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お前って、いいやつなのか？

ある意味、タイトル回収のお話です。

　ラップとリリが落ち着くのを待って、グラーが話しかけてきた。

「でも、アベさんはどうして、あんなところに倒れてたんですか？」

　どう説明したらいいものか。

　今の自分の置かれた状況をわかってもらうのは、なかなか大変そうだ。

　そもそも、俺自身が、それをわかっているとはいえない。

「あの、俺がもともとは、お前らと同じような姿の人間だったといったら、信じてくれるか？」

「え、それは、神様に呪いをかけられる前は、ぼくたちと同じだったと聞いてますけど」

「いや、そういう昔話じゃなくてだな。たぶん、つい最近まで、人間だったんだよ。そのはずなんだ。なのに、気付いたら、この姿になっていたんだ」

　グラーは、俺のいってることが、よくわからないという顔している。グラー以外の二人も、変な顔をしている。

「信じてくれ。だいたい、お前、ドラグニクとやらがしゃべるのに驚いていただろう？」

「はい、普通、しゃべれないはずなので」

「ほら、それって、俺が人間だった証拠にならないか？」

　そういってみるが、グラーは首をひねって

「うーん、もしかしたら、しゃべるドラグニクがいたのかもしれないし。実は、ドラグニクがみんな、しゃべれたのかもしれないし」

　納得させるのは、なかなか難しそうだ。

　まあ、そうだろうな。

「それに、それが本当だとして、誰がそんなことを？そんな魔法、聞いたことないですし、やっぱり神様でしょうか？」

「いや、たぶんお前のいう神様とか、魔法だとかは、関係ない」

「どうしてです？」

「こいつも、信じがたい話しかもしれいが、俺は、もともとここの人間じゃないんだよ。どこか別の星か、別の次元なのか知らないが、ともかく、こんなところに俺はいなかった。こんな、トカゲ野郎がいる世界に、俺は住んじゃいなかったはずなんだ」

　そういうと、ラップがぷっとふきだした。

「なんだよ。そりゃ変なこと言ってるんだろうけどさ、笑うことないだろう」

　手で口を押えて、まだ笑っているラップをよそに、グラーが説明してくれる。

「いえ、ラップが笑ったのは、その、『トカゲ野郎』っていったのが面白かったんだと思います」

「そんなに面白かったか。トカゲ野郎ってのが」

　ラップはそれを聞いて、とうとう声を出して笑い始めた。

　子供の笑いのツボって、よくわからない。

「違うんです。『トカゲ野郎』って、ドラグニクに対する悪口なんです。大人たちがバカにしていうんです。それを、ドラグニクのあなたがいったから、笑ったんです」

　なるほど。どうやら、ドラグニクとやらは、あまり尊敬されているとはいえない種族のようだ。

　しかし、トカゲ野郎というのは、ぴったりのニックネームといえる。自分でも、そう思う。

「まあ、そこの銀髪は放っておこう」

「銀髪っていうな！」

　笑いながら、話はしっかり聞いていたみたいで、ラップが怒鳴り返してきた。

「話を戻すと、俺のいたところに、こんな生き物はいなかった。世界中のどこにも。ドラグニクって、ここにはそれなりにたくさんいるんだろう？」

「まあ、正確な数はわかりませんが、南の乾燥地帯には、結構住んでいるみたいですね。狩りをして暮らしてるそうです」

「俺のいたところにそんな生き物がいたら、絶対に見つかって、動物園にでも入れられてるはずだ」

　そういうと、グラーは腕を組んで、首をひねった。

　少しの間、何か考えて、

「じゃあ、アベさんって、元いたところでは、どういう人だったんですか？」

　そんなことを聞かれた。

　当然の質問か。

「俺か？俺は……」

　グラーの質問に答えようとして、俺ははたと気が付いた。

　自分が、もともとどういう人間だったのか、思い出せない。

　元いた場所のことは、よく思い出せる。元の世界といっていいのか。

　そこが、どういう場所で、何があり、どんな人たちが暮らしていたか。

　日常の、こまごまとした品物まで、よく思い出せる。

　けれど、自分がどういう顔をして、普段何をして暮らしていたか、そういう私的なことが、まったく思い出せない。

　愕然とする。

「すまん、思い出せない」

　俺は、かすれた声でいった。

「思い出せない？」

「うん、元いたところの、自分のこと以外は全部思い出せるんだが、自分のことだけが、なぜか思い出せない」

「もしかして、記憶喪失ってやつですか？」

「たぶん、そうみたいだ」

　俺は、うなだれて答えた。

　なにがなんだか、わからない。

　自分のことだけが思い出せないって、そんなことがあるものか。

　記憶喪失というのは、そういうものなのだろうか。

　さて、こうなると、自分のすべてがあやふやに思えてくる。

　そもそも、俺は本当に人間だったのだろうか。

　元の世界というのも妄想か何かで、俺はもともと、この醜いトカゲ野郎だったのかもしれない。

　急に、心細くなってくる。

　俺は、がっくりと肩を落とした。

「あの、元気だして…？」

　リリが、俺の前に来て、膝に手を置いていった。

　青い目が、涙で潤んでいる。初めて間近で見るその顔は、思った通り可憐だった。

　こんなトカゲ野郎に同情してくれるとは、なんてやさしい子だろう。

　心細いところにこれじゃあ、泣きたくなるじゃないか。

「ありがとう。大丈夫だから」

　そういって、なんとか笑顔を作って見せると、リリは顔をひきつらせた。

　どうやら、俺の笑顔は怖いらし。トカゲが笑えば、それは怖いか。

「おい」

　ラップが、呼びかけた。

　何を言われるかと思ったら、

「母様のことも、思い出せないのか？」

　そんなことを言われた。

　「母様」ときたか。こいつ、いい所の坊ちゃんなんだろうか。

「ああ、母親も、父親も、思い出せない。いたのかどうかも、わからない」

　そう、正直に答えると、

「そうか」

と、ぽつりとつぶやいた。

　それから、何やら考え出した。

　母親のことでも思い出しているんだろうか。

　また、ホームシックがぶり返して、泣かれでもしたら困る。

　なんとか、気持ちを持ち上げていこう。

「まあ、思い出せないものはしようがない。時間がたてば思い出すかもしれないし。記憶喪失なら、病院に行くのもいいな。お前ら、この辺にある病院、知らないか？」

　務めて明るくしていうと、

「病院ですか？この辺だと、ショズにしかないと思います」

「どう行けばいいんだ？」

「えっと、そこの街道を、まっすぐ西に向かうんです」

　どれくらいで、着くのか聞いて、

「二日くらい歩けば」

というグラーの言葉に、俺はげんなりした。その間は、野宿ということか？

　俺の持ち物は、得物の鉄棒だけで、旅の用意などあるわけもない。

　そもそも、俺はこの世界のことをなにもしらないのだ。

　そんなようすを哀れに思ったのか、

「なあ、一緒に連れて行ってやろか？」

　ラップがそんなことをいった。

「え、いいのか？」

　正直うれしくも、意外な提案だった。

　こいつは、俺のことを嫌っていると思っていたが。

「ほかの世界だとか、元人間だとかはよくわからないけど、記憶喪失は本当みたいだしな。話に聞いてたより、悪い生き物じゃなさそうだ。グラーも、リリも、いいか」

　問われた二人も賛成してくれる。

「まじかよ、ありがたい。お前って、ほんとはいいやつなのか？」

　俺がそういうと、ラップは顔を赤くして、

「ただし、ショズまでだからな！俺たちには、災厄の種を探すって、重要使命があるんだからな！」

　そう、怒鳴った。

　うん、確かにこいつは、悪いやつではない。

　俺は、こうしてショズとやらまで、お子様勇者ご一行様についていくことになった。