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意外な稼ぎと新しいボス

　ゾンビになってからしばらく経つと、またあの冒険者達がやって来た。

「なあ、こんなに細かく調査に来て、少し慎重すぎやしないか？」

　スケルトンだった俺を倒した戦士が言った。

「そうは行きませんよ。これだけの規模の墓地ですからね」

　僧侶が慎重そうに言った。

「あとさ、ちょっとザコが多すぎやしないか？」

　別の奴が言った。

「少し掃除して行くか」

　戦士がそう言うと、俺に向かって来た。

（おいおい。俺は草むしりしてるだけだぞ）

　しかし、相手が向かって来る以上、反撃しない訳にも行かない。俺は戦士に向き直ると掴みかかったのだが、ゾンビの動きでは普通の人間ならともかく、鍛えられた冒険者にはあまり通用しない。

　俺の手は空を切るばかりで、戦士に触れる事も出来無かった。反対に、戦士の攻撃で少しづつ体を削られて行く。痛みを感じない事が有り難かったが、多少タフでも少し情けなかった。

「ゾンビは無駄にタフだから面倒くさいんだよ！」

　戦士がそう言うと、俺は袈裟がけに斬り付けられた。相変わらず痛みは感じないが、ボロボロに崩れ落ちた体では、もう動く事が出来無かった。

　俺はまたもや倒されて、魂だけがベリアルの所へ戻った。

「よう、ゾンビはどうだった？」

　ベリアルが俺に言った。

「確かに、スケルトンよりはマシだったけどな」

　俺はベリアルに言った。

「しかし、見境いが無いな、あいつらは」

　俺がそう言うと、

「そりゃそうだろ」

　と、ベリアルが言った。

「あいつらは、お前と同じだからな」

　それを聞いて、俺はぎくっとした。

「確かに。ゾンビを見たら普通は襲って来るもんだと思う。あいつらは冒険者としては、何も間違っちゃいない」

　俺がそうつぶやくと、ベリアルが言った。

「まあ、そこらへんは知識の違いってやつだろ。主人が居るアンデッドってのは、命令に無い限り勝手に戦う様な事はしないもんだ。そこらを勝手にうろついてる、野良アンデッドとは違うからな。お前だって、攻撃されたから反撃しただけだろ」

　確かにその通りだった。俺はボスの命令通りにしていただけで、好き勝手に動いていた訳じゃない。

「それでどうする？少しは粘ったからスケルトンよりはマシだけど、まだ全然ポイントは足りないぞ。」

　ベリアルがそう言うと、俺は、

「今度は火の玉でもやってみる事にする」

　と、ウィルウォーウィスプを望んだ。

「そうか。あれは退屈だぞ。まあ、やり方によっては今までより稼ぐ方法があるけどな」

　ベリアルがそう言ったので、

「それは何だ？」

　と聞いたら、

「まあ、自分で考えろ」

　そう言って教えてくれなかった。

　そんな訳で、俺は火の玉になると、ボスの墓の明かり役として毎日同じ場所でうろうろしていた。いつもふわふわと宙に浮かんでいて、ある程度は自由に動く事が出来たが、ボスの墓からはあまり離れない様に言われていた。

　簡単に言うと、俺の役目は迫力を出す事だった。ボスの墓のお飾りって訳だ。

　そして、しばらくすると、またしてもあの冒険者達がやって来たのだった。　

　先頭の戦士が言った。

「今度こそ、これで終わりなんだろうな？」

「ええ、これで最後ですよ」

　と、魔法使いらしい仲間が答える。

「ところで、ここのボスはどこなんだろうな？」

　もう１人の別の仲間が言った。

「たぶん、そこの一番大きくて立派な墓だと思いますよ」

　僧侶が答えた。

「何だ、あんなに目立つ目印があるじゃないか」

　戦士が俺を剣で指して言った。

「なあ、ここのボスってどういう奴なんだ？」

　別の仲間が僧侶に聞いた。

「確か、生前は少し名の知れた魔法使いたったんですけど、そのうちに、ありもしない財産が自分にあると思い込む様になって、死んでからはずっとそれで迷っているそうなんです。その思い込みの為に、アンデッドを下僕（しもべ）にして、自分の墓を守らせているそうですよ」

「はた迷惑な奴ですね。早く退治してしまいましょう」

　と、魔法使いが言った。　

　それを聞いて俺は、

（は！？）

　と思った。

（おいおい、それじゃ墓荒らしって何だよ。ここのボスの妄想だったのか？）

　そのうちに、俺の主人であるボスがお出ましになった。

「貴様達は誰だ～？私の財産を狙う愚か者共め～」

　その声に、冒険者達は身構えて言った。

「この、すっとぼけた死霊（レイス）を、さっさと成仏させてやろうぜ！」

　レイスというのは中級のアンデッドモンスターで、「エナジードレイン」と言って生きている者の生命力を吸収する事がある。退治するには魔法で攻撃するか、一時的にでも魔力のかかった武器が必要だ。

「我が下僕共よ、この不埒者（ふらちもの）共を排除せよ！」

　俺のボスが命令すると、スケルトンやゾンビが、わらわらと冒険者に群がり始めた。

「だから、この前に邪魔者を少しでも掃除しといて良かっただろうがよ！」

　戦士がそう言いながら、モンスターを切り倒して行く。

「そっちは任せますよ！」

　僧侶と魔法使いが、俺の主人に向かって行く。レイスに対しては、こういう職業の方が有利だからだ。すかさず、俺のボスも魔法で応戦するが、戦士と別の仲間が上手く盾になっている。

　ただの明かり役である俺には、これといった攻撃手段が何も無いが、せいぜいうるさく飛びまわって、奴らの邪魔をするくらいだ。

「うるせえな、このウィスプは！」

　戦士が、盾を振り回しながら俺を追い払おうとするが、俺は上手く攻撃を避け続けた。かわすだけなら、そんなに難しい事では無い。

　そのうちに、魔法使いの攻撃魔法と僧侶の神聖魔法で、ボスが押され始めた。

「おのれ、我が財宝は誰にもやらんぞ～」　

　（文字通り）だいぶ影が薄くなったボスがそう言った。雇い主が負けてしまうのは困るので、俺は何とかしようと思ったが、生憎と方法が無い。

「お前達は邪魔なんだよ！さっさと成仏しな！」

　戦士が言ったその言葉に、何だか妙なムカつきを感じた俺は、戦士に向かって体当たりをした。

「うわっ！！」

　俺がぶつかった瞬間、予想以上の衝撃が走って戦士がよろめいた。しかし、結局ボスはやられてしまい、その墓地は清められてアンデッドも全滅してしまった。

　もちろんだが、戦士にぶつかった俺も消滅して、ベリアルの所へ戻された。

「よう、火の玉はどうだった？」

　戻った俺に、ベリアルが言った。

「割と面白かったな。飛べるってのはいいもんだ。ただ、ほとんど同じ場所から動けなかったけどな」

　俺はそう答えたが、実際は以前にベリアルが言った様に、死ぬ程－－もう死んでるが－－退屈だった。

「ところで、今回の働きで少し変化があったぞ」

　ベリアルが言った。

「え、本当か？」

　俺が言うと、

「ああ。あの体当たりが結構ポイント高くてな。新しいモンスターになれる様になったぞ」

「一体どんなのだ？」

　俺が聞くと、ベリアルが、

「コボルドだ」

　と言った。

「はあ！？コボルドだって？」

　思わず俺は聞き返した。コボルドってのは、２足歩行する犬の様なモンスターで、大きさはせいぜい１ｍくらいだ。前足が変化した様な手は簡単な道具を使う事が出来るが、知能もあまり高いとは言えず、人間の子供よりは多少マシな程度しかない。

「どうする？なってみるか？それとも、違う場所でアンデッドを続けるか？しばらく慣れた事をやるのも、ポイント稼ぎの手だぞ」

　ベリアルはそう言った。

「なあ、ベリアル」

「何だ？」

「お前、本当は良い奴なんじゃないのか？」

「何！？」

「だってさ、俺が地獄へ落ちない為に罰を受ける様に仕向けたり、復活するモンスターの手配もしてくれるし。アドバイスだってしてくれるだろ」

　俺がそう言うと、ベリアルがわめいた。

「ア、アホかお前は！？これは、あくまでもアタシの仕事だからだ！悪魔ってのはな、お前らが思っているよりも勤勉で勤労なんだよ！」

　そう言ったものの、何だか少し顔が赤くなっている気がする。

「どうでもいいから、次に復活する奴を選べ！」

　少し動揺した感じでベリアルが言った。なんか、やっぱりちょっと可愛い。

「じゃあ、そのコボルドで」

　俺がそう言うと、

「解った。今度は少し厳しいからな、覚悟しておけ！」

　と、ベリアルが怒った様に言った。

「おいおい……」

　俺は少しびびった。

　しばらくしてから俺が気が付くと、そこはどこかの洞窟の中だった。

（どこだ、ここは……？）

　周囲を見回すと、まるで馬小屋の様に藁（わら）が引いてある。どうやら寝床だと思われた。

「さしずめ、塒（ねぐら）って所だな。」

　俺は自分の体を眺めた。全身に茶色い毛が生えていて、両手足の指先までもびっしりと毛に覆われている。

　手の感触を確かめる為に、俺は両手を握ったり開いたりしてみた。特別不自由は感じないが、本当に犬の前足みたいだ。細くて長い爪と肉球も付いている。

　顔を触ってみると、そっちもまるで犬みたいだった。針金の様な髭（ひげ）もあるし、鼻と口も突き出している。

　俺は出口を探して、洞窟の中を歩き始めた。洞窟は狭くて明かりも無かったが、コボルドの体は小さいし暗闇でも目が見えるので不自由は無い。それに鼻が効く。俺は自分と同じ様な臭いを辿（たど）って歩いた。

　少し歩くと、すぐに広間の様な所へ出た。そこだけは松明（たいまつ）で明るく照らされていて、俺と同じコボルドが沢山居た。

「おい、ずいぶんのんびりだな」

　俺を見つけた１匹が声をかけて来た。犬の吠え声みたいだが、俺にはきちんと理解出来た。

「一体どうしたんだ？」

　俺が言うと、別の１匹が少し怒った感じで言った。

「最近、人間が俺達の縄張りを荒らす様になった。木はどんどん切って薪（たきぎ）にしたり、炭にする為に燃やしちまう。お陰で、獲物となる動物が居なくなってしまった」

「それだけじゃない。奴らは何でも根こそぎ持ってってちまう。川からは魚が居なくなるし、森からは果物や茸（きのこ）が消えた。このままでは、俺達は生きて行けなくなる」

　コボルド達の悩みは深刻だった。

「こうなれば仕方が無い。こちらも人間の村から奪って来るしか無いだろう。このままでは俺達が滅びてしまう」

　誰かが言ったが、賛同する声は無かった。

「それは危険だぞ。奴らは家を一杯作って住んでいるし数が多い」

「では、どうすればいいんだ？」

　そうやって相談をしていると、別の声が聞こえて来た。

「おい、お前ら。一体何をやっている！」

　コボルドとは違う声の方を振り向くと、そこにはゴブリンが居た。ゴブリンと言うのは、コボルドよりも２０ｃｍくらい大きい人型のモンスターだ。体の色は緑で体毛は無く、頭の上までつるんとしている。尖った耳と鼻を持ち、爬虫類の様な目をしている。

「全く。今日の分はどうしたんだ？さっさと食べ物を集めて来い！」

　ゴブリンはそう怒鳴った。

「何だ？あいつらは？」

　俺が近くの奴にそう言うと、そいつは声を潜めて言った。

「あいつらも、人間に追われて来たんだ。俺達を脅かして食い物を集めさせ、自分達は楽をしやがるのさ」

「何とかならないのか？」

　俺がそう聞くと、そいつは首を振って言った。

「数はこちらが多いが、あいつらの方が強い。俺達ではどうにもならない」

（全く、今度のボスはゴブリンって訳か……。これじゃ、しばらくアンデッドをやってた方が良かったかもなあ……。）

　俺はそう思いながら、毛むくじゃらの手を握り締めた。