トカゲ野郎になってお子様勇者ご一行のお供をすることに

第一章 旅立ち

謝んなさいよ

　やがて目が覚めると、俺は、縄でぐるぐる巻きにされて寝転がされていた。

　銀髪と眼鏡が並んで立っていて、白ローブは、少し離れた樹の裏から、顔だけ出してこちらのほうを、恐る恐るといった具合で見ている。

　どうやら大きな道の、すこしはずれにいるらしい。

　どれだけ田舎なのか、道は舗装もされていないし、周りは木や草ばかりで、建物も信号も、人工物とおぼしきものが、一つも見つからない。

　縄をどうにかしようと力を込めてみるが、びくともしない。

「魔法で封じてますから、とけません」

　眼鏡がしゃべった。

「あの、さっきしゃべってましたよね。人間の言葉がわかるんですか？」

　なんだか、とんでもない侮辱を受けている気がする。俺って、人間扱いされていないのか？

「喋れて悪いか」

「やっぱり！言葉を話すドラグニク！これはすごい発見だ！」

「そんなこと知るか。とっとと殺して、お城に報告しよう」

眼鏡がはしゃいで、銀髪がそれをたしなめながらいった。

「おい」

「だめだよ。生かして連れて行こう」

「お城に生きたドラグニクなんか連れ帰ってみろよ。大目玉食らうぞ！」

「おい」

「そんなことないよ！絶対みんな褒めてくれるって！」

「おい、ちょっと、お取込みのところ悪いんだが」

　やっと、話をやめてこちらを見てくれる。

「とりあえず、この縄といてくれないか」

「ダメです」

　頼んでみるが、眼鏡ににべもなく断わられた。

「なんでだよ」

「さっきみたいに、暴れるじゃないですか」

　俺は、身を守っていただけだ！と言いたいのを、ぐっとこらえる。

　ここは、したでに出るべき時だ。

「いや、お兄さん、もう暴れないから。いや、さっきは大人なげなかったなあ、ぼく。

反省してるから、もう暴れないから」

「そんなこといって、といたらきっと暴れるぞ」

　銀髪が、余計なことをいう。

「いやー、さっきのスタンガンかなにか？もう、あんな目にあいたくないからさー。絶対、おとなしくしてるって」

「嘘だ」

「嘘じゃないって。それにさ、さっきの痛みがまだあって、縛られてるところが痛むんだよ」

　さあ、ここからが腕の見せ所だ。

「いて、いて、いててててて。あ、やべ、どんどん痛みが強くなってきた。これやばい。やばいって。痛い痛い痛い！」

　顔をしかめて、体を震わせ、情けなくわめく。

　みっともないが、仕方がない。

　木の裏に隠れていた白ローブが、

「ねえ、痛そうだよ。解いてあげない？」

　そういうので、あと一息だと、俺も気合を入れる。

「ほんと、これやばい。むちゃくちゃ痛い。死ぬかもしんない。いででででで。絶対、これやばいって、ほんと。痛い！痛い！痛い！」

　そうやって、せいぜい痛がって見せる。

　ガキどもが、本気で心配そうな顔になって、俺を見ている。

　多少の罪悪感を感じるが、仕方がない。

「縄、解いてやるか」

　意外にも、銀髪がいった。

「いいの？」

「勝負はついたからな。敗者には温情を与えよと、叔父上もいっていた」

「わかった」

　眼鏡が、俺の背後に回って、

「いいですか。絶対、暴れないで下さいよ。暴れたら、また、さっきのやりますからね、絶対ですからね」

　そういって、どうやら縄の結び目に触れると、縛りが縄がぐっとゆるくなった。解けたみたいだ。

　しめた！

　俺は、一気に縄をはねのけると、眼鏡の背後に回り、そのまま体を抱きかかえて、飛び退った。

　ものすごい早業で、誰も反応できていない。

　あっという間に、形勢は逆転した。

「はっはっは。所詮はガキの浅知恵だな。こいつを痛い目にあわせたくなかったら、おとなしくしてろ！」

　眼鏡を人質にとって、勝ち誇る。

「くそっ！卑怯者！」

　剣を構えた銀髪が、悔しそうにいって、歯を食いしばった。

「物騒なもんで切っりかかってきた、お前が悪いんだろうが！まあ、話はあとだ。まずは、その剣をこちらに放ってもらおうか」

　われながら、まるっきり悪党のような行動とセリフだが、仕方がない。

「ぐぐぐ」

　銀髪は、自分のふりを悟ったのか、涙目になってうなった。

　それから、眼鏡の顔を見て、振り向いて白ローブの顔を見て、決心したのか、あっさりと剣を放り投げた。もっと渋るのかと思ったが、意外に諦めがいい。

「剣は渡したぞ。グラーを離してくれ！」

　眼鏡の名前は、グラーというらしい。名前からしても、外見からしても、こいつらはみな外国人のようだ。

　俺は、グラーとやらを右手で抱えたまま、注意深く、左手で足元の剣を拾い上げて、肩に担いだ。

「いや、まだだ」

「な、なんでだよ。剣は、渡しただろう」

　銀髪が、うろたえて言った。

「やってもらいたいことがある」

「お金か？それとも、い、い、命でも渡せっていうのか？！」

「だから、謝れって！」

「え？」

　俺の言葉に、銀髪はきょとんとした。

　俺、そんな変なこと言っただろうか。いや、当たり前のことを言ってるんだ。

「最初からいってるだろうが！ちゃんと謝りなさいと！」

「え、え？」

「お前なあ！ちゃんと謝れない子供は、ろくな大人になれないぞ！」

「謝れば、離してくれるのか？」

「ああ。まず、謝れ」

「わ、わかった」

　銀髪は、片膝をついて、こちらを見上げてきた。

「えーと、その」

　それきり、黙ってしまう。

「まず、『背中を剣でぐりぐりしてごめんなさい』だ」

「背中を剣でぐりぐりしてごめんなさい」

「それから『いきなり剣で切りかかってごめんなさい』」

「いきなり剣で切りかかってごめんなさい」

「よし」

　俺は、眼鏡を離してやった。事態の急展開についていけないのか、ぼけっとしている。

　俺は、かがみこんで、銀髪の肩をばんばんとたたいた。

「よし！よし！」

「痛い、痛いって！」

「俺が無傷だから謝るだけで済んだけど、これが怪我してたら、謝るだけじゃあ済まなかったんだぞ！わかってんのか、こらあ！」

「え、う、うん」

「それから、お前！」

「え、ぼく？」

　相変わらず、突っ立っていた眼鏡に向かっていうと、びくりと体を震わせた。

「俺に、何か痛いことしたの、お前だろう！スタンガンか何か、当てやがったな」

「スタン・・・？」

「どーんときて、痛いやつだよ！」

「魔法のことですか？」

「なんでもいいから、とにかく謝んなさい！」

　立ち上がり、まじかに顔を突きつけてそういうと、眼鏡は、「ひっ」と短い悲鳴を上げて、

「魔法で痛いことして、ごめんなさい！」

　素直にあやまった。

「よし」

　怒りのボルテージが、一気に低下する。とりあえず、腹の虫は収まった。

「話をしよう」

　三人のガキを順繰りに見て、そういった。