緋色の島

10日目

御社

工藤さんを探しに出た足で、オレはそのまま岬の社へ向かっていた。

これ以上、工藤さんをあのままにはしておけない。一刻も早く、式から解放しなくては。

当然、学校はサボった。戻れたら、午後の授業くらいは出るつもりだった。

正直、式蛇の力は予想以上だった。

まさか人を持ち上げるほどの力があろうとは思わなかった。

杉崎さんのは、たぶん蛇の毒なんだろう。

影を喰らう以外にも、あんなことができるとは。

二人の様子はきちんと確認せずに出てきてしまったけど、大丈夫だろうか。

高良さんは息をしていたけど、杉崎さんの毒は何の毒なのか。

毒蛇といえばハブやマムシくらいしか思いつかないが、血清は効くのだろうか。

でも、影を喰われるよりはマシな気もする。

そんなことになったら、現代医学ではどうすることもできないだろうから。

しかし、二人の身を案じながら、同情はしていないことに気づく。

別に彼女たちの身体を本気で心配しているわけではなくて。

これ以上大事になったら、工藤さんが大変だろうな、というのが大きい。

いじめるヤツは死ねばいい、とまでは言わないけども。

同情していないってことは、同じことだろうか。

今日は少し雲が多い。

日射しが弱いのは助かるけど、その分いつもより少し蒸している気がする。

いつかの酒蔵を目指して進み、途中から北へ折れた。

自分の方向感覚だけを頼りに、勘で歩みを進めていく。

足元が、踏みならされた土から、ゴツゴツとした岩場へと変わっていた。

波が来る高さではないから濡れてはいないけど、歩きにくいことに変わりはない。

靴底を通して足の裏に刺さってくるようで、明日まで変な痛みに悩まされそうだ。

要になら、これにも慣れないと島っ子とは言えないぞ、とか言われるんだろうか。

やがて。

修人

「————あれか」

海に突き出す岬の根元に、古ぼけた社がひとつ建っていた。

近づいてみると、遠くで見たよりもさらに古ぼけていた。

木材も白茶けていて、歪んで隙間だらけだ。入るのにも勇気がいる。

修人

「お邪魔しま〜す」

声をかけてから、返事があったら怖いな、と思う。当然あるはずもない。

中は四畳半よりはやや小さいか。がらんとした、ただの空間だった。

修人

「……えっ、と。」

これは予想外だぞ。

社の中には、なにもなかった。

本当にない。

だから、探しようもない。

あるとしたら、目線の高さにつけられた作り棚くらい。

しかしそれも中に入ってくるりと回れば、なにも載っていないことが見て取れた。

修人

「ないよ、ひな」

思わず、いないひなへ泣き言が漏れる。

まぁ『きっとそこ』って言ってたくらいだから、文句も言えないんだけどさ。

とはいえ。

わざわざ島を横断してこんな小汚いところまで来て、くるりと回ってありませんでした。ではあまりにガキの使いに過ぎるというものだ。

気を取り直して、わずかな痕跡、かすかな手がかりでもないかと、目を皿にして探し始める。

壁。落書きひとつない。板の間から、ちょくちょく外が見える。

天井。跳べば届きそうな高さ。天井板はなし。壁よりはしっかりしているが、雨は漏りそう。

床。こちらも板を敷いているが、壁ほど歪んではいない、かな。あ、隙間発見。

懐中電灯すらないので、ケータイを取り出して、発見した隙間をライトで照らしてみる、と。

修人

「あ、あれ」

床下に、ほとんど地面に埋まった形の石造りのなにかがあった。

修人

「石櫃、か？」

数え歌の符が入っていたのと同じような造りに見える。

しかし、床下に人が入れるほどのスペースはない。

ってことは。

修人

「床板を剥がす、しかないですよね、これは」

当然、そんな道具など用意していない。ベキベキと板をへし折っていくしかないだろう。

不法侵入に、器物損壊が重なってしまう。

修人

「姫がいい、って言ったんです、じゃ通用しないよなぁ。。。」

とりあえず、扉から顔を出して、辺りをきょろきょろ。

誰もいないことを確認して、音も立てずに扉を閉める。

格子戸じゃなかったのは、幸か不幸か。

人目を遮るのにはいいが、なにせ蒸し暑い上に埃っぽい。

ハンカチをマスク代わりに口に当て、ついに作業を開始する。

修人

「ここから、こっちだよな」

石櫃が見える隙間に指をかけ、石櫃のある側を引っぺがしていく。

軍手すらないのは痛いが、今さらどうにもならない。床下になにもいないことを信じて指を入れる。

ただ、乾ききった木の板は厚みの割に簡単にへし折れていった。

そもそもそんなにしっかりとした造りではないのかもしれない。

指で引っ張り、腕でへし折り、たまには足で踏み割りながら、格闘することややしばし。

修人

「——こんなもんか」

ざっくり長方形に床板が剥がされて、土の地面と、そこに埋められた石櫃が姿を現した。

石櫃自体は過去の二つよりも大きかった。ちょうど畳んだ服が入るサイズにも見える。

あとは蓋を開けるだけ。

うんしょと持ち上げて、脇の地面の上に置いた。

修人

「おお、綺麗だ」

出てきたのは、純白の白絹で織られたと思しき衣。

確かに赤ん坊の繦褓というよりも、白襦袢といった方が近い。

こんな埃っぽい手で触るのも憚られるようなものだが、さすがに手を洗いに行く余裕はないし。

修人

「失礼します。」

一言詫びてから持ち上げる。すると。

カサリ、と。一通の封書が落ちた。

数え歌の符が包まれていたよりは少し簡易なような、こちらも真っ白な封書だった。

修人

「こんなものが付いてくるとは聞いてないけどな」

とはいえ、一緒にあったものを、片方だけ置いていくというのも不安なわけで。

修人

「念のため、な」

オレは封書を拾って懐へとしまった。

そして繦褓を、わざわざ大きめのを持ってきた鞄にしまう。

修人

「よし。ミッションクリアー、、、」

ではあるのだが。

眼下に広がるのは、あまりにも無残な光景。

やむなく、石蓋を元に戻し、石櫃を隠すように、大き目の木片から並べていく。

結果。

修人

「相撲取りがダイナミックにすっ転んで床が砕けた、みたいにはなったな」

つまり、なんのごまかしにもなってはおらず。

オレはコソコソとその場を後にするのだった。