。

「わたくしの恋を、ライナス殿下はずっと守ってくださいました。そのご恩に報いるため、足手まといだと知りながら、恥を忍んでまいりました。あなたもどうぞ、わたくしを好きにお使いくださいませ」

「あっいえ、そんなことはしないですけれども。アリス・ノルチェフと申します。よろしくお願いいたします」

「エミーリア・テルハールと申します。ライナス殿下との婚約は解消されました。どうぞライナス殿下をお支えください」

　深々とお辞儀をしたエミーリアは、恋する乙女特有の、きらきらした顔をしていた。

「……わたくしが言うことでもないですけれど、わたくしはずっとシーロが好きだったのです。ライナス殿下もそれをご存じですわ。勘違いなさらないでくださいね。ね、ライナス殿下」

　振り返って微笑んだエミーリアは、凍り付いた部屋に気付いて、ゆっくりと青ざめていった。

　自分が何かしでかしてしまったが、何をしたかわからないという顔で、シーロに助けを求める視線を送る。

　シーロは、こわごわと尋ねた。

「……もしかして、まだ正体を秘密にしてたりします？」

「……秘密にしてたりする」

　あまりのことにロアさまの言葉遣いがおかしくなっている。

　今にも切腹する勢いで懐刀を取り出したエミーリアに飛びつき、手を押さえた。

「お放しくださいませ！　力になろうと来た矢先に、このような失態！　命をもってお詫びせねば気が済みません！」

「大丈夫です、気付いてましたから！　ほんの少し前ですけど、もしかしてって思ってましたから！　大丈夫です！　むしろ、きっかけをくださってありがとうございます！」

「そうなの……？　いいえ、でも！」

「ワンコ様！」

　悲鳴のような声で助けを求めると、シーロは長い脚ですぐにやってきて、さっと懐刀を取り上げてくれた。

　エミーリアの騒ぎが終わったあと、残るのは気まずい沈黙のみ。

　……どうしよう、これ。