トカゲ野郎になってお子様勇者ご一行のお供をすることに

第一章 旅立ち

話しをしよう

　銀髪と、眼鏡、白ローブの三人を座らせて、俺もその前に胡坐をかいて座って、話を始めた。

　銀髪と眼鏡が並んで座り、白ローブは、２人の後ろに隠れている。

　俺は、銀髪の剣で肩をとんとんたたきながらいった。

「まず、お前ら、誰なの？」

　銀髪は、俺の手にある剣を恨めしそうに見ているが、説教の一つでもしてからでないと、こいつは返せない。危なすぎる。

　三人は、少しの間顔を合わせて、目で相談して、教えてもいいと思ったのか、銀髪は「ラップ」、眼鏡は「グラー」、白ローブは「リリ」と名乗った。

「ふうん。ラップに、グラーに、リリね」

　ラップは、輝く銀髪に、子供にしては、はっきりとした目鼻立ちをしていて、派手な顔立ちをしている。顔だけで、一生ちやほやされていけるだけの素質がある。正直、うらやましい。

青い、厚手の上着に、膝まである、スパッツのような白い短パンをはいている。

　グラーは、大きな黒い三角帽子に、黒いマントと、魔法使いみたいな恰好をしている。おまけに、髪も黒い。丸い大きな眼鏡をかけていて、こちらもそれなりに整った顔立ちをしている。ただ、ラップに比べれば、地味だ。

　リリは、三人の紅一点で、白い、厚手のローブをまとっている。二人の後ろに隠れているし、フードをかぶっているので、顔をじっくり見ることができない。ただ、フードからはみ出た髪は金色で、日光を反射して、きらきら輝いているのがわかった。

　姿からしても、名前からしても、やっぱり外国人なんだろうな。流暢にしゃべるから、この国に在住しているのだろうか。一体、どこの国の奴らだろう。

　彼らの姿を眺めながら、そんなことを考えていると、

「もしかったら、あなたの名前を聞かせてもらっても？」

　眼鏡改め、グラーが、好奇心を抑えきれないといった感じで聞いてくる。

「ああ、俺はアベという」

「アベ…、珍しい名前ですね」

「そうか？こっちでは、かなりメジャーな名前ですよ、これ」

「それって、ドラグニクの国ではってことですか？」

「ドラ…？いや、この国ではってこと」

「へえ、そうなんですか？ところで、どうしてアベさんは、ぼくたちの言葉をしゃべれるんです？もしかして、ほかのドラゴニクもほんとはしゃべれるのに、隠してるだけなんですか？」

　どうも、互いにすれ違いがあるよな。

「そもそも、そのドラグニクって何なの？お前らの、ごっこ遊びの設定？」

　グラーは、質問の意味が分からないという顔をして首をかしげるが、やがて理解したのか、

「ああ、なるほど」

と、ぽんと一つ手を打って、

「ぼくらの言葉で、あなたたちの種族をドラグニクと呼んでいるんです。あなたたちの言葉では、自分の種族のことをなんていうんですか？ご存知かと思いますが、ぼくらは、自分たちのことを人間と呼んでいます」

　ごっこ遊びにしても、これはちょっと、たちが悪くないか。

「趣味の悪い遊びしてんな。いや、俺たちとお前らじゃ人種は違うかもしれないけどさ。それでも同じ人間じゃない。悲しいこというなよ」

　いかにも、意外なことをいわれたという感じで、グラーが困惑した表情になる。

「同じ・・・ですか？」

「同じだろう。まあ、確かに、国籍とか、髪の色とか、いろいろ違うかもしれないけどさあ」

「いえ、そういうことでなく。ぼくらとあなたは、やっぱり、その違うと思いますよ。ぼくらには、鱗も尻尾もありませんし」

　グラーが、おずおずといった感じで言い出した。

「そう、鱗も尻尾も生えてない、同じ人間じゃないか」

　そういって、自分の腕を見せつける。すると、びっしりと赤銅色の鱗が、腕の表面を覆っていた。

　すべすべしていて、触ると気持ちよさそうだ。

　奇妙だな。俺の腕、こんなだったか？

　自分の体を見渡すと、服を着ておらず、服の代わりに同じような鱗が、全身を覆っている。

おまけに、尾てい骨のあたりから、太い尻尾が生えていて、時たま、びたりびたりと地面をたたいている。

　なんだこれは。

　自分の姿も奇妙だが、それにこれまで違和感を感じなかったのも、同じくらい奇妙だ。

　顔は、どうなっているんだろう？

　ぺたぺた自分の顔を触ってみるが、よくわからない。

「ねえ」

　俺は、リリに話しかけた。

「は、はい」

　突然、話しかけられて、うつむいていたリリは、びくりと体を震わせて、顔をあげた。

「鏡、持ってるかな。よかったら貸してくれない？」

「すみません、持ってません」

　リリが、申し訳なさそうにいった。女の子でも、この年なら鏡を持っていなくても、仕方がないか。

「あの、鏡の代わりに」

　そういって、グラーが自らの眼鏡を外して、見せつけるようにこちらに突き出した。

　そして、その眼鏡をじっと見る。やがて、眼鏡の透明なガラスがきらりと光って、鏡のようになった。

　こりゃすごいと、感心する時間も惜しくて、その即席の鏡を覗き込んだ。

　はたして、そこに映っていたのは、前に長く突き出た口吻と、赤い目をした、トカゲのような、恐竜のような、見たこともない化け物の顔だった。

　はっきり言って、怖い。

「うわああああああああああああ！」

　絶叫して、飛び退く。

　これが、俺の顔か。これが、これが。

「なるほど、これがドラグニクか。確かに、これは、人間では、ない、な」

　気が遠くなっていくのを感じる。

　気付くのが遅いって？

　仕方がないんだ。なぜだか、この体が自分にしっくりきていて、しっかり確認するまでとても自然に思えていたんだ。

　でも、まあ、俺が鈍いのは認めるよ。

　やっぱり、トカゲだから鈍いのか？

「大丈夫ですか？」

　グラーが、いかにも心配そうに聞いてくる。

　やさしい奴だ。人質にしたりして、悪かったな。

　子供の前で、あまりみっともない姿を見せたくない。

　俺は、失神一歩手前で、何とか踏みとどまることに成功した。

「もう、大丈夫だ」

「やっぱり傷が痛むんですか？」

「いや、心の傷だから、すぐ治る」

　気を取り直して、話を続けることにする。どうやら、聞かなければならないことがたくさんありそうだ。