不思議な人。

甘い物には癒しの効果があると思う

１１話目です。

・・・ではどうぞ

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翌日、『Le sucrier』に行った。

理由は妹だ。家に居ると視線が気になる。

でも、昨日の出来事について話す気は無い。

「こんにちは、」

「いらっしゃい、美晴ちゃん。」

店に入ると、マスターがいつもの笑顔で迎えてくれた。

それだけで、ホッとする。

窓側の席の文紘さんが、手を振っている。

美智留さんも、笑顔でこちらを向く。

二人で、何かの本を挟んで向かい合っていた。

手を振って、カウンターに座ると、

「どしたの？　少し元気が無いように見えるけど。」

磨いていたグラスを置いて、マスターが聞いてきた。

さすがだ。

感服しながらコートを脱いで、マフラーを外して隣の席に置いた。

「昨日考え事し過ぎて、疲れちゃっただけです。」

カウンターに頬杖をついて言う。

「そっか、そうだそんな時にはあれがいい。」

マスターは冷蔵庫から紙の袋を取り出す。

「これ貰い物なんだけど、サービス。」

ミルクセーキと一緒に、シュークリームが出てきた。

粉砂糖で化粧されたパリパリの皮。

切り込みの中は、カスタードと、生クリームが詰められ、

そのクリームの上に、半分に切られたイチゴとブルーベリーが２つ添えられている。

「・・・いいんですか？」

美味しそうだけど、遠慮がちに聞いた。

「どうぞ、疲れた時には甘い物が一番だよ。

　それに僕は、あんまり甘いものは食べないんだ。」

マスターの笑顔と、目の前のシュークリームにつられて口角が上がる。

「じゃあ、いただきます。」

手を合わせて頭を下げた。

一口かじると、クリームの甘さが染み渡る気がした。

ブルーベリーの酸っぱさもアクセントに利いている。

「そうやって、美味しく食べてくれる人に食べてもらえる方がいいんだよ。

　どうせ、そのうち文紘の腹の中に消えたんだろうしな、」

そう言って笑った。

「なんで、突然俺が出てくんの！？」

窓側の席から抗議の声が上がる。

イチゴも甘い。

ただ、シュークリームは食べにくいのが難点だ。

「お前が来てから、物を貰う事が増えた。」

「ふふーん、俺の魅力？」

皿に戻して、ミルクセーキを飲む。

こちらも甘い。

「馬鹿な事言わんでいい、客に出す店がその客から貰ってばかりでどうする？」

「んー、まぁそうだよねー。」

「だからこうやって、食べてもらえると助かるんだよ。」

あ、話が戻ってきた。

「はい、美味しいです。」

「そりゃ美味しいよー、それ『緑の庭』って店のやつだからね。」

知らない店だ。

「それどこにあるんですか？」

さも自分が買ってきたかのように言う文紘さんに聞いた。

「港の公園あるでしょ？　その近くの住宅街にこっそりとあるんだ。」

・・・行く事の無い場所だな。

「さっきの袋に地図があるかな？」

マスターが袋を渡してくれた。

残念ながら、そのシンプルで簡単な地図では、はっきりとした場所は分からない。

ただここは、理沙ちゃんの家から近そうだ。

ふと視線に気付いた。

会話に参加していない美智留さんに、じーっと見られている。

「・・・あの、何かついてますか？」

思わずおしぼりで口を拭いた。

「あ、ううん、何かどっかで見た事ある格好だなって、

　そのコートとマフラー。クリスマスの時じゃなくて、もっと前に。」

濃いグレーのコートに、深紅のマフラー。

目立つ配色である。

マフラーは、編み物がマイブームだった時期に妹が編んでくれた物だ。

「美智留、面識あったの？」

「うんん、無いけど・・・何か引っかかるのよ。」

私も、クリスマスの時に初めて会った。

「そうだ、ねぇファミマの反対側のとこで、男の人と長い事話してなかった？」

「はい？」

うちの近所のようなので、私なのかもしれない。

「背の高い、無精ひげの人だったけど。」

史稀だ。

「それなら覚えがありますね。」

絵のモデルをやらないかと誘われた日だ。

「コンビニの中から偶然見てたのよ。何で渡らないのかなって

　その後、男の人の方はコンビニ来たから、つい見ちゃったけど。」

「はぁ、」

「あの人彼氏？」

好奇心の顔、期待に満ちた目。

そう見えるのか？

「違いますよ？」

ごく普通に否定した。

みんなそういう話好きだな・・・。

「じゃあどういう関係？」

文紘さんが口を挟んだ。

どういう？

そういえば、史稀との関係って何なんだろう？

無論彼氏ではない。

家は知っているけれど、本名は知らない。

電話番号もメアドも知らない。

会うのは偶然会った時だけ。

こういう関係では、友人とも言わないだろう。

「・・・えーと、知人？」

そっか、そんなものなのか。

「そうなの？」

「そうかなぁ？」

残念さを含む文紘さんと、疑惑を含む美智留さんの声が重なる。

「そうですよ、他に表現する言葉が無いんですよ。」

その後、何故か美智留さんに色々と質問攻めにされ、

文紘さんも、男の立場からの意見とやらを披露してくれた。

静かに耳を傾けているマスターは、口元を緩ませグラスを磨いていた。