勘違い勇者だった俺が、モンスターとなって復活して立身出世

第一章 犯した罪と背負った罰

モンスター選択の不自由

「これが、お前に選択可能な最初のモンスター候補だ」

　そう言うとベリアルは、黒板にモンスターの名前を書いた。

①ゾンビ

②スケルトン

③ウィルウォーウィスプ（火の玉）

「はあ……？何じゃこりゃ！？」

　俺は脱力した。まさに、ザコ中のザコばかりだ。

「アタシのオススメは、ゾンビだ」

「オススメったって、三択だろ。しかも全部アンデッドって、どういうチョイスだよ？」

　俺は少しムカついて言った。

「簡単だよ。お前が復活初心者だからだ」

「おいおい、復活に初心者もへったくれもあるのか？」

「ある」

　ベリアルは、あっさりと言い切った。

「簡単に言うと、まずアンデッドは痛みを感じない。多少のダメージは気にせず動けるって事だ。それに、寝る事も食う事も必要が無い」

　確かに、モンスターとしての生活が不慣れなうちは、常に動き回れる方が良いかも知れない。食事も睡眠も必要が無いのは結構な事だ。それに、何も苦痛を感じないのはありがたい事だろう。

「次に、同じアンデッドでも、まずウィルウォーウィスプというのは退屈だ。主な仕事は明かりとして、ずっと同じ場所に居なけりゃならん。また、それ以外の事があっても、うっかり何かに触れるとあっさり消えちまうからな」

「なるほど」

「次にスケルトンだが、こいつはゾンビに比べると余計な肉が無いだけ動きやすい。ちょっといい奴になると、ボロいけど簡単な装備もしてたりする。ただ、耐久性が低くてもろい。体のパーツなんかも簡単に外れたりするからな」

　ベリアルの説明は、いちいちもっともだった。

「そこで、ゾンビだ。こいつは３つの中では一番タフだし、走ったり素早い動きは出来ないけど、普通の人間並みの動作は出来る」

　そこまで言うと、ベリアルは俺に聞いた。

「っと、言う訳でどれにする？あくまでもお前の好きにすればいいけどな」

「そうだな……」

　俺は考えた。ベリアルの言う事は正しいと思うが、初っ端（しょっぱな）がゾンビってどうも抵抗がある。

「う～ん、スケルトンにしよう」

　俺が言うと、

「そうか。まあ、お前が決めた事だ」

　ベリアルは少し残念そうに言うと、黒板を消して今度はどこかの地図を出した。

「それじゃ、お前が復活する場所を決めてやる」

「どこなんだ？」

「まずは、お前のボスになる奴を探す必要があるからな」

　そう言いながら、ベリアルは地図を見ていた。

「そのままでいいから聞け」

「うん？」

　地図を見ながらベリアルが言った。

「お前はこれからモンスターになる。人間はどうやっても敵だ」

「うん」

「つまり、人間と出会えば絶対いざこざが起きる。だけど、もしそうなっても絶対に手加減するな。お前の攻撃で相手が傷付いたり死んだりしても、それはお前のせいじゃない。相手が弱かったり愚かだっただけだ。お前が気に病む必要は無い。それだけは覚えておけ」

「解った」

　俺はそう言ったものの、ベリアルが言った様に、いざ人間と戦う事になったら本気になれるか自信が無かった。

「よし、お前の主人が決まった。紹介してやる」

　ベリアルがそう言うと、周囲の景色が一瞬で変化した。そこは、荒れ果てたどこかの墓地だった。

「自分の姿を見てみろ」

　ベリアルに言われて、俺は自分の手を見た。すると、真っ白い枯れ木の様な細い骨だけの腕になっていた。

「本当に骨だけになってる……」

「腕だけじゃないぞ、ほれ」

　そう言うと、ベリアルは大きな鏡を出した。丁度俺の全身が映るサイズだ。俺はその鏡の前に立った。

「これが、俺の体なのか？」

　鏡に映った俺の体は、まさに骨格標本だった。皮膚も肉も髪の毛でさえ本当に何も無い。目のあった部分は真っ黒で、わずかに光るものがあるだけだった。

　頭には錆びた兜をかぶっていて、両手にはそれぞれ朽ちた剣と盾が握られている。

「お前のその体は、昔の戦争で死んだ戦士の骨だよ」

「そうなのか」

　なるほどな、と俺は思った。しかし、手に得物があるのは少し助かった。

「じゃあ、お前の主人に挨拶しな」

　ベリアルがそう言うと、すぐそばに真っ黒い影が現れた。ボロボロになったローブをまとって、手には木で出来た杖を持っている。俺と同じ様に骸骨の体をしている。

「これが、新しい下僕（しもべ）ですか？ベリアル様」

　影がそう言った。

「ああ、そうだ。かつての勇者の成れの果てだ。面倒見てやれ」

「解りましてございます。せいぜいこき使ってやる事とします」

　そういうと、その影はベリアルに向かって頭（こうべ）を垂れた。

「おい、お前。こいつがお前のご主人様だ。この墓場のボスで、生きていた頃は死霊術師（ネクロマンサー）でな、今もそっちの術が少し使える」

「何、大した事はございません。ほんのお遊び程度の力でございますよ」

そう言うと、影が俺の方を向いた。

「では、早速働いてもらうよ」

「何をすればいいんだ？」

　っと、俺は言ったつもりなのだが、骨だけの口が、カタカタと音を立てるだけだった。

「お前の言葉は、アタシにしか解んねえよ」

　ベリアルが言った。

「言葉なんかどうでもよろしいですよ。命令通りに動いてもらえればね」

　影がそう言った。

「じゃあ、アタシは戻るからな。ちゃんとやれよな」

　そう言うと、ベリアルは姿を消した。

「それじゃ、新入りは私の命令を聞いて、その通りに動きなさい」

　影がそう言うと、俺は黙って頷（うなづ）くしか無かった。

「では、お前の仕事は見回りだ。私の墓を荒らす不届き者が居ないか、きちんと働きなさい」

　そう言うと、影は一段と大きくて立派な墓へと姿を消した。

（やれやれ……）

　俺はそう思いながら、命令された通りのルートを巡回し続けた。

（そう言えば、ポイントが貯まるのって、どうすれば確かめられるんだ？）

　俺は同じ場所をぐるぐると周りながら思った。こんな打ち捨てられた墓場に、誰が来るのだろうかと思ったのだが、さっき俺のボスが言った「私の墓を荒らす不届き者」のフレーズが、どうも引っかかる。

　良く見れば、俺と同じ様な動く骨が、あちこちで同じ様に巡回をしている。俺のボスという奴は、結構偉いのかも知れない。

　やがて、何日も同じ事を繰り返していると、俺は退屈になって来た。何せ、疲れないし食う事も寝る事も必要が無いのだ。おまけに、この墓場は結構な広さがある。最初は散歩の様な感覚だったが、毎日同じルートというのが飽きる。たまには違う所を回らせてもらえないものだろうか。

　しかし、ある日になってそれは突然終わりを迎えた。何者かが俺の働いている墓場へ侵入して来たのだ。そいつらは、きちんと武装した冒険者の様だった。俺はボスに命じられた通り、そいつらに錆びた剣を振り上げて向かって行った。どうやら、アンデッドにとって上からの命令というのは、かなりの強制力があるらしい。躊躇（ちゅうちょ）している暇も無かった。

「何だ？このスケルトン、武装しているぞ」

　俺の剣を盾で受け止めた戦士が言った。

「どうやら、生前はそれなりに腕が立ったみたいですね」

　別の仲間が言った。

「今では、ただの骨だけどな」　

　戦士はそう言うと、持っていた剣を横に薙（な）いだ。俺は持っていた盾で受け止めようとしたのだけど、あっさりと肘から先の左腕ごと盾が飛ばされた。

（な、何じゃこれは……）

　俺は唖然（あぜん）としながらも、残った右腕の剣でなおも挑みかかったのだが、今度は「ゴン」という音がして頭に衝撃を受けた。

　すると、俺の頭は簡単に外れて地面を転がった。横になったままで見上げると、僧侶らしき人物が投石杖（スタッフスリング）を持って立っていた。俺の頭を吹っ飛ばしたのは、こいつが飛ばした石の様だった。

「何だ、援護なんか要らなかったのにな」

　戦士はそう言いながら、剣を持っている腕を振った。

　痛みは感じなかったが、左腕と頭が外れた俺の体は、無残なものだった。

「それじゃ、さっさとやっつけておくぜ」

　戦士はそう言うと、俺の肋骨を剣で断ち切った。

「よお、戻ったな」

　気が付くと、俺はベリアルの前に居た。

「あれ？どうなったんだ？」

　俺はベリアルに聞いた。

「お前は、戦士にやられたんだよ」

　ベリアルに言われてみて思い出した。

「まあ、初仕事としちゃあ、可も無く不可も無くってところだな」

　ベリアルはそう言って頷いた。

「それで、ポイントの方はどうなってる？」

　俺はベリアルに聞いた。

「そうだな。見回りが数日と戦闘１回分じゃ微々たるもんだ」

「そうか……」

　俺はがっかりした。

「それで、どうする？またスケルトンをやるか？」

「いや、今度はお前の言う通りゾンビにするよ」

「最初からそうすりゃ、少しはマシだったかもな」

　ベリアルはそう言ったが、まさかスケルトンがあそこまでもろいものだとは、俺も思わなかった。

「いくらザコでも、ちょっと弱すぎないか？」

　俺が言うと、

「ありゃあ、体が古いからな。もうちょっと新しい骨なら良かったかもな」

　と、ベリアルが言った。

「何で、そういうのにしてくれなかったんだよ」

　俺が文句を言うと、

「お前が少しでも扱いやすい様に、装備が付いた体を探してやったんだ。有り難く思えっての」

　と、ベリアルが怒った。

「そうだったのか、すまん」

　それを聞いて、俺は謝った。やっぱり、実はベリアルって良い奴じゃないのだろうか。

「まあ、いいって事さ。それじゃ、今度はゾンビだな」

　ベリアルはそう言うと、俺に指を向けた。

「ほいのほいっと」

　その声と同時に、俺に向けられた指から光が飛び出して俺を包み込んだ。

「ゾンビ一丁あがり。見るか？」

　そう言って、ベリアルは鏡を出したが、

「絶対に見たくない！」

　俺は断固拒否した。誰が腐った自分の体を見たいなどと思うか。

「そうか？良く出来たゾンビだと思うんだがな」

　そう言って、ベリアルは再び俺をさっきのボスの所へと連れて行った。

「おや、ベリアル様」

　さっきの墓場に戻ると、またあの影が現れた。

「悪いが、またこいつの面倒を見てやってくれ。今度はゾンビにしてやった」

「かしこまりましてございます」

　そういうと影は、またベリアルに頭を下げた。

「さっきの冒険者共はどうした？」

　ベリアルが影に言うと、

「様子見だった様で、引き揚げました」

　影が答えた。

「そうか。まあよろしくしてやってくれ」

　ベリアルはそう言うと、姿を消した。

「それじゃ、お前には墓掃除でもしてもらおうか」

　影が俺に言った。

（墓掃除かよ）

　俺はげんなりした。

　それから毎日、ゾンビになった俺は、散々に草むしりやら土いじりをやらされた……。