死線の国境──《ゾンビ》よ、知れ。日本が、容易く滅びると、思うな。

第8章 白百合作戦、点火――The Ignition of the White Lily（中）

第３節 鋼鉄の静寂――臨界の共犯者

岡田の問いが、執務室の空気を決定的に変えた。

「如月君。君の想定する《最悪》。この異常行動者の増加が辿る破局の全貌を、包み隠さず聞かせてくれないか」

如月は一度、ゆっくりと瞼を閉じた。

今だけは、作為も誘導もすべて脇に置く。

岡田という人間が、初めて《正面》から現実を受け止めようとしている。

それを受け止める彼の覚悟を、彼女も確かに感じていた。

目を開けた時、如月の声には一切の震えがなかった。

淡々と、ただ真実のみを投げ入れる。その響きは、あまりにも冷たく、重い。

「審議官。もはや、《最悪と最善》という幅で語れる状況ではありません。

この感染症は、

・全世界で同時多発的に拡大しています。

・日本国内でも、既に地方都市まで発症者が確認されています。

・未発症の感染者は、統計上、この何倍もいると推測されます。

感染拡大係数は、既に数値化できるレベルです。

死亡率100％、回復例はゼロ。

この一点で《希望的観測》は、全て捨てなければなりません」

短く息を継ぎ、如月は一気に言い切った。

「私が弾き出した最新の予測は、こうです。

《治安維持機能の崩壊》は、明後日（日曜）。

《国家としての機能停止》は、もっても月曜日から火曜日。

それ以降は、

『来週』という概念そのものが、日本から消失します。

これは、悲観的な推測ではありません。

《最も正確な演算》が、導き出した、確定された日本の終わりです」

岡田は、目をきつく閉じ、眉間に深くしわを寄せて、その絶望的な《結論》を聞いていた。

*

――本当に、こんなことがあり得るのか。

昨日、俺は彼女の警告を退けた。

あの瞬間、《証拠が足りない》と、俺は判断した。

正しかったと思いたい。

だが、この一日の遅れが、この国を取り返しのつかない破滅へと追い込んだのかもしれない。

認めたくはない。

今もなお、心のどこかで「何とかなる」「自分の判断は間違っていなかった」と叫ぶ声がある。

目の前の現実は、そんなものを粉々に踏み潰していく。

天秤の片方。

リスクの大きさ。

それを、俺は致命的に見誤った。

治安維持機能の連鎖的崩壊。

その意味を、もっとよく考えるべきだったのだ。

警察も、病院も、もはや崩壊寸前だ。

今、この瞬間だけ、秩序はその体裁を保っている。

保ってしまっている……というべきか。

数体の異常者でこれだ。

さらに増えればどうなるか。

考えるまでもない。

この最後の一点、平穏の最後の砦が崩れた瞬間。

暴徒は解き放たれ、それを取り締まる者も、収容する者もいない。

一瞬にして、街は、社会は、あっけなく地獄に変わる。

――自分は今まで、《国家の番人》として生きてきた。

災厄の芽を摘む役割。

それは、俺の誇りだった。

だが、今、俺の《判断ミス》が、この国を殺しかけている。

この、絶望。

余りにも、重い。

だが、逃げられない。

どれだけ現実を否定しても、どれだけ正しい言い訳を並べても。

国が滅べば、何の意味もないのだ。

それだけは、確かだ。

次、判断を誤ったら、もう、この国は救えない。

もし、目を背ければ、俺は……俺が、本当にこの国を、自分の手で殺すことになる。

誰かが、止めなければならない。

では、誰が止める。

――それこそが、俺の仕事だったはずだ。

誰よりも、俺自身で、やらなければならなかったのだ。

*

岡田は強く唇を結び、如月を見据えた。

「……そうか。そうだな。君が涙を見せてまで助けを求めた意味が、今、私にも、ようやく分かった」

心が砕けそうだった。

失敗の重さ、取り返しのつかなさ。

だが、目の前にいるこの少女は、その重さのすべてを背負いながら、なお、砕けていない。

――信じられん。

たった一人、孤独の中で、この重荷を背負いなお、《諦めていない》人間が、ここにいた。

「如月君。本当に君は大したものだ」

その言葉には、敬意と、どこか救われたような響きが滲んでいた。

「さて、諦めていない君は、この状況から、一体《何をしようとしている？》」

如月は息を整えた。

*

審議官がついに《戦場》に立った。

私は、ついに、戦友を、得た。

*

思わず涙腺が緩む。

もう独りではない。

その安堵と、まだ残る緊張が、声に微かに震えを乗せる。

「最悪に備えます。

具体的には、

本日中に《治安維持出動準備命令》を出し、自衛隊の《即時動員》を開始すべきです。

国民には何も伝えません。

パニックを引き起こしては、本末転倒です。

もし、仮にこの感染症が収束したなら、

静かに部隊を解散すればいい。

政治的なリスクは、まだ大きくありません。

けれど、今、この瞬間に備えなければ、いざという時、自衛隊はもう《存在しません》。

私はこれが、《最悪を想定した最小の備え》だと確信しています。

隊員の動員に必要な時間と、加速度的に悪化する感染状況。

全てを加味すれば、

『今日中に命令を出さなければ間に合いません』」

如月は、岡田の目をまっすぐに見据えた。

（――これが最後のデッドライン（死線）です。どうか、どうか、ご決断を）

完全な静寂が訪れた。

それは絶望や虚無ではなく、戦場の只中で、極限まで研ぎ澄まされた者たちが分かち合う、冷たい鋼の静けさ。

光は差さない。

温もりなどない。

だが、ふたりの間には確かに。

魂が触れ合った瞬間の、かすかな熱が生まれていた。

岡田は、静かに息を吐き、かすかに呟く。

「……君のような人間が、この国にいたこと、それこそが、本当の《希望》だな」

鋼鉄ような静寂は破られない。

だが、ここに、新たな《共犯者》が誕生した。

日本政府、最後の抵抗が、今、始まろうとしていた。