第1部 序章 雪の日の出会い
十三年前 アリアンブル王国北部の地方
それは、寒い雪の降る夜だった。
時間は・・・何時頃だったろうか・・・
母が、幼い僕の手を引いて一緒に歩いていた。
父が亡くなったあの日から
僕の中には赤い月の呪いが静かに
そして確実に重くのしかかっていた。
もうこの先、生きていても何も無い
希望もない
人間として生きていく意味はあるのだろうか
だったら、もういっそう・・・
そんな何もかもを失った
生きる力もない
光もない
冷たい雪が頬を打つたびに、僕の心も凍てついていくようだった
暗闇と絶望の闇の中、僕は母と一緒に歩いていた。
「おなか…すいたね…」
「…………」
「…僕は…」
父が亡くなり、母に手を引かれて絶望の闇の中を歩く
雪の降る寒い冬の夜だった。
「あ…」
眼の前に、一台のキッチンカーが目に止まった。
「ああ、ここは…駅の近くだったのね…」
キッチンカーからは、香ばしいライ麦とソーセージの匂いが漂っていた。
そこには一人の若い男性客がいた。
大学生くらいだろうか…。
「ライ麦サンド、２つください」
美味しそうなライ麦サンドを２つも注文するのか
いいな…うらやましい…あんな大きいライ麦サンド、僕も母と一緒に食べてみたい…そう思った。
「…いきましょう…」
母はそう言うと、再び僕の手を取った。
キッチンカーを通り過ぎようとしたとき、青年が近寄ってきた。
「もし良かったら。これをどうぞ」
「え？」
青年は、母にライ麦サンド２つを手渡した。
母は、驚いた顔をしてた。もちろん、僕もだ。
「…今夜はとても寒い。せめてこれだけでも食べて行ってください。」
僕も母も、空腹だった。
父が亡くなり、母と住む場所を追われてしまい、残ったのは、僕の身体に刻まれた赤い月の呪いと、わずかなお金だけだった。
母は、どう反応するのだろう…断るのだろうか…
僕は、母の反応を伺っていた。
すると、母は目を丸くしたあと、大粒の涙がこぼれた。
「こんな…こんな私達に親切にしてくれるなんて…！ 感謝してもしきれません！」
心なしか、母の表情に歩いていたときとは違う、希望の光を見たような表情だった。
「あれ？」
僕は、この青年から漂う優しいふんわりとした香りが気になった。
とても気持ちが落ち着く香りだった。
「では、私は急いでいるので」
「あ、待ってください！」
青年は、にこりと笑顔を向けて、足早に去ってしまった。
「…ああ、あんな若い青年が助けてくれるなんて…」
母は、手にしたライ麦サンドを僕に手渡した。
僕は、空腹だったため、夢中で口に運ぶ。
「…美味しいわね」
「…うん」
「不思議なものね、あんなに…あんなに絶望感しか無かったのに、あの青年の瞳は、とても…とても温かい優しい瞳だった」
「…うん」
母は、財布をとり、決意した表情で言った。
「この駅なら、このわずかなお金でなんとか二人で電車に乗って、実家まで行けるわ…！」
「おかあさん…？」
「…行きましょう！これで、おじいちゃんと、おばあちゃんのところへ行きましょう！」
「うん…！」
こうして、僕と母は、わずかなお金で切符を買って、電車に乗り、母の実家に行くことになった。
そう、この助けてくれた青年が、のちに僕の師匠となる
人気若手調香師スチュワート・クロウなのである
