１１４ 盗賊さん、集合住宅もどきをつくる。
スライムダンジョン跡地には、ぽつぽつとだがひとの姿があった。ボクはひと目を避けて、物陰に一度隠れてから認識阻害の腕輪を装着してからダンジョン跡地に歩み寄った。
なぜダンジョンとしての機能が失われた場所に居るのかと不思議に思って、ダンジョン跡地の大穴を覗き込んでいたひとりの男に声をかけた。
「ここでなにをしてるんです？」
ボクの声を耳にして振り返った男は、どんよりとした雰囲気をまとっており、表情はひどく優れなかった。
「人探しさ」
男は短く、それだけ答えた。その答えでおおよそ察することが出来た。彼の仲間は新階層が発見されたばかりのスライムダンジョンの探索に出ていたのだろう。男は深いため息を吐き、再度大穴に視線を向けてからちいさく首を振ると、とぼとぼとこの場を離れて行った。
今の男と似た雰囲気をまとった人物が、他にも居て容易に作業を始められない状況だった。それでも時間も差し迫っていたので、ボクは彼らにかまわず大穴の中へと飛び込む。大穴外周の細かな凹凸を頼りに、とんとんとリズムよく最下層にまで降りて行く。途中、頭上から呼び戻そうとする声がいくつか上がったが、聞き流した。
最下層に降り立ったボクは周囲を見渡し、上からの視線から逃れられそうな横穴を探した。するとちょうどよいくぼみを見つけ、そこに踏み込んで頭上からの視線から逃れた。
あとは予定通りの作業を進めることにして、手始めに幅１ｍの廊下を大穴の外周に沿って創り出す。そこから等間隔に縦横５ｍ・高さ２．５ｍの空間を【奪取】で創り出し、各面が崩れたりしないように【施錠】した。扉をどうするか迷ったが、簡素な造りの扉を設けた。最下層の処理を完了させ、次は１階層上に登るための階段を数カ所用意する。そこからは流れ作業で、最下層でやったのと同じ手順で居住空間の予定地を整備していった。
本当なら排水なんかの水回りも整えたかったけれど、そこまで手間をかけていたら時間が足りないし、なにより不自然だったので、入居者それぞれ独自に対応してもらうことにした。
最終的に階層は８階で全部で１９２部屋になった。あとは大穴を覗き込んでいた人達に、この空間を発見してもらわなければならない。大穴外周の縁をぐるっと巡る廊下は影になっていて、頭上からは見えない。
作業を目撃されたら困るからね。
それも作業が終わった今は問題がないので、ボクは頭上からも廊下が確認出来るようにと、落下防止程度の高さに調整した手摺壁だけを残して、トンネル上になっていた廊下の壁の一部を【奪取】した。
それに気付いたらしい人達からのどよめきが聞こえた。ボクは適当な部屋に入り、姿を隠してから地上へと繋がる階段を物陰から創り出した。そんなダンジョン跡地の変化に、行方不明者を探しに来ていた人達はおっかなびっくりといった様子で、階段を降りて来ているようだった。数人が降り、簡単な探索を始めたところで、ボクらそれなとなく彼らに混じった。
適当に誰かを探すフリをしながら、彼らが最下層まで至るのを見守った。行方不明者を発見出来なかった彼らは、肩を落とすものが大半だったが、中にはボクが用意した空き部屋を拠点にして新たな変化が訪れる可能性などを待つつもりの者も出てきていた。
また一部の冒険者は、スライムダンジョンの変化を冒険者ギルドに報告に行くようだった。作業開始からどの程度の時間が経ったかわからないが、あのふたりに頼んだ噂もほぼ同時刻で広まっているころだろう。
それなりに時間が経つと、冒険者や行方不明者の知人らしき人達が集まって来た。それらに混じってサク姉達から噂を聞いたらしいひともちらほらと見受けられた。
これだけひとが集まれば、もう大丈夫だろうと地上に上がる。軽く周囲を見渡すとすぐにサク姉とラビィの姿を見つけた。ボクは彼女らの元に歩み寄り、とりあえずの一時凌ぎが成功したことを静かに喜びあった。
あとは成り行きに任せることにして、徐々にひとが集まりつつあるスライムダンジョン跡地をボクらは立ち去った。
