最愛の人へと送る鎮魂の剣

　それは巨大だった。

　ただの鉄の塊といえばそうなのだろう。

　幻想を叩き潰すためだけに砥がれ、磨かれ、打たれ、鍛えられた剣。

　誰がなんと言おうと最高傑作と評するものができた。

　この剣を打ち始めて早数ヶ月。わしの命ももうじき尽きようとしている。

「やっとできた」

　それはわしの命を注ぎ込んで完成した命と魂の剣。

　後は勇者がこれを取りに来てくれればいい。

　使いは出した。弟子であるシオンには悪いがわしはここまでだ。

　全ての命をこれに注ぎ込んだ。

　全ての業をこれに注ぎ込んだ。

　全ての魂をこれに注ぎ込んだ。

「ああ、ようやく叶った」

　最期の力が抜けていく。この身を支えるものはもう何もない。

　未練はあるが、それは悔いじゃない。いや、悔いなのだろうか？　だがそれはもう諦めたものだ。

　この剣を敬愛する勇者が振るい、そして、この世界を救ってくれるはずだ。

　すでに何も見えない。ただ真っ白な光景が広がっている。

「まったく、本当に呆れるわ。あんな剣を打ちきるなんてね」

　声は唐突に、だがしっかりと俺の耳に響いた。

　真っ白な世界にふわりと浮かび上がるその姿には見覚えがあった。

　俺の師匠であり、この剣を打つための業を仕込んでくれた最愛の妻。

「なんだ、お前迎えに来てくれたのか」

「迎えに来たわけじゃないわよ。あんたが私のとこにきちゃったんじゃない」

　そうなのだろうか。俺は彼女と同じ域までたどり着けたのだろうか。

「辿り着けたからここにいるんでしょう。あなたは私と同じ“神剣打ち”に、神格持ちになっちゃったんだから」

　神格持ちか。そんなものはいらんのだが。お前に会えたのだけは僥倖だな。

　現世への未練は断ち切った。後悔もない。だがふとあの日の自分を省みて彼女に問いたい事はあった。

「なあ」

「なによ」

「俺、最期までお前の旦那として、弟子としてしっかりやれたかな？」

　ああ、懐かしい。もう二百年近く前に最期を見たときと同じ表情＜かお＞。

「当たり前でしょうが！　あんたは私の自慢の旦那で、最高の一番弟子なんだからね！」

　ああ、報われた。

　俺の全てはその言葉で報われたよ。

　だから逝こう。死の先の道へ。剣を鍛え続ける永劫の世界へと。

　勇者達が辿り着いたとき、彼は既に息絶えていた。

　年老いて笑顔を忘れた彼の顔には、若かりし頃の笑顔が戻っていた。

　満ち足りた笑顔だった。

　傍らには剣が突き立っている。彼の最後の作品。

　最強にして無類の剣。

　数多の幻想を切り裂き、世界に人の光を指し示した究極の剣。

　銘は無い。ただそれは勇者達の胸にだけ刻まれている。