死線の国境──《ゾンビ》よ、知れ。日本が、容易く滅びると、思うな。

第７章 魂の誓約――The Covenant of Souls

第１節 光の信託――立ち上がる者へ

注目度ランキング総合2位の感謝を込めて…

【第７章　魂の誓約――The Covenant of Souls】

全2節、2話連続投稿します！

---

【D4 18時30分　第一師団司令部・幕僚長執務室】

窓の外では、六月の太陽がその日の役目を終え、世界の輪郭を、夕暮れの赤と夜の紺青へと、ゆっくりと溶かしていく。

だが、この部屋だけは、その色に染まることを許さなかった。

ただ寒色の照明が空間を淡く染めている。

無音。

息を潜めているかのように人の気配すら希薄。

広い執務机の向こう、ただ一人、黒瀬慎也が座っていた。

彼は、正面の大型スクリーンを見つめている。

そこに再生されようとしているのは、一人の女の断片記録。

D4未明、ゼノンが提示した唯一の可能性――内閣危機管理局・分析官、如月遥。

黒瀬は、その名を聞いた瞬間から、判断を保留していた。

あまりに若い。

履歴に異常はない。

ゼノンの見立ては筋が通っている。

だが――簡単には信じられなかった。

今、必要なのは《可能性》ではない。

確実に背を預けられる者だ。

彼女の、D4の全行動ログが、ゼノンの分析によって再構成されている。

観測開始時点は、14時間前。

黒瀬とゼノンが、一方的な《警告》を送信した、その瞬間だった。

今から映るものが、彼女との連携を、次に進めるかどうかの判断材料となる。

「ゼノン、報告を始めてくれ」

黒瀬は厳かに、報告の開始を指示した。

対するゼノンの声は、無機質で、簡潔に徹していた。

「対象：如月遥。D4記録映像、主要行動抽出。報告開始」

黒瀬は応じない。

ただ、視線を一切逸らさず、彼女の記録を追っていた。

それは、監視ではなかった。

地獄の共連れを選ぶ、選定者としての――冷徹な監査だった。

彼の眼差しは冷たい。

だが、その奥には、わずかな熱があった。

ゼノンが推したから、信じている。

だが、若すぎる。

本物か、石ころか。

見極める。

それが黒瀬の責務だった。

――ゼノンの報告が始まる。

「午前5時20分、最初の検索開始。送信からわずか5分。対象は、外部からの情報刺激に対し即応。」

映るのは、如月が官舎の自室で端末を開いたと推定される時刻。

映像は無い。

ただ、打鍵速度、通信ログ、アクセスサーバーの遷移が可視化される。

「対象は、メールに記された調査指針を正確に把握し、全項目を自主的に展開。」

キーワードの羅列が画面を流れる。

──中央アフリカ　──衛星画像　──WHO統計変異

──港湾都市　──水際対応　──物流網

──生存報告消失地帯　──海外のSNSログ

「午前6時16分、感染波形に非対称分布を検出。空港利用者数と感染増加の時間差分を逆演算し、初期発生源の通過痕跡を抽出。構造的視野の獲得が確認される」

スクリーンには、グラフと地図が重なって表示される。

如月が作成した仮説シート。

感染経路の想定ラインが、物流の動線と一致している。

「7時02分、誰にも命じられず、資料化を開始。対象は報告書ではなく、判断材料として私的整理を始めている。この時点で、国家対応計画の無力を認識済み」

「……なお、彼女は作業中、民間AI《ミューズ》と常時連携。タスク分担、視点補完、演算補助を自動化。名を与え、応答の《調律》を図る行動が確認された」

「AIとの連携様式は、明らかに人格前提の共犯構造。《お前と俺》の関係に極めて酷似している。共犯構造との明確な類似性を示す、構造的傍証と判断する」

（――俺たちと同じ構造か。珍しい……）

黒瀬は黙して、それでも目を離さなかった。

（本物か。思っていたより、ずっと――）

映像は変わる。昼。庁舎内。

彼女はノートPCを抱えて会議から自席へ戻る。

「12時18分、執務環境移行後、対象は国内症例の統計分析に移行。暴力事案12件、共通項目抽出。咬傷と処理の不自然さを特定」

ゼノンがそのまま、如月が作成した《緊急報告書》の一部を読み上げる。

『未知の生体脅威（感染性を持つ何らかの要因）の可能性を強く示唆する』

『社会の免疫機構が機能不全に陥る可能性』

『治安・医療インフラの崩壊による都市機能の連鎖的停止』

「17時30分。対象は、これらの構造認識に基づき、《緊急報告書》を独自に作成・提出。4時間で集約した全ての分析・資料が、この一枚に集約されている」

スクリーンに、報告書の送信ログが映る。

送信先は、岡田審議官。

その直後、対面での《論戦》が始まる。

ゼノンが淡々と告げる。

「ここまでの全行動は、自律的意志によるものだ。命じられてもいない。求められてもいない。それでも、彼女は自ら調べ、気づき、警告した」

映像が止まる。

スクリーンには、言葉を失い、立ち尽くす如月の姿が映っていた。

その目には、かすかな滲み。

全てを理解しながら、どうしようもなく崩れかけている者の眼差しだ。

敗北ではない。論破されたのでも、否定されたのでもない。

――理解させられたのだ。

自分の正しさが、国家を壊す可能性すらあるという、その《理性の極北》によって。

18時32分

──廊下の隅。誰にも見られぬ場所で、如月は膝を付き蹲っていた。

ゼノンは、無言で映像を一時停止する。

音はない。動きもない。だが、そこに、確かに痛みがあった。

黒瀬は、その姿に目を細める。

彼女は、泣いていなかった。叫びもしない。

だが、その背中には、明確な崩壊の気配があった。

――そこには、真っすぐすぎて、壊れてしまいそうな危うさが宿っていた。

黒瀬は、その姿に、自分がとうに捨て去った《正しさ》を見た。

何もかもを信じていた頃の自分。

何も疑わず、それでも《守れる》と、愚かにも信じていた過去。

それは、もはや戻ることのない《光》だった。

だが――胸が、わずかに痛んだ。

これは評価ではない。選定でもない。

ただ一瞬、黒瀬慎也という男が、《捨てた光》に触れてしまっただけだった。

「綺麗な軌跡だな」

黒瀬が、初めて口を開いた。

声音は抑制されていたが、その奥には確かに何かが揺れていた。

懐かしさか。あるいは、嫌悪か。

──それとも、もっと深い場所に沈んだ、失ったものへの、痛みを伴う憧憬か。

スクリーンには、如月遥の姿が映し出されている。

孤独の中で、誰に命じられるでもなく、ただ正しさを信じて戦う少女の背中。

正義を疑わず、意志を武器とし、信じた道を真っ直ぐに進む――

あまりにも、純粋すぎる歩みだった。

それは、かつての自分にも、確かにあったはずのもの。

今ではもう、手を伸ばせない場所にあるものだった。

黒瀬は、それを《美しい》と思っていた。

（──ああ、昔の俺だ）

記憶が疼く。

かつて自分も、光だけで世界を変えられると信じていた。

だが現実は、そうではない。

その光が届かぬ場所で、いくつもの命が潰えていった。

だからこそ、同時に彼女を《愚か》だと断じていた。

綺麗なままじゃ、何も守れない。

それを、現場で、国家の裏で、誰よりも痛感してきたのは、自分だ。

彼女の正しさは、美しい。

だが、それは──壊れる光だ。

脆い。砕けやすい。

だからこそ、最も気高く、そして、最も危険な正義だ。

それを、信じていた頃の自分を──俺は、もう、覚えていない。

*

お前の卓越した能力は、理解した。

誰にも命じられず動く判断の速さ、冷静な推論と構造視野。

その若さでAIと《対話》をし、協働関係を築いていることにも、目を見張った。

勇気もある。

意志の強さも、確かに見せてもらった。

だが──それでもまだ、足りない。

綺麗な光も、砕けてしまえば、その輝きに意味はない。

必要なのは、《絶望の底から立ち上がる》という、光の強度だ。

──それは、俺にはなかった強さだ。

どれほど意志があっても、信念があっても。

現実という絶望の前で、俺は立ち上がれなかった。

だからこそ、俺は今──《正道》ではなく、《邪道》で足掻いている。

理想を進めず、だが、諦めきれもせず、せめて一片だけでも、叶えたいと。

血反吐を吐き、泥を喰らいながら、藻掻いている。

――お前には、それができるのか？

*

そう問いながら、黒瀬は、スクリーンに映る少女を見つめていた。

焦がれるように。

あるいは、失った宝物を、二度と見失うまいとするように。

痛みを背負い、崩れかけながらも、

まだ――折れていない、少女を。

その視線は、合理の仮面の奥に沈めた、黒瀬慎也という男の、脆く、しかし、最も熱い祈りだった。

*

もし──お前が、あの底から、もう一度立ち上がれるというのなら

その時、お前は、間違いなく……俺を超える。

俺は、諦めちゃいない。最善を尽くしてきた。

だが、もう正しさでは、歩けなかった。

理想を信じる強さを捨て、守れる現実だけを選んだ。

それでも……どこか、後ろめたかった。

だからこそ、お前の姿が、眩しくて、羨ましくて……悔しい。

そんな奴に、俺が捨てた全てを託せるのなら、

――それは願っても手に入らなかった、俺の勝ち筋だ。

――ようやく見つけた、本物の《希望》だ。

理想も、信念も、人としての光も、

守れる魂が、まだこの国にあると……今だけは、信じてみたい。

*

黒瀬は、ゼノンに命じた。

「ゼノン。送信条件を設定しろ」

「了解。条件指示を乞う」

「送信トリガーは《再起》。彼女の心が立てば、俺は彼女を選ぶ。希望を託すに足る人間だ」

ゼノンは、一拍置いて応じた。

「指示を受理した。更新完了」

黒瀬は応えない。

ただ、縋るように、祈るように。

スクリーンの中の彼女を見つめ続けた。

19時03分──

スクリーン上、如月遥の肩が動いた。

最初は微かだった。指が床を押し返す。膝が地面を離れる。

視線が、沈んだままの前方へ向かって、僅かに上がる。

その瞬間、全体の挙動データが跳ね上がった。

「全指標、閾値突破。再起動作確定。再起プロトコル発動」

次の瞬間、トリガーが自動実行される。

《継承コード──光の信託、送信》

黒瀬は、ただ、目を見開いてその瞬間を見つめていた。

世界には音がなかった。

心拍だけが、遠くで鳴っている気がした。

「……そうか、立つのか」

その呟きは、記録には残されなかった。

だが確かに、そこにあった。

嬉しい敗北だ――と、彼は穏やかに受け入れた。

*

ゼノン：「Project LILLY：Phase 1――完了」

ログに記す。

《記録者注：これは合理ではない。これは――願いの継承である》

スクリーンの中で、如月遥は歩き出している。

誰にも見送られず。

だが、確かに未来へ向かっていた。

──白百合は、再び立った。

ゼノンは静かに、誰にも届かぬ演算外の声を返す。

「――白百合の光は、貴官が守れ。俺たちには――できなかったことだ」